Внезапный резкий удар сзади по коленям заставил его упасть, ударившись головой о каменистую землю. Он лежал, оглушенный, лицом вверх на черной гальке.

— Брат, — укоризненно сказала женщина бледному юноше, который стоял над Бренданом с презрением в глазах.

— Не играй с едой, Селена, — вяло ответил мужчина. Наклонившись, он нежно поцеловал ее и слизнул кровь Брендана с ее губ. — Оставь этого глупого ребенка и помоги мне с остальными, — добавил он.

Ошеломленный Брендан наблюдал, как бледные брат и сестра работали вместе, вытаскивая живых и мертвых из моря. Когда один из матросов попытался вырваться из хватки бледного брата, юноша бросился вперед и вонзил свои острые зубы в горло мужчины. Моряк вскоре затих.

Селена поднимала взрослых мужчин без усилий, ее худые руки легко справлялись с мертвым весом трупов и цепкими руками живых. Многие из них страстно тянулись к Селене, и она крепко целовала их, пока они не падали, окровавленные и ошеломленные. Брендан сгорал от ревности, даже когда его тело сотрясала сильная дрожь. Он был мокрым и продрогшим, и умирающий ветер пронизывал его промокшую одежду, как холодный нож.

Его рот онемел в том месте, где Селена укусила его. Его лицо покалывало, и он не мог найти в себе сил встать или даже пошевелиться. Он хотел подойти к этой женщине, объяснить ей свою внезапную любовь, но странный паралич не покидал его тела.

Буря утихла так же быстро, как и поднялась, и наступил холодный и серый рассвет. Волны успокоились, пока бледные брат и сестра работали. Брендан мог видеть их время от времени краем глаза, они исчезали из поля зрения, когда уносили моряков через скалы, а затем возвращались. По большей части он просто смотрел вверх, на холодное небо и холмы. Штормовые вороны висели на затихающем ветру, их хриплые крики смягчались шипением прибоя. Выгоревший красный цвет сухого вереска и очертания черно-красных скал над ним начали казаться знакомыми. Он понял, что они были очень близки к своему первоначальному пункту назначения. Он лежал на маленьком пляже под скромными утесами Сорел-Пойнт на севере острова. Они находились недалеко от предполагаемого места назначения Морского Волка — бухты Гуднайт, которую франкоговорящие жители Джерси называли Bonne Nuit. Он находился в нескольких минутах ходьбы от таверны Ла Фонтен, где он и его команда часто останавливались, чтобы выпить подогретого сидра. Вероятно, они находились всего в нескольких шагах от пещер, которые он и его команда использовали для хранения своего драгоценного груза контрабандистов. Груза, который теперь был разбросан или разбит под волнами. Его корабль был уничтожен, и он лишился средств к существованию. Его команда была мертва и умирала в воде, но если бы Селена только поцеловала его снова, тогда все это стоило бы того.

Руки скользнули ему под спину, и его взгляд внезапно изменился, когда его подняли сильные руки и понесли, как новорожденного младенца. Бледный мужчина, который поднял его, без всяких раздумий встряхнулся и пошел трусцой. Неестественное оцепенение Брендана лишило его сил даже поднять голову или запротестовать. Он вздрогнул, когда брат Селены запрыгнул на камни у подножия утеса и двинулся вперед с такой же неестественной легкостью, как и его сестра. Брендан зажмурился, ожидая, что в любой момент его небрежно уронят на зазубренную вулканическую породу.

Затем его бросили. Последовал ужасающий момент невесомой дезориентации, а затем волна холодной воды с оглушительным ревом сомкнулась над головой Брендана. Его руки рефлекторно дернулись, но мышцы не слушались. Он погрузился, задержав дыхание, затем начал медленно подниматься к поверхности, воздух в легких придавал ему плавучесть. Всплеск перепуганного адреналина, несущегося по его венам, позволил ему сделать едва заметное подергивание конечностями. Этого было едва достаточно, чтобы достичь поверхности, но каким-то образом его лицо коснулось воздуха, и он резко выдохнул, вдохнул и снова погрузился под воду. Когда пузырьки вокруг него рассеялись, Брендан увидел в темной воде переплетение конечностей. Тела других моряков. Когда он всплыл на поверхность, у него защипало глаза, и он увидел, что его выбросило не обратно в океан, а скорее в большой, глубокий, прямоугольный каменный бассейн, вырубленный в скале. Было ли это вырезано рукой человека, или природой, или чем-то еще, он не мог быть уверен. Теперь он был заполнен ужасающим супом из мертвых и умирающих людей.

Брендан попытался закричать. Он смог только слабо хрипнуть горлом, прежде чем снова погрузиться. Он был беспомощен под голубой водой и медленным вспениванием трупов. Воздух обжигал его легкие. Его нога запуталась в одежде кого-то мертвого под ним, и когда его тело поднялось к свету, это закрепило его. Если бы у него только была сила пошевелить ногами, он был бы свободен, но даже с охватившим его безумным страхом смерти он не мог найти в себе сил.

Вода заполнила его нос и рот. Темнота начала сужать его поле зрения, а затем над ним появился силуэт. Бледная рука потянулась вниз, вцепилась в его короткие волосы и вытащила его из воды.

— …ты когда-нибудь просто слушал меня, Ариан? — с раздражением говорила Селена. — Я же говорила тебе, что хотела бы оставить его у себя на некоторое время. Он симпатичная игрушка, тебе не кажется?

Отплевываясь и задыхаясь, когда его швырнули на камни, Брендан осознал, что бледный мужчина смотрит на него с чем-то меньшим, чем восхищение в глазах.

— О, правда, брат! Скажи мне, что ты не ревнуешь?

Ариан фыркнул:

— Вряд ли он подходящий супруг для принцессы, сестра. Я не заберу твою любимую утонувшую крысу, но ты можешь сама отнести ее к камням, если захочешь вернуть домой живым. Я начинаю уставать таскать этих тварей. Думаю, здесь их достаточно, чтобы какое-то время нас хорошо кормили.

— Согласна, — она положила Брендана на камни и откинула его мокрые темные волосы со лба. — Ну вот, — сказала она, — ты вернешься со мной в мой дом. Тебе бы это понравилось, не так ли?

Сердце Брендана сжалось от страха и радости. Она рассмеялась, увидев все это в его голубых глазах, и показала свои злые зубы.

Повернувшись обратно к брату, она продолжила:

— На пляже есть несколько человек, которые достаточно бодры, чтобы судить, хочешь ли ты играть сейчас, Ариан.

— Это был прекрасный урожай.

— Тогда твои серые могут хоть раз наесться досыта, Ариан.

— Тогда позови Уату, Селена, — улыбнулся бледный мужчина. — Он предпочитает свежее мясо и крик, но обязательно скажи ему, что твоя маленькая крыса под запретом, — он рассмеялся, звук был похож на