– Что он говорит? – Алексей вопросительно посмотрел на Макса.

– Леха, ну я же не лингвист! – тот пожал плечами. – Во! Надо дать ему чего-нибудь жевнуть. А у меня, представь себе, есть половинка галеты. Вчера припас – прямо как знал…

Он достал из нагрудного кармана галету, завернутую в водонепроницаемую упаковку, и, развернув, поднес ее к носу. С шумом понюхав ее и блаженно зажмурившись, он покрутил головой, а затем протянул аборигену. Тот некоторое время выжидающе смотрел в его сторону, после чего нерешительно взял угощение и, тоже понюхав, с жадностью впился в него зубами.

– Смотри, какие они запасливые, эти питерские! – рассмеялся Маленький.

– Не то что некоторые сибиряки! – парировал Алтынов. – Ну что, контакт как будто установлен. Теперь надо познакомиться.

Ткнув себя пальцем, он сказал раздельно, как для глухого:

– У – Макс, вот он – Ле-ха. А тебя как? – он ткнул пальцем в островитянина.

Дожевывая галету, тот некоторое время, видимо, пытался сообразить, чего же от него хотят незнакомцы.

– Лу – Ма-кс, лу – Ле-ха, – ткнув в них пальцем, наконец догадался он. – У – Оуто, – указал он на себя.

– А у него соображалка работает! – одобрительно кивнул Алтынов. – Ну, что ж… Как сказал Карлсон, продолжаем знакомство.

Когда очередная группа пленных оказалась у пещеры, Матвеев увидел Дедкина, стоящего с автоматом на изготовку напротив входа. Изнутри, что-то возмущенно доказывая, выглядывали пленные.

– Что случилось? – подойдя к Даниле, строго спросил Александр, как и всегда в присутствии американцев, по-английски.

– Да надоели они уже! – не опуская автомата, так же по-английски сердито ответил тот. – То воды им дай… Дал, напились. Теперь вот у кого-то началась мигрень, просят выпустить. Дескать, клаустрофобия одолела.

– Все понятно! – нахмурился Матвеев и жестко уведомил, глядя в упор на излишне требовательных: – Вы тут не на курорте! А если кого-то замучила мигрень, можем вылечить без проблем. Как именно – пояснять не надо?

Когда охранники, доставившие раненых, положили их под деревьями, внезапно запикал сигнал вызова рации, висевшей на поясе у носатого. Сообразив, что это, скорее всего, неугомонный мистер Гарр желает узнать обстановку, Матвеев достал пистолет и, уперев его ствол в левую сторону груди охранника, приказал:

– Скажете мистеру Гарру, что члены команды, ходившие ловить аборигена, наелись ядовитого манго и теперь у них галлюцинации. Вы их ловите по всему острову, а они в бредовом состоянии куда попало палят из автоматов.

Удивленный тем, что незнакомец знает, как зовут его непосредственного босса, носатый не стал прекословить и скороговоркой проговорил в микрофон рации все, что от него требовалось.

– Кретины! Я лишу их всех бонусов и выплат на полугодие вперед! – заорала рация раздраженным мужским голосом. – Смит, как долго вы будете ловить этих недоумков?

Александр тихо прошептал:

– Два часа.

– Сэр, боюсь, что сможем управиться не ранее чем через два часа, – кося глазом на пистолет, сообщил тот.

– Хорошо! Действуйте! – зло проскрипел мистер Гарр, отключая связь.

Когда и эта группа пленных, снабженных фляжками с водой, скрылась в пещере, Александр в отдалении собрал всех морпехов и, оглядевшись, спросил у Дедкина:

– А Макс и Леха еще не появлялись?

– Не видел… – тот пожал плечами.

– Ладно! – кивнул Матвеев. – Будем надеяться, что у них все получилось. Теперь чем займемся мы. Боюсь, времени у нас не осталось, да и нас самих стало меньше… В любой момент на объект может прибыть подкрепление. Поэтому нам нужно как можно оперативнее с ним разделаться. На приступ, безусловно, мы не пойдем. Мы их самих заставим оттуда выйти. Как? Устроим им баньку по-черному. Помните туннель у основания «палитры»? Вот им-то мы и воспользуемся. Так… Теперь, наверное, караульным, Толик, придется остаться здесь тебе. Никаких возражений! Там, у объекта, вполне может завязаться рукопашная, а у тебя плечо начало распухать – видимо, инфекция попала. У них еще шесть человек охраны и больше десятка сотрудников, которые тоже наверняка кое-чему обучены. Подойдут Алтынов с Маленьким сюда – пусть немедленно бегут к Первой. Ну все, с богом, мужики. За мной!

Морпехи, вытянувшись цепочкой, уже знакомым путем побежали в сторону Первой горы. Пробегая мимо целебного озера, Василий Крёмин досадливо отметил:

– Эх, искупаться бы! А то пропотел уже, как лошадь загнанная… И царапина саднит, зараза!

– Ничего, сейчас дело провернем, и сразу сюда! – оглянувшись на бегу, пообещал Злыднев.

– Подтянулись, подтянулись! – донесся голос Матвеева. – Не расслабляться! Не в бирюльки играть идем!

Послеобеденное солнце, как бы желая на совесть отработать положенную ему норму теплоснабжения этого острова, пригревало ощутимо. Из-за этого еще только достигнув пределов Первой горы, разведчики уже почувствовали, как их тельняшки и куртки насквозь промокли от пота. Но жаловаться никто и не помыслил – впервой ли? Десять раз за день промокнуть от всевозможных нагрузок и сразу же просохнуть на ветру – дело для них заурядное и обыденное.

Взбежав на холм и миновав все так же бесприютно белеющий скелет и «конскую голову», через несколько минут морпехи стояли перед чередой хаотических завалов, расщелин и зарослей, рассматривая высящуюся за ними исполинскую каменную «палитру». Обернувшись к разведчикам, Александр скомандовал:

– Сушняк собирать и нести к той стене. Сгодится все – хоть бревна. Приступили, парни!

В общих чертах догадываясь, что именно задумал командир, разведчики разбрелись по зарослям и чащобам, выламывая сухие сучья, подбирая хворост и всевозможные коряги. Через завалы и расщелины они несли добытое к тому месту, где начинался вход в туннель. Подойдя туда первым, Матвеев раскидал камни и забросил поглубже в зев туннеля длинную сухую жердину, потом туда же швырнул несколько охапок хвороста. Ломая через колено сушняк, который то и дело подносили парни, он очень скоро почти доверху заполнил дровами весь просвет туннеля. Набрав мятой, отслоившейся коры и сухих листьев, Матвеев щелкнул зажигалкой, и под грудой дров вначале робко, а затем все увереннее и увереннее занялось жаркое, трескучее пламя.

Хвост дыма, который вначале большей частью выходил наружу, вдруг втянулся внутрь, убегая куда-то в глубь туннеля. Разгулявшееся пламя с гулом и треском разгоралось все сильнее и сильнее. Теперь настал черед сырых веников. Падая на горящий сушняк, они с шипением исторгали густые, темные клубы сырого, едкого чада.

– Хорошо горит! – оценил Александр, заглядывая в импровизированную «топку». – Думаю, скоро там, на горе, кое-кому будет не до военных затей… А ну-ка, ребята, собрали еще сушняка про запас! Да и сырого дерева тоже давайте побольше. Сейчас один останется здесь истопником, а все остальные – к бухте. Там подбираемся поближе к входу в объект и ждем. Если расчеты верны, максимум через полчаса оттуда начнется массовое бегство. И тогда начинаем работать. Охрану и всех прочих берем на мушку и решаем, как быть с этой их погодной установкой.