никаких куполов, маленькие слепыши. Пора покинуть безопасное гнездо и отправиться в свободный полёт. Все инструкторы согласны, что вы готовы.

– Всё будет хорошо, – прошептала Фло Скандару, и тот неловко дёрнул головой в подобии кивка.

Он быстро опустил взгляд на свою руку, чтобы удостовериться, что она всё ещё естественного телесного цвета. Ладони других наездников начали светиться зелёным, и Скандару ничего не оставалось, кроме как сделать глубокий вдох. Он представил стену из мелкого песка и запах земной магии и шумно выдохнул, увидев, что его ладонь тоже окутало зелёное сияние. Успокоившись, он вскинул перед собой руку в защитном жесте.

Вдруг Негодяй сорвался с места и в бешеном галопе помчался вокруг тренировочного поля. Скандар натянул поводья и изо всех сил вцепился ему в гриву, боясь упасть. Но призрачно-белое сияние элемента духа просачивалось даже сквозь плотно сжатые пальцы.

– Нет, Негодяй! Нет! Нельзя!

Скандар постарался сконцентрироваться и заставить ладонь снова засветиться зелёным, но в следующий миг его окатила такая жгучая ярость, что в глазах помутилось. Негодяй был зол на него, вне себя из-за того, что Скандар пытался заблокировать элемент духа. Завершив круг по полю, чёрный единорог встал на дыбы и, дохнув огнём, забил передними копытами, из которых в небо брызнули струи воды, быстро промочившие до нитки всех в шеренге.

Ноги Скандара опасно скользили по мокрым от воды и пота бокам Негодяя. Инструктор Уэбб посоветовал ему натянуть поводья, а когда это не помогло, дунул в свисток. Но Негодяй лишь сильнее рассвирепел и, помчавшись на инструктора, сбил его с ног. Лунная Пыль сердито завизжала.

– Пожалуйста, Негодяй! ОСТАНОВИСЬ! – закричал Скандар, обхватив единорога за шею, потому что держаться за поводья было уже невозможно.

Негодяй зарычал и в приступе раздражения попытался укусить его за руки. Чёрные перья на его крыльях засветились белым, и, увидев это, Скандар вскрикнул от страха и отчаяния. Как бы он ни увещевал и не умолял Негодяя, тот не слушал. Вокруг его крыльев засвистел ледяной ветер, и щёки Скандара засаднило. В груди будто надувался воздушный шар, грозя проломить рёбра, а в нос хлынул запах элемента духа – сладость корицы с ноткой запаха выделанной кожи.

И внезапно вопреки всякому здравому смыслу он думать забыл об элементе земли. На несколько восхитительных секунд охватившая Скандара и Негодяя радость от хлынувшей по связи магии духа затмила все мысли о смерти и Ткаче. Перед ними не было ничего невозможного. Это их стихия, призвать её было ещё проще, чем дышать. Шеренга наездников окрасилась цветными пятнами – красные и жёлтые, зелёные и синие. В ладони Скандара начал разрастаться полупрозрачный шар белого света, и он откуда-то знал, что, бросив его, сможет по своему желанию атаковать, обороняться, выиграть гонку… Но тут Негодяй резко свернул, его левое крыло ударило по ноге Скандара, и тот опомнился.

– Негодяй, я не могу! – закричал он сквозь ветер, заливаясь слезами. – Нам нельзя! Прости меня! Мы могли убить другого единорога! Я не знаю…

Негодяй опустил плечо, бесцеремонно сбросив его на землю, потом встал на дыбы и, выдыхая клубы искр и дыма, забил копытами прямо над Скандаром. Испугавшись, что разгневанный единорог его затопчет, мальчик закрыл голову руками.

Вдруг из ниоткуда между ними выросла гора земли. Старый инструктор, задыхаясь после галопа, соскользнул со спины Лунной Пыли на землю и рывком помог Скандару встать. Мальчик ещё никогда не видел его таким сердитым.

– Чтоб меня песчаная буря спалила, твой единорог вышел из-под контроля! Он опасен как для тебя, так и для других наездников здесь! – непривычно суровым тоном принялся отчитывать его инструктор Уэбб и ткнул пальцем в рычащего Негодяя, глаза которого то вспыхивали красным, то снова чернели. – Уведи его в стойло и успокой, ради всего святого! Я уж подумал, что он убьёт вас обоих! – Внезапно он сощурился, вглядываясь: – Ты ранен?! Что у тебя с рукой? – Пожилой инструктор захлопал по своей зелёной мантии в поисках очков, а Скандар тем временем с облегчением выдохнул, обрадованный, что тот не заметил, как он применял элемент духа. Левый рукав его куртки задрался до локтя, и, повернув руку ладонью вверх, он с недоумением уставился на внутреннюю сторону предплечья, по всей длине которого, от запястья до локтя, кто-то будто нарисовал белую полосу. Но самое странное, что эта полоса была полупрозрачной, и Скандар мог видеть под ней мышцы и кости. Он сжал пальцы в кулак, и мускулы напряглись. Стоящий над ним Негодяй довольно заворчал.

– Ты обжёгся? Дай-ка взглянуть, – сказал инструктор Уэбб.

Скандар уже начал поднимать руку, как вдруг кто-то с силой толкнул его в сторону.

– Инструктор Уоршам! Что вы… – обомлел Скандар.

Инструктор Уэбб потрясённо открывал и закрывал рот, не произнося ни звука.

– Простите, – выпалил Джоби, – я увидел, что Скандар поранился. Я отведу его к целителю.

Пожилой инструктор выглядел ошарашенным, даже испуганным.

– Но… но что вы тут делаете, внизу? Это неправильно. В высшей степени ненормально! Да-да, инструктор Уоршам, я настоятельно советую вам вернуться домой.

По лицу Джоби скользнула тень, и у Скандара по коже побежали мурашки. В эту секунду инструктор Уоршам совсем не выглядел тем рассеянным и грустным чудаком, каким казался на уроках для британцев.

– Именно так я и поступлю, а по пути покажу Скандара целителю, – процедил Джоби. – Идём, Скандар. Лунная Пыль позже проводит Негодяя в стойла.

– Я не оставлю его… – начал Скандар, потянувшись к поводьям Негодяя, но Джоби пихнул его в спину в сторону от других слепышей.

– Не останавливайся, – прошипел инструктор, идя позади него. – Опусти рукав и не сбавляй шага, пока мы не окажемся у меня дома. Ты меня понял?

– П-понял.

Негодяй, видя, как его наездник уходит без него, в панике завизжал.

В ушах Скандара застучало от выброса в кровь адреналина. Вдруг Эмбер и её друзья правы и горе из-за смерти единорога надломило психику Джоби, а теперь он окончательно сорвался?

Инструктор молчал всю дорогу до Гнезда. Лишь оказавшись за плотно закрытой дверью своего дома на дереве, он повернулся к Скандару и рявкнул:

– Во имя всех пяти элементов – что за игру ты ведёшь?!

– Я… э-эм… что?

Джоби принялся расхаживать взад-вперёд, мотая затянутыми в хвост волосами.

– Я знаю, что ты духовный маг! – закричал он. – Я видел, как все линии разлома вспыхнули, когда ты шагнул на Раскол! Меня вы этим представлением с криками о Ткаче – а я уверен, что это постарались твои друзья, – не обманули!

Скандар не знал, что сказать. Его голова напоминала запаниковавший улей. Перед глазами всё поплыло,