вцепившись в левую руку. Картина, ставшая за эти две недели привычной и обыденной.

Да, поначалу я знатно поломал себе мозг — почему, что и как, пытаясь понять изощренную женскую логику, но вовремя остановился, поняв тщетность своих жалких потуг. «Мне бы что попроще — шашку да горячего коня», как говорится. В итоге я плюнул на причины происходящего, и, как говорится, поплыл по течению. В какой-то мере это даже подстегивало мое самолюбие. Пусть Лин любит кого-то другого, пусть у нее есть какие-то скрытые цели — но, хатт его задери, спит-то она со мной! То есть, выбрала меня, а не кого-то там. И вообще — живет в моей комнате, привнося в мою жизнь капельку удовольствия и… комфорта? Домашней теплоты? Не знаю, как все это точно описать… В общем, жизнь для меня — сплава среднестатистического джедая и среднестатистического жителя Земли — стала намного проще и понятнее. Накопившееся психологическое напряжение растворилось; я даже поймал себя на том, что стал чаще улыбаться. Конечно, были и кое-какие трудности или забавные моменты — навроде смены будильника — однако в конечном счете это того стоило. О дальнейшем ни я, ни Арден не думали, да и, честно говоря, не хотели думать. Да и, собственно, какое к хаттам планирование личной жизни, когда вокруг война?

Впрочем, некоторые вопросы следовало решить. Например, статус самой Лин. Появившись на корабле, молодая женщина неминуемо стала причиной появления многочисленных слухов. Впрочем, как бы то ни было, отношение к ней было хоть и настороженным, но все же положительным. Однако, чем больше проходило времени, тем естественней было всеобщее желание узнать, кто же все-таки она такая. Вполне естественно, что пришлось озаботиться ее легализацией. При джедаях — да и вообще —

женщина будет скрывать себя в Силе, так что проблем не будет. Забавно, что эту технику ей пришлось изучать уже здесь, на корабле. В ее время такие методы не были распространены; однако справилась она быстро. Однако для «широкой общественности» отмазка все равно была нужна. Выход предложила сама Арден. Вот так и появилась на нашей эскадре наемница-инструктор по рукопашному бою.

Ну, и по совместительству — «любовница самого Генерала».

Именно такой эпитет я услышал, проходя по одному из коридоров. А знакомые офицеры — те же Ринаун с Ли Норьегой — при встречах хоть и хранили невозмутимый вид, но глазки-то их выдавали. И что самое странное — там было исключительно одобрение и понимание, и даже какая-то облегченность, что ли. Поделившись этой «проблемой» с Арден, я получил от нее вполне объяснимый ответ, после которого мне оставалось лишь подолбиться головой об столешницу — так очевиден был вывод.

«Мико, ну ты как ребенок. Насколько я знаю из твоих записей, Орден — довольно закрытое общество. Мало кто представляет, что у вас там вообще происходит. Да и на людях… при посторонних вы ведете себя малость странно. Нет, и в наше время такое присутствовало, но мы были как-то ближе к народу, что ли. В общем, джедаи — загадочные личности. А ты своим поступком стал для всех понятнее. Вроде как свой парень, такой же, как и все».

Ну вот кто мешал мне прийти к таким выводам, спрашивается? Да никто. Может, я знаю и умею очень многое — но в некоторых вопросах я полный профан.

Так или иначе, Арден довольно ответственная девушка, и серьезно подошла к своему «прикрытию», а потому живо организовала «клуб любителей рукопашного боя», занятия которого проходили сначала в самом большом спорт-зале корабля, а затем — в главном ангаре «Дерзкого». Многие отнеслись к этому со скепсисом — и ведь основания у них были. Ну не выглядит Арден опасным противником от слова совсем: метр шестьдесят пять роста, совсем не выраженная мускулатура — уж тут я ручаюсь. Даже Таллисибет сложена более… спортивно, что ли. Так что, многие — в основном клоны из противоабордажной команды, коммандос и бойцы Ива Ванко вместе с полковником — решили показать ей, кто тут на корабле самый крутой. Зрелище собрало множество зрителей.

Ну что сказать? В течении где-то двух часов Лин, под ошарашенные взгляды присутствующих, отметелила больше полусотни бойцов, не сильно при этом запыхавшись. Причем последний поединок был пятеро против одной — и его умудрилась выиграть. А ведь она еще успевала комментировать действия… Не зря она титул Стальной Руки Палавы носит. Так что, народ проникся, и перестал произносить ее должность со смехом. Даже Бет пришла в восторг от талантов Лин. Впрочем, тут-то все понятно — два фанатика рукопашного боя нашли друг друга.

Единственной, кто относился к Арден с неприятием, была Асока. И я догадывался, почему — однако все как-то подходящего момента не было. То она на боевом вылете, то я в штабе закопаюсь. Так что, время для разговора с ней нашлось буквально позавчера, когда она вместе со своей эскадрильей рано утром вернулась на «Дерзкий» для отдыха и плановых технических осмотров бомбардировщиков…

♦ ♦ ♦

Закончив длительную тренировку, Асока жадно прильнула к емкости с соком, спеша утолить жажду. Все же, идея одновременно фехтовать и пытаться удержать телекинезом в воздухе один из ящиков была опрометчивой. Самое большее, что ей удалось — это подкидывать многострадальный ящик раз за разом. Впрочем, в последний раз тогруте даже не пришлось как-то сосредотачиваться на предмете — тот взмыл в воздух как бы сам, без ее вмешательства. Пытаясь осмыслить свои действия в тот момент, девочка уселась на пол и машинально начала медитировать.

«Ох уж этот учитель с его медитациями. Прилипло намертво… С другой стороны, это действительно помогает… Учитель! И что с ним не так?»

Ну, вообще-то с ним одновременно и все нормально, и — нет. Юнлинг Асока Тано совсем не так представляла себе того разумного, который станет ее проводником на пути к званию рыцаря джедая. Но вот падаван Асока Тано уже не могла себе представить кого-то другого на этой роли. Человек по имени Микоре Викт прочно укрепился в ее жизни — хотя с первого взгляда он не выглядел идеальным джедаем. И вскоре тогрута поняла, почему: он был более «человечным», чем она ожидала, более живым. Но оттого — не менее интересным. В значительной степени как талантливым, так и непредсказуемым. Очень нетерпеливым, и наряду с этим очень снисходительным. Время от времени у них случались… интересные… ситуации. Ну хорошо, она несколько раз балансировала на краю дозволенного — но он всегда относился к ней с пониманием. Прилежно учил,