После этих слов Грей отвернулся и зашагал к своему дому, где на крыльце его ждали два лакея и какая-то гостья-аристократка высовывала любопытное немного не свежее после ночного пира лицо.

— Их короля прикончил Бин, — бросила Кьяра вслед герцогу.

После такого заявления он резко остановился и обернулся.

— Я не ослышался?

— Одного их короля-деспота прикончил сам Бин. Теперь мы просим Вас помочь прикончить его сынишку.

— Короля же убил Сириус, — в недоумении негромко сказал я. Для меня звучали очень странно и пугающе похвалы Кьяры, которая к тому же приукрашивала действительность.

— Почему он рычит? Ему не понравилось, что я узнал о его заслугах?

— Бин очень скромный, но при необходимости способен на многое.

— Вот это уже интересно. Хорошо, я подумаю над вашим предложением и, возможно, попытаюсь обмануть неопытного юнца на королевском троне, а пока приглашаю вас поучаствовать в празднике, хоть он уже и заканчивается. Что ж, вы сами виноваты, что опоздали.

Не слишком мне понравился этот герцог Грей. Неужели он будет лучшим правителем, чем его дядя? У них же почти одинаковые замашки, только этот чуть любезнее. Так я думал, плетясь за этим аристократам к парадному входу в его резиденцию у горного озера.

Глава 34. Три дипломата

Герцог Грей отказался собирать целую армию. Да и что это была бы за армия? Во владениях этого человека было всего лишь около десятка человек, владевших оружием, поскольку он не любил войну. Все остальные — всего лишь крестьяне, которые могли сражаться только косами и вилами. Конечно, это тоже опасные штуки, которыми можно хорошенько покалечить или даже убить, он только не обученных солдат или драконов.

Когда разъехались гости с дня рожденья Грея, а ему исполнилось, кстати, тридцать два года, мы начали собираться в дипломатическую поездку. Племянник короля надеялся, что сможет заговорить зубы новоиспечённому правителю и убедить его сделать непоправимую ошибку, после которой сам Грей не сможет получить власть. Например, продолжать поход, не оставив никого из приближённых в захваченном городе, или проставить корону на кон в карточной игре, а герцог хвастался, что играет лучше всех в нашем королевстве.

В поездку отправлялись только Кьяра, Грей, два телохранителя и кучер с каретой и двумя лошадьми. Даже меня не хотели брать. Когда я возмутился и заявил, что обгоню эту экспедицию и один окажусь в Столице раньше, меня всё-таки согласились взять, но не в карету, ведь я занимал слишком много мечта, а в какой-то прицеп к ней, очень сильно походящий на тачку, в которой селяне возили урожай. И это называется «племянник короля любит и уважает драконов, знает, что они были людьми»!? Даже с собаками так не обращаются!

Пытаясь сдержать злость, я предложил, что будет лучше, если я полечу сам. Так будет даже удобнее, ведь с высоты будет хорошо видно приближение разбойников или людей королевства Горо. А отдыхать я буду тогда, когда это будут делать кучер и лошади. Кьяра была не слишком довольна моим решением, но всё-таки правильно передала его Грею, а он с радостью согласился.

Говорят, дорого домой короче и веселее, но не в этом случае. Лететь мне приходилось медленно, чтобы карета герцога от меня не отставала. Я не знал, что делают Кьяра и Грей в этой карете. Сначала я пытался убедить себя, что мне всё равно, но одному в небе мне было грустно и одиноко, ведь я уже привык к компании ведьмы. Каждый раз, снова поднимаясь ввысь, я уже ждал следующего привала не для того, чтобы оглохнуть и поспать, а чтобы не быть в тишине.

Так прошли два дня. Кьяра убеждала меня, что она с Греем в карете разговаривали не о чём, хотя я не очень в это верил, ведь эта ведьмы, сколько я её знал, была не очень-то разговорчива, она не могла так долго говорить не о чём.

Больше про наш поход мне рассказать почти нечего. Всё тянулось медленно и даже скучно. Только во второй половине второго дня, когда наша цель была уже близка, герцог отправил на лошади одного из своих телохранителей отнести письмо с просьбой об аудиенции нового правителя и заодно на разведку, а все остальные расположились на долгий привал. К вечеру мужчина вернулся и вот, что рассказал сразу:

— Вчера прошла коронация нового короля Оскара I. Дворец быстро отстраивается. Конечно, как и любые завоеватели, новый король и его люди удовлетворяют свои нужды и нужды государства за счёт покорённого народа, а он слишком слаб, чтобы оказать сопротивление, неверных убивают драконы.

— Правда то, что Оскар убивает по человеку каждый час? — вырвалось у меня, как только посланник закончил фразу.

— Оскар обещал убивать по человеку каждый час, пока мы не вернёмся. Выполнил ли он это? — перевела Кьяра.

Мужчина на мгновение задумался.

— Скорее всего, нет. Никто из местных не говорил про убийства каждый час, но за неповиновение драконы убили уже больше сотни.

— Действительно, юный тиран, — вздохнул Грей. — Что-нибудь ещё удалось узнать?

— Да. По их традициям король должен жениться в первый месяц своего правления. Так же, разрешено иметь несколько жён. Новый король не хочет жениться на девушке старше его, поэтому приказал собрать во дворце всех девушек, вступивших в возраст созревания.

— А как они это узнают? По лицу такое сказать нельзя, — переспросила Кьяра.

— Вместе с воинами, насильно забирающими девушек во дворец, ходят лекари. И по слухам: новый король не силишкам печётся о соблюдении традиций, ведь коронация была проведена слишком скоро и не по канонам. А сейчас ему нужны жёны не потому, что он уже заботится о наследнике, а для удовлетворения своих желаний законным путём.

— То есть Лина тоже… — с ужасом выдохнул я.

— Что? — переспросила ведьма.

— Я придушу его, если он хоть пальцем тронет мою сестру, — негромко прорычал я, представляя, как рву на кусочки этого гада.

— Что такое? — забеспокоился Грей.

— Его сестра среди тех, кого забрали во дворец, — объяснила Кьяра.

— Сочувствую, — вздохнул герцог, но тут же обратился к своему посланнику: — Что-нибудь ещё?

— Больше ничего.

— А письмо?

— Ах, да. Письмо я передал. Король согласен принять нас. Слуги сказали, что он был очень доволен, узнав о том, что на переговорах будет присутствовать сама Драконья Ведьма. Ещё он изъявил желание, чтобы пришёл и дракон, убивший его отца.

— Хорошо, значит, мы не зря взяли Бинара, — заключил Грей. — Завтра мы будем там.

«Так у меня будет возможность поквитаться с этим гадом и спасти сестру», — немного успокоившись, решил я.