Оглянувшись, Оуто понимающе закивал и, нырнув куда-то в темноту, вскоре вернулся, держа в руках что-то бесцветное, напоминающее мелкие грибы-трутовики. Показав кусок гриба, он положил его в рот и, сжевав, проглотил. После чего, широко открыв рот, показал, что он пуст. Затем мимикой и жестикуляцией Оуто изобразил, что его глаза открылись по-настоящему и стали видеть в темноте.

– Он что, хочет, чтобы мы съели этот гриб?! – Леха недоуменно посмотрел на Макса. – А ноги-то мы не протянем?

– Так он же не протянул… – Взяв с ладони островитянина скользковатое порождение темной пещеры, Алтынов положил его в рот и сразу же ощутил вкус обжигающей горечи.

– Е-о-о! – тоже разжевав гриб, сморщившись, охнул Маленький. – Да тут от одного вкуса кони двинешь!

Наблюдая за ними, Оуто одобрительно закивал, давая понять, что сделали они все правильно.

– Хааса се тици! – махнув рукой, он зашагал в глубь пещеры.

– Пошли, чего стал? – Макс дернул Леху за рукав. – Видишь? Зовет за собой…

Выставив перед собой руки, они шли почти наугад, видя впереди лишь чуть заметный силуэт своего проводника. Все еще морщась от горечи, по-прежнему ощущающейся во рту, Маленький хмыкнул:

– Ну и что толку, что съели мы этой отравы? Может, только на местных эти грибы так действуют – помогают видеть в темноте, – пробурчал он. – А я как ни хрена не видел, так и не вижу!

– Так даже если выпить аспирина, он подействует, самое лучшее, через полчаса! – заметил Максим. – Подожди немного… Интересно, куда это он?

Они подошли к концу бесформенного каменного мешка этой чуть ли не стометровой длины сырой темной пещеры. Неожиданно морпехи поняли, что непонятно как, но они видят! Последние отблески света, проникающего в пещеру, остались далеко позади, а они хоть и смутно, хоть и сумеречно, как это бывает ночью в комнате с занавешенными шторами, но видели.

Оуто стоял, указывая рукой на три входа в туннели, зияющие в задней стене каменного подземелья. Подойдя к крайнему левому ходу, он широко раскинул руки, давая понять, что туда идти ни в коем случае нельзя. То же самое показал и в отношении среднего хода. Подойдя к правому крайнему, он поманил их за собой. Теперь разведчики шли за островитянином, пригнув голову, поскольку высота туннеля здесь не превышала метра семидесяти.

Пройдя подготовку у Матвеева, и Макс, и Леха уже «на автомате» в незнакомых местах считали сделанные шаги и отмечали изменение направления, а также какие-то наиболее характерные особенности и приметы. Вот и теперь, даже думая о чем-то своем или комментируя меж собой продвижение по этому подземному лабиринту, парни чисто механически отмечали в памяти: «Ход с высотой метр семьдесят – триста десять шагов. Развилка. Левый ход, высота метр пятьдесят. Четыреста семьдесят шагов. Развилка. Правый ход. Высота метр семьдесят. Шестьсот пятьдесят шагов…»

Путешествие под землей казалось нескончаемо долгим и угнетающим. Людям, более привычным к безграничному океанскому простору, трудно было свыкнуться с пребыванием в этой невероятно длинной каменной кишке. Когда они миновали пятую или шестую развилку, вновь согнувшись в три погибели, Маленький натужно пропыхтел:

– А сам-то он не заблудился? А то будет комедия, если окажется, что мы застряли тут на неопределенный срок…

Словно поняв его опасения, уверенно шагавший впереди Оуто ободряюще известил:

– Лааса, лааса!

– Вот видишь, он говорит, что скоро будем на месте, – пояснил Алтынов.

– А то ты как будто понял, что он сказал на самом деле, – хохотнул Леха.

– Думалку свою включи – и тоже будешь понимать! – не остался в долгу Макс.

Преодолев совсем уж низенький туннель, не выше того, что был обнаружен у основания «палитры» Первой горы, они внезапно оказались в просторной пещере, показавшейся хорошо освещенной. Оглядевшись, они поняли, откуда льется свет – изумрудно-зеленое с примесью бирюзового сияние исходило от большого, бесформенного бассейна у стены, до половины заполненного водой. Судя по всему, от бассейна куда-то шел канал, который и служил проводником скудных квантов света, доходящих до пещеры. Однако и этот скудный свет для глаз с сумеречным зрением, обостренным алкалоидами гриба до запредельных величин, казался ярким.

Похоже, об этом подумал и Оуто. Подозвав разведчиков к бассейну, он знаками пояснил, что, прежде чем увидеть по-настоящему яркий свет, они должны приучить глаза хотя бы к этому. Некоторое время постояв у бассейна, Максим знаками попытался выяснить, не к подземному ли доку ведет канал из бассейна и какова его примерная длина. Понимающе закивав, островитянин подтвердил, что там, действительно, стоянка «лодки, которая может нырять». А длину канала он отмерил шагами на полу пещеры, что на глаз равнялось метрам пяти.

Ткнув в себя пальцем, Маленький изобразил руками круг и указал на бассейн, желая выяснить, просторный ли там канал. Закивав, Оуто развел руки больше чем на полметра и показал высоту до середины бедра.

– Протиснусь! – уверенно резюмировал Леха. – Может, прямо сейчас сплаваем туда, поглядим, что там за док?

– Ты хочешь просто поглядеть или «отработать» его по полной? – уточнил Максим.

– Да можно было бы и отработать… – Маленький, чуть сконфузившись, почесал нос. – Или мы не мужики? А что? Захватываем док, потом на лифте поднимаемся в бункер объекта, там берем всех на мушку и заставляем открыть ворота. А они там точно есть, потому что американцы электрокарами завозили к себе на объект какие-то грузы.

– Да, это было бы здорово… – согласился Максим. – Представляю: наши сидят в засаде, ждут момента, чтобы ломануться в объект. А тут ворота открываются – и добро пожаловать!.. Оуто, ты с нами идешь? – указал он на бассейн.

Но тот испуганно замотал головой, пояснив знаками, что очень боится мекараа, а вот здесь, в подземелье, чувствует себя как дома. Помахав ему рукой, Алтынов спустился в бассейн. Глубина здесь оказалась не менее двух с лишним метров. Сделав гипервентиляцию легких, Максим заплыл в неровный, изобилующий углами канал и, отталкиваясь от выступов, двинулся навстречу свету, который с каждой секундой становился все ярче и ярче.

В какой-то миг он вдруг увидел себя в ярко освещенном бассейне шириной метров шесть и глубиной немногим больше. Над его головой темнел закругленный нос небольшой субмарины, находящейся в надводном положении. Свет в бассейн падал от больших ламп, сияющих под потолком подземного дока. Щурясь от избытка света, режущего глаза, Алтынов подплыл к носу подводной лодки, чтобы оказаться в отбрасываемой ею тени. Не заметив ничего подозрительного, он поднялся на поверхность и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Тут же рядом с ним вынырнул Леха.

Отдышавшись, разведчики более детально осмотрели док, все еще испытывая неудобство от света, казавшегося им чрезмерно ярким. Слева от них до самого потолка высилась ровная каменная стена. Справа был вырубленный в каменной толще просторный зал, уставленный большими металлическими шкафами и стеллажами с какими-то ящиками. Вода, заполняющая бассейн, не достигала его края примерно на метр с лишним. Судя по всему, это было сделано на случай подъема уровня во время прилива.