В силу этой причины просьба Алианы продемонстрировать ей приобретенные в монастыре магические умения выглядела, как минимум, странно — о чем гости и поспешили заявить. Стоило ли предпринимать все эти предосторожности, направленные на сокрытие встречи, чтобы перечеркнуть их в итоге? Стоило ли красться в пещеру спящего тигра на цыпочках, чтобы затрубить в горн у него над ухом?

Последнее сравнение, сделанное Дэвидом, слегка развеселило Алиану. Все еще посмеиваясь, серебряной ложечкой она размешала мед в сойби, сделала глоток и сказала:

— Разумеется, не нужно делать этого сейчас. Но ведь где–нибудь вы собираетесь применять свое волшебство, не так ли? Вот на это я и хочу посмотреть.

— Я полагаю, — задумчиво ответил Эдвин, — что уже в ближайшем времени вся эта игра в секретность потеряет смысл. Во время убийства лорда с ангелом происходит какая–то трансформация — к нему переходит Сила убитого… по крайней мере, ее часть… и далее начинает существовать в какой–то новой форме. Но разве кто–нибудь слышал об ангелах, которые поселялись бы в замках убитых и наводили бы там свои порядки? Нет. Они возвращаются в Обитель и начинают жить там — как правило, в бестелесной форме. И я, и Дэвид видели их не раз — они общались с нами, учили — но было ясно, что собственных целей, как и собственной воли, они уже не имеют. В течение двух с половиной лет ученик старательно отторгает свою волю, подавляет ее, старается стать идеальным инструментом для высшей силы, которая станет действовать через него. Превращение завершается, насколько можно судить, при сдаче экзамена — уже не имея никаких собственных желаний, приобретая Силу, он не использует ее для себя, а возвращается в Обитель и становится очередным элементом системы. За счет вырванной из внешнего мира Силы — а вернее, той ее части, которая может быть отобрана ангелом, — лекемплет Обители продолжает активно расти и развиваться…

Эдвин сбился. Странное чувство: в какой–то момент ему показалось, что он находится не здесь, в обществе Дэвида и Алианы, а в каком–то ином месте. Видение было совсем мимолетным — темный зал, сидящее за круглым столом люди (их лиц не было видно, и даже фигуры скорее угадывались), и он сам, рассказывающий об Обители… Что это? Плод расстроенного воображения? Остатки забытого сна?.. Секунду спустя зарождающееся беспокойство пропало — так же неожиданно, как появилось, и само видение, вызвавшее это беспокойство; а затем Эдвин вовсе забыл о нем.

Дэвид и Алиана терпеливо ждали, когда он продолжит.

— В общем, я хочу сказать, — заговорил кен Гержет, повторно ловя ускользнувшую было мысль, — что поскольку в систему мы встраиваться не будем, в Обители поймут, что с нами что–то не так. Не знаю уж, как они отреагируют, — Эдвин усмехнулся, — но вот тогда–то и можно было бы показать вам, госпожа Алиана, все, что вы хотите увидеть. Потому что хуже от этого уже не будет. Но сейчас мы привлечем лишнее внимание… Я понимаю, что конфликта в любом случае не избежать, потому как они неизбежно придут мстить «предателям», но хотел бы, чтобы все это началось как можно позже… Уже после того, как мы пройдем окончательную трансформацию.

— Хорошо. — Алиана кивнула. — Это разумно. А на саму трансформацию я могу посмотреть?

Дэвид и Эдвин переглянулись.

— Думаю, да… — произнес землянин.

— Мне тоже так кажется, — согласился Эдвин. — Вреда от этого не вижу. Правда, мы пока еще не определились с целью…

Дэвид поднял руку. Эдвин замолчал и с интересом посмотрел на него.

— Может быть, и определились, — сказал землянин. — Я, по крайней мере. Не знаю, правда… — Он не был уверен, что сможет прийти и просто так убить ни в чем не повинного человека… ну пусть не человека, лорда… не важно. Однако на другой чаше весов лежал долг перед Ксочипилли, и — главное — цена за воскрешение Идэль. Он должен был освоить эту силу до конца, а это означало, что кого–нибудь из Обладающих ему убить в любом случае придется. — В общем, у меня цель уже есть и в ближайшее время я постараюсь до нее добраться, — закончил он несколько сумбурно.

— Твой личный враг? — спросил Эдвин. Дэвид покачал головой.

— Я думал, мы вместе пойдем, — с легким недоумением сказал молодой барон. — Или ты обязательно хочешь один?

— Нет… Я буду рад, если ты присоединишься.

— О ком хоть идет речь? — Алиана по–прежнему улыбалась, но было видно, что последняя часть разговора ей явно не нравится. — Надеюсь, не о ком–то из моих друзей?.. Мне казалось, в выборе вашей, так называемой «цели», вам требуется совет… что и было основной причиной вашего визита. Я что–то упустила? Ситуация изменилась?

— Угу — Дэвид кивнул. — Кое–что изменилось. Встретил одного… старого знакомого. Сейчас объясню… М–м–м… В общем, началось все еще в то время, когда я учился в Академии. Как–то раз, читая объявления в «рекламной комнате», я наткнулся на приглашение пройти инициацию, способную существенно усилить магический Дар. Приглашение это делала достаточно известная и солидная компания, цена была невелика, и я подумал, что не стоит упускать такую возможность…

* * *

— …Подозрительный какой–то типчик, — заметил Эдвин после того Дэвид замолчал. — И имя лвучит как–то глупо. Ксочипилли… Где такие имена только дают?

— Вот и мне интересно. Терминал ИИП у тебя с собой?

Эдвин отрицательно покачал головой.

— У меня есть, — сказала Алиана. Она сделала легкий жест… остановилась, так и не завершив движение. Чуть не забыла о том, что нельзя применять магию. Встала, вышла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с терминалом, внешний вид которого напоминал пудреницу. Дэвида убил дизайн: нежно–розовый цвет и крошечные фигурки котиков, украшающие коробку. Вероятно, некоторые чувства отразились на его лице, поскольку взгляд Алианы резко похолодел.

— Можно? — Эдвин протянул руку и получил терминал. На дизайн кен Гержет внимания не обращал и вообще казался слегка отстраненным от происходящего вокруг. Открыл «пудреницу», развернул голографический экран. Посмотрел на Алиану.

— Надеюсь, толику волшебства, необходимую для использования этой штуки, ваша маскирующая система переживет?

Алиана слегка пожала плечами и вернулась на свое место за столом.

— Должна. Я не, буду применять магию вообще, потому что в каждом моем действии может появиться отголосок Силы — я не всегда могу полностью контролировать ее проявления. Но если ты ограничишься самыми простыми классическими заклинаниями, думаю, чувствительность той части лекемплета Обители, с которой соединены вы двое, не станет выше… Только ни в коем случае не соприкасайся своими контурами со мной.

— И не собирался, — хмыкнул Эдвин. При помощи вижкада наблюдавший за ним землянин увидел, как гэемон кен Гержета протянул одну из сенсорных нитей и соприкоснулся с нитью, торчащей из того путаного сероватого клубка, который на энергетическом пласте мира соответствовал терминалу ИИП.

Пока Эдвин был занят поиском, землянин спросил у Властительницы: