«Печкин» снял ушанку и сумку и снова стал охранником Андреем.

Постепенно первоначальная благопристойность нарушилась. Люди начали вставать из-за стола, пересаживаться на другие места или с лихой удалью вклиниваться в массу танцующих, которые ритмично колыхались под громкую музыку. Потом быстрые ритмы сменились спокойной мелодией. Игорь танцевал со всеми женщинами по очереди и для каждой находил приятные слова. В ряд с другими прошла с ним круг и Елена. Хотя танец с Игорем был краток, им достаточно было и одного прикосновения. Его волшебная сила удесятерялась тем, что впереди их ожидала целая неделя в Лондоне.

* * *

Домой Игорь вернулся в середине ночи. Проводив Елену на другой конец города, он необдуманно отпустил такси и потом долго ловил его в глухом районе Выборгской стороны. Наконец добрался до своей квартиры. Сунул поджидавшей его Ольге красного медведя, молча прошел в комнату и сразу завалился спать. Однако от сумбурного веселья, выпитого шампанского сон был беспокоен и прерывист.

Игорь вновь оказался в офисе. И праздник будто бы продолжался. Сотрудники устроили ему, имениннику, какое-то дьявольское испытание. Игоря заставили лезть в узкую трубу, вроде шахты мусоропровода в их доме. Причем он должен был скатиться вниз ногами, как с детской горки. Когда он проскользнул через тесный лаз, перед ним встало новое испытание. Откуда-то издалека сотрудники громко требовали, чтобы он прошел по шаткой доске, перекинутой как мостик через глубокую яму.

Едва он ступил на этот мостик, как понял, что под ногами у него не доска, а высохший труп, мумия неизвестного мужчины. При каждом шаге Игоря от мумии поочередно отваливались уши, руки, ноги.

Хрупкий труп становился все уже, но бесконечно вытягивался в длину. Игорь опустился на четвереньки и пополз. Когда он был на середине этого нескончаемого моста, труп треснул и переломился.

Игорь полетел в яму, которая превратилась в бездонную пропасть. Он падал как метеор, летящий с неба. Ужас переполнял его. Казалось, темная сила разрывает внутренности. Но в этот момент Игорь внезапно пробудился и открыл глаза.

Было уже светло, но поздно или рано — неизвестно. Игорь прошлепал, шаркая тапками, на кухню, выпил воды из-под крана. Спать больше не хотелось. Да и отголоски страха, охватившего Игоря во сне, еще давали о себе знать. Сердце стучало отбойным молотком. Хорошо, что он не верит в предзнаменования: упасть во сне в пропасть — несомненно не к добру.

Игорь покачал головой — приснится же такая чушь.

Видно, переполненный желудок сыграл с ним злую шутку. В сны он не верил.

Накануне отъезда в Лондон Игорь и Елена присутствовали на бракосочетании Александра Святенко и Татьяны Одинцовой. Церемония проходила скромно, деловито, по-будничному. «Никаких дворцов и скопища гостей: аура такого события должна быть прозрачной. А многолюдье дает некоторый импульс душе», — сказала Татьяна. Кроме Елены и Игоря, на церемонии присутствовала сестра Татьяны Нелли. Она, обычно разбитная и громкая, здесь притихла. Имея семилетнего сына, она никогда не была замужем и с завистью смотрела на сестру. Татьяна была в кремовом, в золотистых точках платье и коротенькой, облегающей высокую грудь пурпурной жилетке.

— Наша невеста похожа на Красную Шапочку, — заметила рядом стоящая Елена, на которой было простое бежевое платье с нитью янтаря на шее, — только передничка не хватает.

Впрочем, шапочки на голове невесты тоже не было. Но белый нарядный венчик с капроновыми цветами вполне мог сойти за шапочку.

Нелли ничего не ответила, только пожала плечами. Эта Ленка такая же заумная, как и ее братец, жених сестры. Нелли таких людей не понимала и недолюбливала. В торжественный момент лепит какие-то глупости.

Игорь отнесся к женитьбе друга с легкой иронией. Ему, бывшему в браке много лет, семейные узы не казались счастьем. Разглядывая их с Еленой отражение в зеркале, он вообразил, что именно они с Елкой — виновники торжества. Давно забытое чувство легкого волнения, чувство человека, сдающего экзамен, шевельнулось где-то в области живота. Увы. Он знал, что исправить жизнь невозможно. Великое множество мелких пут держало его в плену, как Гулливера в стране лилипутов.

— Именем закона Российской Федерации, — торжественно отчеканила инспектор, — объявляю вас мужем и женой.

На миг Игорю показалось, что это ему с Еленой адресованы торжественные слова. Однако наваждение быстро прошло. После положенного ритуала, обмена кольцами, церемония завершилась. Новобрачные и свидетели отправились в ближайший ресторанчик.

Днем, как обычно, здесь было тихо и пустынно.

Лишь пара случайных посетителей что-то обсуждала за дальним столиком.

Новобрачные заказали две бутылки шампанского, легкую закуску и настроились на легкий разговор. Но легкого разговора не получилось. Он перешел на акции, способы приватизации, перспективы инвестиций. Елену беспокоило, что Игорь решил приобрести пакет акций. Было непонятно, зачем он так разбрасывается, разве мало забот с его издательством? Но Татьяна, ссылаясь на «Книгу Перемен», утверждала, что вложение принесет Игорю выгоду. «Всех денег все равно не заработаешь», — вздыхала Елена, беззаботно потягивая третий бокал шампанского. Официант принес еще бутылки искрящегося напитка и вновь разлил его по бокалам.

Приятная рассеянность с горчинкой грусти закружила голову Елене. Больше она не могла сохранять вежливое внимание на лице, слушая скучный ей разговор об акциях. Неустроенность собственной жизни требовала выхода хотя бы в словах. И эти слова она услышала откуда-то издалека, как будто кто-то другой ее голосом не очень тактично прервал деловую беседу:

— Ну что вы, ребята, все об акциях, давайте за любовь выпьем, за Шурика с Таней!

— Так мы уже пили за нас, — удивился Шурик невнимательности сестры. Он поднимал лишь бокал с соком, так что память его была безупречна. — Выпьем теперь за вас с Игорем. Пусть все у вас будет хорошо!

Нелли с радостью подняла бокал. Ей разговоры об акциях тоже были скучны.

— Положим, все хорошо у нас быть не может, — поглаживая двумя ладонями свой бокал, возразила Елена, — но выпить можно. — Елена повернулась к Игорю и с особенной старательностью чокнулась с ним.

— Все будет, Елка, у нас хорошо, все уладится. — Игорь и сам не верил своим словам, но сейчас ему хотелось успокоить Елену. Брачная церемония брата и подруги нарушила ее привычную уравновешенность.

Игорь достал пачку сигарет. Предложил Неле, закурил сам.

— Может, и мне закурить, для равноправия? Дай сигарету, Игореша, — попросила Елена.

Но все, кроме Нелли, так дружно стали выговаривать ей, что отбили всякую охоту баловаться.

Татьяна даже прочитала краткую лекцию о вреде табака и сложности кодирования для снятия этой пагубной привычки.

Елену не раздражало возмущение друзей. Напротив, ей было приятно, что они разговаривают с ней как с маленьким ребенком на свадьбе у взрослых. Она ощутила их заботу о себе, их любовь. Ее окружали самые близкие люди. Здесь не было лишь дочки — главного человека в ее жизни. Зато, в отсутствие дочки, она сама могла поиграть в девочку. Как замечательно, когда есть друзья, которые позволяют иногда вернуться в детство.