отчасти в курсе, чем ты зарабатываешь на жизнь.

Роби поглядел направо, потом налево и наконец снова на Вэнс.

Не успел он и рта раскрыть, как она сказала:

— Извини. Мне не следовало этого касаться.

— Да, не следовало.

— Мы начали с неверной ноты.

Роби не отозвался ни словом.

— Ладно, я начала с неверной ноты. Как поживаешь?

— В делах, как и ты. — Он помолчал. — Несколько раз подумывал, не позвонить ли тебе. Но так руки и не дошли. Извини. Столько всего навалилось…

— Должна сказать, я удивлена, что ты вообще думал об этом.

— С чего бы? Мы же договорились держать связь.

— Ценю, Роби. Но сомневаюсь, что твоя работа оставляет много времени для досуга.

— Как и твоя.

— Тут дело другое, сам знаешь.

Принесли напитки, и Вэнс с наслаждением отхлебнула из бокала.

— Боже, хорошо-то как!

— Чуешь лен?

Поставив бокал, она улыбнулась.

— До последней ниточки.

— Чувство юмора помогает вынести многое.

— Мне твердят это постоянно. Но я нахожу все меньше поводов посмеяться.

— Что возвращает нас к текущему моменту. С какой стати приглашение выпить и поесть? Ты это серьезно?

— Просто ради встречи двух друзей.

— Это у занятого агента ФБР, вкалывающего сверхурочно? Что-то непохоже.

— У меня нет тайных намерений, Роби.

Уилл просто смотрел на нее.

— Ладно, как бы есть.

— Тогда как бы посвяти меня.

Подавшись вперед, она понизила голос:

— Даглас Джейкобс?

Роби даже бровью не повел.

— И в чем он замешан?

— В чем он был замешан. Джейкобс мертв. Застрелен в собственном кабинете.

— Прискорбно слышать. Что произошло?

— Толком не знаю. По всей видимости, работал на АСВУ. Знаешь их?

— Знаю о них.

— Я говорю «по всей видимости», потому что практически уверена, что все, с кем я говорила, врут напропалую.

— Почему?

— Сам знаешь, Роби. Это территория спецслужб, я уверена. А они всегда лгут.

— Не всегда.

— Ладно, не всегда, но почти всегда. — Она снова пригубила коктейль, пристально глядя на Роби. — Так ты уверен, что не был знаком с Джейкобсом?

— Ни разу в глаза не видел, — честно признался Уилл.

Откинувшись на спинку стула, Вэнс скептически поглядела на него.

— А ты каждого в ФБР знаешь? — задал он встречный вопрос.

— Само собой, нет. Бюро слишком большое.

— Что и требовалось доказать.

— Нутром чую, что Джейкобс был причастен к чему-то действительно важному. И случившееся с ним напугало кое-кого в верхах до усрачки.

«Да, причастен, и да, напугало», — подумал Роби.

— Даже если б я что-то знал, Вэнс, то не мог бы тебе сказать. Ты же знаешь.

— Девушка всегда может надеяться, — нежно проворковала она, осушив бокал и подняв руку, чтобы заказать еще один.

Они поели, почти не нарушая молчания. И когда покончили с ужином, Вэнс сказала:

— Меня так до конца и не посвятили в то, что случилось после Марокко.

— Даже не сомневался.

— Для тебя-то все хорошо кончилось?

— Само собой. Все отлично.

— Ложь. Эксцесс в Белом доме?

— Какой эксцесс?

— В котором ты был замешан.

— Только неофициально.

— Но во всех важных аспектах.

— Древняя история. А я не любитель истории. Предпочитаю смотреть в будущее.

— Твое мастерство отстранения просто изумляет, Роби.

— Необходимая часть работы. — Он развел руками. — Задним умом все крепки. А надо просто учиться на ошибках и двигаться дальше. Но ситуация ситуации рознь. Безразмерных решений не выпускают.

— Очень похоже на работу над делом. И долго еще ты собираешься заниматься тем же, чем сейчас?

— А ты?

— Наверное, пока не брошу.

— Ты правда так думаешь?

— Не знаю, Роби. Ты сказал, что предпочитаешь смотреть в будущее. Я же скорее живу настоящим. Так когда ты собираешься поставить точку?

— Вероятно, это решение принимать не мне.

Откинувшись на спинку стула, Вэнс вникла в смысл его слов. Кивнула.

— Тогда, наверное, тебе стоит попытаться стать тем, кто принимает решение.

— В мой комплект это не входит, Вэнс.

С минуту они не обмолвились ни словом. Каждый елозил своим бокалом по столу. Наконец она поинтересовалась:

— Джули видел?

— Нет, — ответил Роби.

— Ты разве не обещал ей быть на связи?

— Тебе я тоже обещал — и вот результат.

— Но она же еще ребенок, — возразила Вэнс.

— Верно. У нее впереди долгая жизнь.

— Но обещание есть обещание.

— Вообще-то нет, — не согласился Роби. — Я там больше не нужен. Ей перепал приличный шанс на нормальную жизнь, и я не собираюсь его отнимать.

— Очень благородно.

— Называй как хочешь.

— С тобой и правда тяжело общаться.

Роби снова промолчал.

— Должно быть, пока ты собираешься заниматься тем же, чем сейчас, так все и будет.

— Что есть, то есть.

— А хочешь чего-нибудь другого?

Роби раскрыл было рот, чтобы ответить на этот простой с виду вопрос, но тут же сообразил, что тот не так прост, как кажется.

— Перестал хотеть давным-давно, Вэнс.

— Тогда зачем продолжать этим заниматься? В смысле, у меня и самой жизнь полоумная, хотя с твоей даже рядом не лежала. Но меня греет хотя бы то, что я вычищаю гниль.

— По-твоему, я — нет?

— Не знаю. А что, да?

Положив на стол деньги, Роби встал.

— Спасибо за приглашение. Был рад повидаться. И удачи с твоим делом.

— Ты это искренне?

— Даже не представляешь, насколько.

Глава 11

Покинув Нью-Йорк, Джессика Рил полетела в округ Колумбия, потому что следующий ход предстояло сделать именно там.

Есть три подхода к миссии. К миссии, которую взяла на себя Рил.

Можно начать снизу и продвигаться наверх.

Или начать сверху и идти вниз.

А можно непредсказуемо, без какого-либо определенного порядка.

Первый вариант формально безупречен.

Третий существенно повышает шансы Рил на успех. И ее способность выжить.

Формальной безупречности она предпочла успех и выживание.

Этот район округа Колумбия битком набит офисными зданиями, сплошь пустыми в этот поздний час. Здесь трудятся многие высокопоставленные правительственные чиновники вкупе со своими даже более влиятельными собратьями из частного сектора.

Для Рил это особого значения не имело. Богатый ли, бедный или нечто среднее — она просто шла туда, куда было надо. Убивала, кого поручат ликвидировать. Она была машиной, исполнявшей приказы с хирургической результативностью.

Сунув наушник в левое ухо, Рил протянула провод к блоку питания, подвешенному на поясе. Пригладила волосы и расстегнула куртку. Пистолет притаился в наплечной кобуре.

Бросив взгляд на часы, она проделала мысленные подсчеты и поняла, что в запасе минут тридцать на обдумывание, что делать.

Ночь выдалась ясная, хоть и прохладная. Дождь наконец-то утих, как и предполагается в это время года. Никакого уличного движения, что также ожидаемо в ночной час.

Подойдя к углу, Рил заняла позицию у дерева со стоящей под ним