– Ну, может, все-таки попробуешь открыть телепорт? – раздраженно спросил тверичанин. – А то, если по-честному, нам еще три часа пилить до центра города. Хорошо б срезать.

Кайндел честно попыталась ощутить телепорт. Ощутила. Попыталась «разбудить» структуру, вынудить ее превратить длинную линию трассы «Скандинавия» в ослепительную точку перехода. Система нависала над ней, как серая холодная скала, кое-где попятнанная островками жухлого мха. Отзываться на ее прикосновения она не желала.

– Останови машину, – негромко приказала она.

Илья отреагировал тут же, уазик встал практически мгновенно, благо здесь асфальт был настолько плох, что ехать по нему со скоростью большей, чем сорок километров в час, решился бы только тот, кому не жалко ни себя, ни машину. Подождав секунду, курсант покосился на девушку и аккуратно съехал к обочине.

Она сумрачно смотрела в лобовое стекло и молчала. Потом дотянулась, сдернула с зеркала заднего вида болтающуюся там яркую игрушку.

– Осторожнее! – одернул Илья, поправляя зеркало, которое от рывка, разумеется, перекосилось.

Правда, одернул негромко, видимо, опасаясь потревожить.

…Наверное, этот монолит можно было сдвинуть с места, но как? Если сравнивать заклинание со скалой, то и действовать надо соответственно. Но что она хочет добиться от скалы? Повалить ее? Нет. Отодвинуть? Нет. Изменить форму и даже сущность – да, пожалуй, именно так. Но каким именно образом?.. Да, точно! Именно требуемый образ ее и беспокоил. Это напоминало попытку подойти к бронированной двери с консервным ножом – несомненно, ее можно открыть, но уж не так, конечно.

Кайндел подалась вперед, наступила на Лети, но не заметила этого. Ей казалось, что воспринимаемый образ надо как-то преобразовать, и от этого будет зависеть результат. Потом она подумала, что просто надо преобразовать себя, вывести на тот уровень, на котором существует и магическая система, тогда они заговорят на одном языке. Слабость и соблазн сдаться разозлили ее. «Не все же тебе паразитировать на источниках энергии или мощных артефактах, – одернула она себя. – Ты разленилась…»

В какой-то момент у девушки возникло ощущение, будто она играет с кем-то в шахматы, причем сразу на четырех уровнях восприятия. Попытки решать алгебраические задачи и раньше напоминали ей макраме, то есть процесс сплетения отдельных кончиков нитей, да так, чтоб получился узор, а не бессмысленная вязь. Теперь она пыталась проделать то же самое с заклинанием, и главным было не потерять ни одну из нитей и каждую положить именно туда, куда нужно.

– Двигайся, – проронила она, и Илья немедленно тронул автомобиль с места. – Приготовьтесь.

Она говорила во множественном числе только из вежливости – на самом деле ее беспокоила только готовность тверичанина, потому что он сидел за рулем. Ощущения при переходе через телепорт были не из приятных, а ведь водителю нужно в каждый момент контролировать ситуацию. За себя девушка не волновалась, она слишком часто пользовалась порталами, а привычка вырабатывается к чему угодно. Поэтому она слегка подалась влево, готовая, если необходимо, перехватить руль и рвануть ручной тормоз.

И распахнула магический переход перед капотом машины.

Илья держался достойно. Он охнул, сделал такое движение, словно его сейчас стошнит, но машина лишь чуть вильнула, и скорость даже немного снизилась – видимо, на всякий случай молодой человек убрал ногу с педали газа. В этом месте шоссе было хоть и не забито машинами, но и не пустое. После перехода подобная опасность была вполне реальна – впилиться кому-нибудь в зад или даже в бок.

– КАД совсем рядом, – подсказала чародейка. – Мы возле Сестрорецка.

– А говорила, не сможешь, – застонал тверичанин. – Ты мстишь, да?

– Хватит болтать, рули давай! Кто-нибудь слышал, где сейчас ведутся работы на Кольцевой?

– Кажется, нигде, – ответил Сергий, всегда переносивший подобные трудности легче других. – Но можно для надежности попробовать свернуть с КАДа где-нибудь в районе проспекта Культуры. И оттуда уже ехать в центр… Но уверена ли ты, что нам надо именно на канал Грибоедова?

– Если чаши там уже нет, надо все равно посмотреть. Иначе как я узнаю, где артефакт сейчас?

– А у тебя есть надежда, что посудинку не тронули? – спросил Илья. Автомобиль на полной скорости влетел под арку Кольцевой и резко притормозил, чтоб не занесло в повороте.

– Вообще за нее не так просто взяться. И подчинить себе – тоже. Словом, все может быть. Правда, если чаша по-прежнему в штаб-квартире, там, рядом с ней, наверняка дежурит много народу. Что будем делать с ним?

– С народом?

– Ну да…

– Как что? То же, что всегда!

– Кровожадный ты наш, – сдержанно усмехнулась девушка.

И снова прикрыла глаза. Напряжение нового для нее магического действия – вот удивительно – оказалось не так уж и велико. Она подустала, верно, однако ничто пока не мешало ей колдовать и дальше. «А я ведь больше устаю, работая с энергией при помощи чаши, – подумала она. – Да уж… Но с артефактом получается намного быстрее».

Кайндел была почти уверена, что чародеи Круга атаковали штаб-квартиру, что они нашли чашу и конечно же отыскали способ забрать ее с собой. Чтоб разбираться с магической вещицей, нужно время и удобная обстановка, а вражеская, свежезахваченная территория спокойной и комфортной работе не способствовала. Возможно, эксперты даже найдут способ вывести предмет из-под ее власти (интересно, как?), но это уж всяко должно потребовать никак не меньше, чем несколько дней.

Значит, у них есть какой-то резерв времени. Довольно большой резерв.

Только понять бы, где именно располагается рабочая штаб-квартира Круга.

«На Васильевском, – подумала она. – Скорее всего там. Именно в том районе располагаются три мастерские, где делают амулеты. Причем действующие… Какое-никакое, а все-таки прикрытие. Да, первая мысль, которая возникает, – Гороховая. Или Садовая. То есть рядом с Ротондой. Но именно потому, что этот вариант напрашивается сам собой, они наверняка не станут там устраиваться. К тому же рядом с Ротондой место уже занято. Штаб-квартиру Дозоров не подвинешь, но даже если бы это и произошло, ОСН знала бы об этом».

Девушка вздохнула. Решать подобные головоломки все-таки не совсем ее дело. Она – аналитик и прогнозист, а сейчас ей приходится изображать из себя то ли шпиона, то ли следователя. Но ничего не поделаешь, в конце концов, Один прав, чаша – ее забота. Она сама виновата, что не захватила ее с собой. Если говорить начистоту, не так уж виновата, но все-таки. Жаль, конечно, что решать эту проблему должны они шестеро, не прибегая к помощи еще кого-нибудь. Еще хотя бы парочку групп… Увы.

– Я оставлю машину поодаль от канала, – сказал Илья. – У Новой Голландии, идет? Придется поработать ногами…

– Ничего страшного. У Новой Голландии – очень хорошо. Оттуда живо добежим.