– С чего ты решил?

– Да одну странную фразу она произнесла в свой последний день... Может, уже бредила, конечно, а может, наоборот, разгадку подсказать пыталась. Бормотала что-то про лебедя. «Эту тайну знает лебедь. Самая мудрая, прекрасная и вездесущая птица. Найди ее, и она обо всем тебе расскажет».

Надя, пораженная, молчала. А ведь и ей балерина говорила нечто подобное... Но она не придала ее словам никакого значения...

Влад внимательно взглянул на Митрофанову и продолжил:

– Вот я и подумал: может, у Крестовской дома есть какой-то тайник? А на нем изображен лебедь?.. Но где он? В кабинете, в шкафу, какие-то птички, правда, стояли, но совсем маленькие, в них ничего не спрячешь...

– Не знаю, Влад... – медленно произнесла Надя. – Понятия не имею. Да и не в том возрасте Крестовская была и не в том состоянии, чтоб тайники создавать... Знала, кто вор, сказала бы. Зачем туман-то напускать?

– А сколько ей лет было?! Уже имела право на старческие причуды.

– Вот эта ее болтовня про лебедя и есть старческая причуда, – отрезала Надя. – Бред, короче, полный.

– И все-таки, – решительно предложил Влад, – составь мне компанию.

– Для чего?

– Давай в квартиру Крестовской вместе съездим. Все там внимательно осмотрим. Чем черт не шутит – вдруг найдем этого лебедя?

– А кто тебя пустит в ее квартиру?

– Егорка и пустит, – отмахнулся Влад, – если его не арестовали, конечно. Поехали вдвоем, а? Ум – хорошо, а два куда эффективней.

– Нет, Влад, – твердо произнесла Надя. – Не поеду.

– Почему? – огорчился он. – Не бойся, мы ведь никаких законов не нарушаем. Будем действовать с официального разрешения душеприказчика...

– Да просто не нужно мне это, – произнесла Надя. – У тебя свои цели: надеешься фамильную драгоценность отыскать. Вот и ищи. А я ни на что не претендую. И помогать тебе не собираюсь.

– А за процент от прибыли? – Он внимательно посмотрел на нее.

Встретил возмущенный взгляд Митрофановой и поспешно добавил:

– А для того, чтобы разобраться наконец, в чем дело?.. Вдруг там, в тайнике, действительно разгадка всего?

– Знаешь что, дорогой?! Я бы охотно тебе помогла. Если бы верила, что тебя на самом деле волнует разгадка. Волнует, кто убил балерину. И кто зарезал Магду. Но тебе ведь на это наплевать, разве не так? Только одно тебя и интересует – как свою брошь вернуть...

– Надя. Ты ко мне несправедлива, – покачал он головой.

– Знаешь, сложно быть справедливой! – саркастически вымолвила Митрофанова. – После всего того вранья, что ты мне наговорил! Я тебе не девочка, чтобы мной манипулировать!

И с удивлением увидела, что Влад улыбается. И услышала его восхищенные слова:

– Ох, Надя! До чего ты мне нравишься! Вот ей-богу, забрал бы тебя с собой! Поехали вместе в Америку, а? У меня там свой дом, карьера на пике, машину тебе куплю, какую пожелаешь!. И заживем – лучше многих!

– Нет уж, спасибо, – буркнула она.

– Не хочешь – как хочешь, – вздохнул ее несостоявшийся любовник. – Что ж, тогда извини. Возвращайся к своим талмудам. И спасибо за пирожки.

Даже слова в ответ вымолвить ей не дал – двинул прочь из буфета.

А Надя остолбенело уставилась ему вслед.

Она многое бы дала, чтобы понять: что он за человек, Влад.

Но только ответа на этот вопрос у нее не было.

* * *

Читателям зала всемирной истории в тот день явно не повезло. Мало того, что за окном полыхает солнце и в помещении духота страшнейшая... Что в библиотеке сезон отпусков и ждать заказанных книг приходится вдвое дольше... Так еще и единственный оставшийся библиотекарь, Надежда Митрофанова, всегда милая и внимательная, сегодня своими обязанностями явно тяготилась. Требования заполнять не помогала, бесед с читателями, как те привыкли, о литературе, о погоде и куда катится мир – не вела. А на тех, кто смел заикаться, что уже два часа прошло, а заказанный талмуд до сих пор из хранилища не пришел, она к тому же и рявкала – в стиле своей невоспитанной коллеги Катюхи.

Что поделаешь, трудно держать себя в руках, когда настроение испорчено. И все этот Влад дурацкий... Оставил после себя неприятное, кислое послевкусие. Как после вареной курицы из столовой – вроде и не протухшей еще, но явно «задумавшейся». Вот и Влад – как та курица. По всем статьям идеальный, и явно кокетничал с ней, и рассказ его про последний разговор с балериной походил на правду, и Катька совсем обзавидовалась, что у «старушки Митрофановой» что ни мужчина, то красавец... А на душе все равно муторно.

И работать никакого настроения нет.

Ну, нет – значит, и не будем. Все равно начальница в отпуск ушла, и она, Надя, теперь в зале полноправная хозяйка. Запросто можно служебным положением злоупотребить.

И Надя наспех нарисовала табличку: «ПЕРЕРЫВ 15 МИНУТ». Поставила ее на стойку и ушла в недра зала, за стеллажи. Решила попробовать порассуждать логически. А для того еще один список написать. Очень простой. В левой колонке – друзья. В правой – враги.

С хорошими людьми получилось просто: Люся, Крестовская, Магда. Все – мертвы. А вот в какую колонку вписать Егора Егоровича? Влада? Соседку балерины Елену Беликову?.. Да и еще одна кандидатура появилась – Магдина подружка Антонина Матвеевна. Прежде Надя о ней как о враге, друге и вообще серьезном участнике этой истории даже не думала. Так – техничка, бессловесная Магдина тень... Но после встречи с колдуньей, после того, как та что-то бормотала про сильнейшую энергетику этой женщины и что та якобы способна излечивать даже от самых страшных болезней... Беликова, конечно, просто болтать могла. Да и характеристику ауры к уголовному делу не пришьешь, засмеют... Но, прикидывала Надя, может, Антонина действительно не столь проста? Всегда тихонькая, одета скромненько, лицо туповатое... Однако, кажется, не такая она и дурочка. Речь у нее грамотная. И в медицине, похоже, разбирается. Что-то, помнится, говорила про посмертный анализ крови – очень даже уверенно.

И, главное – Надю аж подбросило! – Антонина неоднократно бывала у Крестовской в квартире. И тоже работает в Доме искусств, то есть и там бывала на абсолютно законных основаниях... Так вдруг она и убила? И Люсю, и Крестовскую, и Магду?

«Подожди, подожди, Митрофанова, – охолонила себя Надежда. – То, что человек везде бывал, – это еще далеко не доказательство. Я тоже имела доступ и туда, и сюда, однако я никого не убивала. Чтобы подозревать, нужно определить мотив. А какой у Антонины мотив? На наследство она явно не претендовала, и отношения у нее и с Крестовской, и с Магдой были самые ровные... А про ее особую энергетику – это все колдовской бред, который мне Беликова слила... Так, может, главный враг – вовсе не Антонина, а эта самая соседка?.. И она специально подставляет Антонину?! Но какой у колдуньи-то интерес?.. Тоже непонятно... С одним Егором все ясно. Тот ни в коем случае не хочет потерять завещанные ему богатства балерины – квартиру, драгоценности, картины... И, конечно, изо всех сил пытается избежать обвинения в убийствах... Интересно, кстати: если Егора признают преступником и посадят, кому все достанется? Государству? Дому искусств? Или имеются еще какие-то наследники?..»