сказал первое слово. Или ты ждал, что в тебя, как заведено общаться у нынешних гриффиндорцев, в качестве намека на отказ бросят проклятьем или куском еды?

— …Нельзя делать слишком много быстрых жестов. Это отталкивает собеседника.

Ну и так далее, в таком же роде и тоне. А ведь могло бы быть все иначе, если бы я не распускал язык и… хотя нет. Вряд ли. Малфой, как любой английский аристократ, умеет обижаться тогда и только тогда, когда ему это выгодно. Поэтому не стоит излишне сильно проклинать свою несдержанность и посыпать голову пеплом. Коли был у него запланирован мой дипломатический провал, то моя вежливость или невежливость не имела никакого значения. Не поддел бы я его после разговора, он ради формальной причины докопался бы до чего-нибудь другого, или просто молча сделал так, как заранее планировал.

А планировал он стопроцентно не что иное, как мой политический провал. Ведь каждый, к кому я подходил по его наводке, сходу отвергал мои предложения. Слишком рано и слишком грубо, чтобы это можно было объяснить одними лишь моими, кстати, не настолько уж и серьезными, ошибками. То есть мои конфиденты были заранее против, что отлично знал Малфой. Понятно и очевидно, что имея собственного сына, учить меня он будет как угодно, но только не хорошо. Зачем своими же руками взращивать сыну конкурента?

Ну и финалом этого длинного и насыщенного дня стала вечерняя встреча с Волдемортом. И что сказал темный маг, учитель одному и господин другому, когда узнал о наших сегодняшних "достижениях"? Правильно!

— Круцио, мистер Малфой! Круцио, ученик!

И то, что, совершенно справедливо, наказания пыточным проклятьем саботажнику-Малфою перепало заметно больше, чем мне, утешением было очень слабым. Если было им вообще.

Глава 20. Расстановка приоритетов

Круциатус от Темного Лорда, "разделенный" в прошлый раз напополам со мной, Малфою на пользу определенно не пошел. Ведь всего через пару дней, на следующем приеме, ситуация полностью, за исключением борзого ирландца, повторилась! Один в один! Опять, пройдясь по выданному заранее списку, я, не успев даже просто заикнуться о своем задании, получил кучу резких отказов. И снова отговорки в стиле: "…Лорд Крэбб, вы совершенно не знаете простейших законов…". Несмотря на явное неудовольствие Волдеморта, Малфой так дальше и продолжал кормить меня дерьмом. Пф-ф, хотя, скорее, "р-р-р-р"!

Чего он добивается? Тут все очевидно: чтобы задание Волдеморта "обучи лорда Крэбба, как быть отличным политиком в мою славу" оказалось как можно скорее провалено по моей вине. У Люциуса, вон, Драко растет, так что старшему Малфою своими собственными руками взращивать младшему конкурента — ой как не с руки! Плюс, обучая меня, он обучает своего возможного сменщика, что грозит серьезными проблемами уже лично ему. Ведь у Волдеморта на пенсию выходят не по причине "набранного достаточного стажа работы", а из-за несовместимых с жизнью механических или магических повреждений тела…

А вот с надеждами этого чистокровного мага мне не все до конца понятно. Совсем не понятно, если сказать точнее. На что он вообще рассчитывает, саботируя приказ своего господина?

На то, что от непрерывных пыток-наказаний Волдеморта школьник, в лице меня родимого, рано или поздно сломается? Если только на это — то вот хрена ему лысого! Чай не ребенок я, несмотря на тело, и терпеть неприятное умею. Пусть даже очень неприятное. Пусть даже нетерпимо неприятное. Тренирован, м-да.

Рассчитывает на то, что сыграет мой личный вассалитет у его сына? Так Драко, кретин, за последнее время отлично меня натренировал на то, что можно делать, а что нельзя. Например, я, без всяких исключений, не могу лично или опосредованно напасть на своего сюзерена. Еще я не могу проигнорировать его прямой и недвусмысленный приказ "защищай меня!". А вот все прочие… Все прочее — предмет серьезных раздумий. Смогу я себя честно и достоверно убедить (а себя не обманешь), что этот приказ задевает меня как лорда Крэбба больше, чем обязывает как мистера Винсента Крэбба — то ничего мне за его неисполнение не будет. Совсем не смогу — придется исполнять, иначе боль в правой руке достигнет величин круциатуса от Волдеморта. Ну, все остальные промежуточные варианты — это серая зона. В ней слишком заигрываться в фронду тоже не стоит, ибо метка предателя крови не только не красит, но еще к тому же интернациональна. С ней даже у испанцев мне будет совсем не здорово. А вообще, пусть на том свете Логан Крэбб будет счастлив. Помяну его добрым словом за то, что продавая меня Малфою, продал меня максимально возможно в той ситуации криво.

На что еще может надеяться Малфой? На какие-то мифические обещания или договоры? Это вообще фр-р-р… Если бы они были, меня бы или Логан, или Люциус уже давно ткнули бы носом. Надеюсь, м-да. Или на то, что из-за относительной немногочисленности населения магической Британии, раньше чем с таким "учителем" я успею достичь должного уровня, просто кончатся те, на которых можно получать так нужный мне опыт ведения переговоров? Дескать, "что с этим дурачком опять разговаривать?" А вот с последним что-то нужно делать. Но прежде чем попытаться что-то предпринять, следует остановиться и хорошенько так подумать.

Кстати, вопрос можно и нужно поставить гораздо шире. Сейчас я, пусть и несколько неоднозначным с моральной точки зрения способом, ну уж тут как смог, увернулся от падающей на меня (увы, только от первой в очереди) бетонной плиты: казни Темным Лордом за предательство. До этого все мои мысли были заняты только этим. Все усилия были направлены только на это: выжить в этой долбаной Британии, когда Волдеморт возродится и начнет взыскивать реальные и мнимые долги. Чертовы Основатели, приковавшие меня к этому сраному острову! Чтобы им их посмертие было таким же ужасом, каким они угрожали мне! Хм… эту мысль нужно потом обдумать. Потом…

А сейчас основной вопрос — что мне делать дальше? И вообще, шире: что именно я хочу получить? В какой срок? Как мне этого добиться? И не станет ли лекарство страшнее болезни? Конечно, жизнь здесь меня непрерывно бьет по голове, зачастую вдребезги разбивая ожидания и знание канона, но хоть какие-нибудь, хоть прикидочные планы сделать все же нужно. Я уже достаточно прожил здесь, достаточно узнал и достаточно пообтерся, чтобы сформулировать их более-менее реализуемыми.

Понятное дело, что после окончания Второй Магической я очень хочу быть: а) живым, б) здоровым, в) свободным, г) обеспеченным. Вот только каким именно образом, пошагово, желательно,