заботился о ней. И никогда не казался разочарованным ею.

— …

«Вот то, кем я хочу стать однажды. Именно таким джедаем я хочу стать».

— Асока.

«Но как же он иногда бесит! Он мой учитель, и ничей больше! Ну ладно, пусть еще и учитель Бет… Но вот больше рядом с ним никого быть не должно!»

— Асока!

— Учитель? — девочка распахнула глаза. Тот, о ком она только что думала, сидел напротив нее, на расстоянии вытянутой руки, и насмешливо щурясь, махал своей ладонью перед ее лицом.

— Пзоб, прием. Корусант вызывает Пзоб… — человек дурашливо проскандировал эти слова, явно кого-то пародируя, а потом поинтересовался — на хаттском:

— Конна тии-токку малия?[6]

После того случая с сыном Джаббы Асока заинтересовалась этим языком. Кроме того, ей иногда хотелось понять, что за выражения время от времени использует учитель. Поначалу было трудновато, особенно с произношением, но упорства ей было не занимать. Однако, недавно учитель застал ее с датападом… Точнее, он проходил мимо нее, когда она разучивала новые фразы с помощью приложения. И с тех пор языковой практики у нее было хоть отбавляй. Вот только… чем дальше, тем больше Асока убеждалась, что иногда учитель говорит совсем не на хаттском.

— Тчут-тчут…[7] Как я могла вас не заметить?

— Не ко мне вопрос, — джедай развел руками.

— Чего вам нужно, учитель? Вы же вроде сейчас на совещании должны быть?

Учитель вместо ответа указал на нее пальцем:

— Нужно поговорить. Нам с тобой. А совещание… не развалятся один раз провести и без меня.

— И о чем же нам говорить? — она сделала вид, что не понимает, о чем речь, хотя на самом деле догадывалась, какую тему затронет учитель. Какая-то часть девочки даже хотела этого разговора.

— Ты сама знаешь, о чем. Ой, вот только не надо делать такое милое недоуменное личико — я тебя насквозь вижу, — человек погрозил ей пальцем.

Асока вздохнула, после чего неуверенно спросила:

— Ну, и как это вообще вышло? Я имею в виду, у вас с… этой Лин. Что вы в ней нашли?

«Все же разговаривать на такие темы несколько смущает. Особенно с учителем».

— Ну, во первых, инициатива была проявлена вовсе не с моей стороны. А во вторых — ты что, ревнуешь?

Асока вконец растерялась. «Я? Ревную?! Конечно… То есть совсем нет… То есть…» Однако учитель буквально спас ее от надобности отвечать, продолжив говорить:

— Ну ты даешь… Временами мне кажется — свершилось! Моя ученица повзрослела! Но вот в другие моменты ты — сущий ребенок. Ты что, решила, что если я теперь с ней… сплю, то забуду о вас, что ли? Как это вообще взаимосвязано, поясни мне пожалуйста?.. Хотя не надо: женская логика непостижима. Пойми ты — вы мои ученицы вне зависимости от любых факторов. Даже Бет понимает: вы мне ближе кого бы то ни было во всей этой галактике… Хатт, ты ближе ко мне настолько, насколько это вообще возможно. Нас связывают Узы Силы. Мы едва ли не единое целое! Мы понимаем друг друга без слов! Мы ощущаем чувства друг друга! И ты всерьез полагаешь, что кто-то сможет превзойти тебя? Заменить?

После такой отповеди тогрута несколько опешила. Однако, все говорило о том, что учитель говорит совершенно искренне. Она и вправду это чувствовала. И понимала то, что учитель, в общем-то, прав: она вела себя неподобающим образом. Учитель в аналогичной ситуации принял ее выбор, отнесся с пониманием. А она устроила не пойми что…

— Простите, учитель, — виновато протянула она, — Я была неправа. Просто… все это так неожиданно.

Человек махнул рукой.

— Для меня — тоже. Однако, этот факт совсем не оправдание твоему поведению. Раз тебя что-то не устраивало или волновало, то нужно было сразу прийти и поговорить.

— Простите… — Асока опустила голову и уставилась на покрытие пола.

Через пару секунд она сначала услышала, а потом и почувствовала, как джедай придвинулся ближе к ней. Руки человека обхватили ее за плечи, и тогрута оказалась в плену крепких объятий. Чуть поерзав, девочка поудобнее устроила голову на его груди. Волна тепла и заботы, идущая от учителя, вскоре заставила ее чуть улыбнуться.

— Ну, и что это такое? — она ткнула его кулачком в бок.

— Как, что? Это моя секретная суперспособность! — возвестил Викт.

— Обнимашки, что ли?

— Ага! Перед ними ничто не устоит! Зло будет повержено, а Добро восторжествует!

Девочка хихикнула.

— Тогда, как насчет обнять магистра Винду? Ему не помешает толика…

— Фу, Асока! — тон учителя кардинально изменился. — Меня сейчас вырвет!.. И вообще, эта способность исключительно для женского пола предназначена…

♦ ♦ ♦

В общем, уже вчера Асока смотрела на Лин не со взглядом типа «всехубьюоднаостанусь», а с более теплым — «ненарывайсяиостанешсявживых». Арден это несказанно веселило, однако ей хватало такта никак не выказывать это при девочке.

…Высвободившись из объятий Лин — мне удалось сделать это, не разбудив ее — я проскользнул в санузел, где быстренько принял душ. Настоящий водяной душ, привилегия офицеров и высшего комсостава. Не то чтобы я в прошлой жизни был чистюлей — а вот «одаренный» Викт на этом фоне выделялся среди других джедаев. Но тут все дело, в, хи-хи, душевной травме полученной в юном возрасте. Как-то падавана Викта вместе с учителем Нхоном занесло на отдаленную полупустынную планету, где воду было принято употреблять бережно и исключительно внутрь. Иное ее применение жестоко каралось. А так как корабль остался на орбите, а челнок не был оборудован удобствами, Мико пришлось мучаться аж три месяца без водных процедур. Бр-р-р… врагу не пожелаешь.

Освежившись, я быстро оделся и вышел из каюты. По пути в рубку я заглянул в офицерскую столовую, и, наскоро перекусив, отправился в рубку корабля, попутно прихватив с собой пару емкостей-термосов с кафом. Он нам совсем не помешает.

Хотя надо сказать, что какого-то аврала не предвиделось. Самая обычная рутинная работа — но от того не менее нужная. Эпизодические всплески сейчас происходят лишь тогда, когда начинаются бои за новый город, но даже в этом случае нервотрепка занимает от силы пару дней. А потом, по первичным результатам, мы уже видим, сработал наш план или нет; насколько хорошо он осуществлен; и какие требуются корректировки. Однако пока что удача нам благоволила. Ну как удача? Под моим началом команда первоклассных специалистов — именно это определяет наш успех, а не какая-то там воля Судьбы, веление Силы или великий Рандом.

Единственной нашей головной болью был Джигат. Столица упорно сопротивлялась, и за эти две недели, прошедшие