– Мне теперь страшно в этот гроб для пыток залезать! Отныне любые ранения и болезни буду переносить на ногах. Согласен это делать даже в тестовом тоннеле или на полосе препятствий, лишь бы в это «чудо» не ложиться.

Его попытался утешить Шестой:

– Ну, ладно, тебе положено ещё мучиться, а меня зачем там третировали? За компанию?

Бессмертные и в самом деле как бы не нуждались в подобной практике, потому что могли умертвить себя, разрушая мозг простым усилием воли. Так что с последним вопросом товарищи дружно согласились: не иначе как за компанию!

Понятно, что красной нитью через эти полтора дня проходили разрозненные попытки Шестого и Седьмого поведать в подробностях о своих новых ощущениях в теле донора. А точнее говоря, в собственном теле, но уже после возвращения в него с опытом и знаниями десантника Полигона. Первым делился Александр Дьюк, «побывавший дома» благодаря пребыванию в модуле по приказу Десятого. Вывихнутую ногу ему лечили как-то слишком долго, но он только был рад. Потому что, по его утверждениям, успел более чем вовремя, и рассказывал об этом взахлёб, даже порой не замечая нахмуренного «коллегу сержанта»:

– Представляете! Наша цивилизация Суртаи вообще стояла на самом краешке собственного самоуничтожения! Попал я в себя непосредственно на заседании совета безопасности нашего королевства. Чудом удержался, чтобы не вскочить, не начать орать от счастья и не запрыгнуть ногами на стол! Да-с… Минут пять приходил в себя, перебирал в памяти донора события последних недель и прислушивался. А потом пришёл в ужас. Оказывается, разведка накопала сведения, что самые сильные и мощные союзники за нашими спинами ведут переговоры с главными врагами нашей коалиции. Вот мой батенька со всем своим штабом и решил нанести превентивный ядерный удар по предателям, пока те ничего не ожидают. И к тому моменту уже собирались объявить двухчасовую готовность к началу эскалации. Идиоты!..

Конечно, Седьмой был вправе такое восклицать, невзирая на лица, потому что он-то теперь знал очень много. И ведал, откуда на самом деле к его цивилизации подкрадывается самая страшная опасность. Не будь этого или не стань он бессмертным, так бы и согласился с предстоящей ядерной атакой по ничего не подозревающему союзнику. После этого эскалация братоубийственной войны вошла бы совсем в иную фазу и на цивилизации как таковой можно было бы поставить жирный крест.

Причём все восседающие на совете лица понимали, что такой удар по вчерашнему союзу не принесёт победы и королевству Константов, а только оттянет неизбежный конец. Но ничего лучше придумать не могли. В противном случае объединившиеся с врагами предатели смяли бы Константов в течение ближайших месяцев.

Возвращение наследного принца прошло в невероятно своевременный, важнейший для истории момент. Случайность? Или подтасовка действительности? А может, тщательно спланированная учёными Полигона акция? После знакомства с местными чудесами никто бы преднамеренности событий не удивился, но уж слишком всё тогда получилось бы бессмысленным и лишённым всякой логики. Ведь для того чтобы показать Александру полную картину бытия во вселенной, достаточно было просто насильно захватить сюда самого донора, обучить всему, что надо, да и отправить обратно. Ни к чему тогда городить события со смертями, транспортом, заданиями и тестовыми тоннелями.

Примерно так все поняли подноготную событий, что пока всё шло чисто случайно, а великие совпадения и роковые стечения обстоятельств не стоит рассматривать излишне подозрительно.

Седьмой в это верил, продолжая рассказ с выпученными от бьющей из него экспрессии глазами:

– Вот тут я вскочил, потребовав немедленного перерыва на час в связи с новыми сведениями, которые я получил только что. Папенька был в шоке, адмиралы чуть не позеленели от злости, министр обороны даже попытался на меня что-то вякать, но я сумел настоять на своём, потому что имел на подобное вето юридическое право. Ну и затем, уединившись с отцом, матерью, двумя младшими братьями и несколькими самыми доверенными лицами, приступил к рассказу о своём пребывании здесь. Хотя начал с того, что моя мать велья и может меня чувствовать на небольшом расстоянии. Королева оказалась не в курсе своих способностей, но сведения о подобном в семейных хрониках сохранились. Увы, непосредственные умения потерялись в веках. Тем не менее она первой встала за меня горой и подтвердила, что я не сошёл с ума. С братьями – всё проще, те сразу ни в одном моём слове не сомневались, а вот отцу пришлось много чего рассказать. Только после раскрытия неких тайн, к которым у нас едва нащупывают тропинку впотьмах, король вышел к Совету и отменил его на несколько часов, приказав собраться поздним вечером. Все это время я только и делал, что говорил, говорил и говорил…

В получившуюся паузу со смешком влез Шестой:

– Поражаюсь тебе! Не ты ли с хрипом стенал, что желаешь в увольнение? Не ты ли мечтал о знойных женщинах и развлечениях?!

– Э-э-э..? – растерялся Александр, не зная, как на такое среагировать.

– А я вот плюну на любое заседание! – продолжал мечтательно Гладрик, намекая на предстоящую ночь, когда он окажется в теле донора. – Сразу схвачу свою принцессу на руки и побегу с ней в нашу спальню!

– Мм? Даже при ядерной войне?..

– Да хоть при термоядерной! – с апломбом заявил самый многодетный папаша. Но тут же вернулся к серьёзному тону: – Не надо на меня смотреть с презрением, может, я шучу? Рассказывай лучше, что там дальше было?

– Дальше? – глаза Седьмого мстительно блеснули. – Потом меня выкатили из медицинского блока и, заметьте, не покормив, сразу погнали в класс виртуального пространства.

Он сделал паузу, ожидая, что его станут тормошить, требуя продолжения. Но товарищи и так поняли, что выживаемость цивилизации Суртаи как таковой, стала стремительно повышаться. Наверняка уже разосланы во все стороны депеши, в которых король Константов требует, призывает, умоляет что врагов, что союзников немедленно сесть за стол переговоров. А скорей всего, в этих посланиях для начала говорится о немедленном перемирии, а потом возвещается о новой угрозе для всех людей.

Александр, глядя на задумавшихся принцев, продолжил без понукания:

– Задействованы все курьерские службы, межпланетная связь, секретные каналы для шифрованных передач. Аналитики сидят и составляют самые приемлемые, доходчивые объявления для народа. В том числе и для граждан иных государств. Не успел проследить за началом открытого вещания для всех, зато лично удостоверился, что намеченная ядерная атака окончательно отложена и ракеты перевели в режим ожидания «от обороны». Ну а ночью, – он насмешливо фыркнул в сторону Шестого, – когда удостоверюсь в неизменности начатого процесса, то в моей кровати окажется не одна принцесса – а целых пять! И в отличие от тебя, который только с одной и может справиться, я порадую своей страстью и влюблённостью одновременно чётверых!

Момент начинающейся перепалки перебил долго молчавший Эйро Сенатор:

– Прекратить базар! И приступить к отработке навыков по ориентировке на местности! – Все быстро стали натягивать на головы огромные шлемы, создающие виртуальное пространство района предстоящей высадки. Но бормотание командира всё-таки расслышали: – Не хватало, чтобы престарелые солдаты начали пиписками мериться!..