Дэвид и Эдвин переглянулись.

— Сначала нужно подготовиться, — сказал Эдвин. — Поискать информацию о Ловчем, определиться, какие атрибутивные заклинания будут более эффективны, какие — менее… вообще, продумать стратегию боя… А также выяснить, где находятся его владения, — молодой барон улыбнулся. — Когда мы будем готовы, мы сообщим вам. Но тянуть не будем. То есть осуществим мы все это в ближайшие дни.

— Буду ждать.

— Кстати, Эдвин, — вспомнил Дэвид. — Хотел спросить… В Обители тебя не посещали никакие видения?

— О чем ты?

— Дело в том, что меня посетило одно. Как раз вскоре после нашей встречи… — Дэвид посмотрел на Алиану. — Может, это была какая–то извращенная проверка, не знаю… Суть в том, что якобы где–то внутри энергетического поля Обители есть закрытая зона, своего рода тюрьма. И там якобы сидит какой–то несчастный Обладающий Силой. И вот он, значит, связался со мной из последних сил и слезно просил помочь…

— Когда ты находился в монастыре?

— Именно.

— Выглядит как ловушка. И довольно примитивная.

— Ага. — Дэвид кивнул. — Хотя, если он не врал, информация довольно интересная. Во–первых, подтверждается предположение о сгиудах. Он об этом прямо сказал. Во–вторых, он упомянул о том, что ему был передан некий «дар» — семя, из которого он затем вырастил новое Древо Сгиудов, и благодаря которому появилась возможность производить ангелов–истребителей в промышленных масштабах… Зачем это ему было нужно, сказать он не успел, но с учетом того, насколько одержимыми жаждой власти бывают некоторые лорды, догадаться, думаю, не сложно. Однако что–то пошло не так. В процесс вмешалась еще одна сторона — бедняга так и не понял, кто это был. Архангелы спятили, скрутили несчастного основателя и стали делать все по–своему. Или не по–своему… Этот заключенный был уверен, что их действиями теперь руко–водит какая–то сторонняя воля. Все просил меня найти своего учителя — но имя его так и не нажал.

— Учителя? — переспросила Алиана. — У Обладающих нет учителей. Никто не может научить пользоваться Силой… Мы учимся сами.

— Ловушка, — уверенно повторил Эдвин. — И как звали этого «страдальца»?

— Сказал, что у него отняли имя.

— Ну–ну… — Эдвин рассмеялся.

— Действительно, это все очень похоже на ложь, — признал Дэвид. — Но вранье уж больно нелепое… при том, что другая часть вполне правдива и подтверждает то, что мы нашли сами.

— Ты готов поверить в эту чушь только потому, что он упомянул о сгиудах? А не приходила мысль, что это могла быть банальная наживка?

— Я же говорю, приходила… — Дэвид поднял руки, сдаваясь.

Эдвин прищурился.

— А вообще, стоит проверить. Надо расковырять лекемплет и посмотреть, есть там кто–нибудь внутри или нет.

— Поддерживаю, — улыбнулась Алиана.

— Так, значит, у тебя самого никаких странных видений не было? — спросил Дэвид хеллаэнца.

— Нет, — усмехнулся Эдвин. — Видимо, потому, что не дал повода мастерам подозревать себя в дружественном расположении к тем, против кого нас так долго науськивали…

— Интересно, что в начале разговора он намокал — ты, мол, не такой, как все, должен меня понять и так далее… Дескать, почувствовал каким–то образом, что у меня мозги не промыты и я только прикидываюсь «правильным» ангелом. Мастера Обители ничего не почувствовали, а он почувствовал. Будучи в плену. Ага, очень убедительно…

— Да уж, — кивнул Эдвин. — Явный прокол.

— В общем, как только видение закончилось, я немедленно рассказал о произошедшем одному из учителей. Если видение они навели сами — а девяносто девять процентов, что это так, — то утаивать что–либо было бы глупостью космического масштаба. Если же допустить, что вся эта история правдива, то положение заключенного в худшую сторону мой донос уже не изменит… Да пусть даже изменит — риск слишком велик…

— Ты все правильно сделал. Как отреагировал мастер?

— Несколько удивился, но в целом остался спокоен. Посоветовал не думать об этом и больше времени уделять духовным упражнениям. Угадай, что было названо причиной глюка.

— Ну–у… — потянул Эдвин. — Поскольку видение ложное, думаю, что все, как всегда, было списано на происки мирового зла в лице Обладающих Силой? Я прав?

Дэвид согласно кивнул.

— Интересно, — сказала Алиана. — Они сами–то в это верят, учителя ваши?.. Что мы мировое зло, что нас поставила управлять миром чья–то там высшая воля, а мы восстали и решили все сделать по–своему?.. Они тоже верят в этот бред? Или они только вам голову морочат?

— Не знаю, — Эдвин пожал плечами.

— Мне кажется, верят, — сказал Дэвид. — Не думаю, что так можно притворяться…

Ну вы же притворялись, когда учились там, — возразила Алиана. — Почему этого не могут делать учителя?

Дэвид не нашелся, что ответить. И все–таки ему казалось, что учителя были абсолютно искренними… Умом он понимал, что искренность — не довод. Если у них было по два сувэйба, как у Эдвина с Дэвидом, и ученики видели лишь один из них, гак сказать «парадный», то второй мог быть каким угодно.

И, поскольку по теме ему возразить было нечего, землянин решил оспорить другое, не столь важное утверждение:

— Между прочим, восстание Обладающих Силой — это не бред.

— Да неужели? — засмеялась Алиана.

— Я серьезно. Ведь изгнание Истинных Богов вполне можно рассмотреть как такой вот вселенский мятеж. Раньше всем управляли Истинные Боги. Сейчас централизованной власти нет, но все ведь понимают, что рулят Обладающие. Во всех шести Царствах. Младшие боги сидят тихо и не высовываются, а больше никого, в общем–то, и нет, кто мог бы вам конкуренцию составить.

Властительница задумалась.

— Пожалуй, в чем–то ты прав, — признала она. — Хотя я полагаю, что есть и другие силы во вселенной, кроме богов и Обладающих. Но это не мой уровень… пока. Ты ведь знаешь, я обрела Силу совсем недавно и очень многого не знаю еще.

— А как это случилось? — спросил Эдвин. — Вы можете рассказать? Прощу прощения, если вопрос покажется вам бестактным…

— Да нет, — Алиана задумалась. — Я могу рассказать, тут нет ничего секретного. Я была рождена Силой на западе Нимриана. Просто в какой–то момент осознала себя существующей. Все равно как проснуться от долгого сна, только не помнишь ни самого сна, ни того, чтобы было раньше, ни даже имени…

— Вы осознали себя как поток Силы, или…

— Нет, я пришла себя в форме человека. И очень долгое время это была моя единственная форма. Никаким волшебством поначалу не располагала… ну, почти никаким. Всему пришлось обучаться с самого начала. Долгое время я вообще не знала, что я — Обладающая Силой. Но когда я училась чему–либо, Сила проявляла себя… в том или ином виде. Можно сказать, что мое собственное волшебство существовало во мне всегда, но в самом начале оно было скрыто… было лишь некой потенцией… возможностью… и оно росло и проявляло себя по мере того, как развивалась я сама… Классика, Формы, другие виды общепринятой магии — для меня они становились точками опоры, позволяющими Силе выразить себя в таком виде, который был бы мне доступен и мог быть использован мною… на том уровне, на котором я тогда находилась. Ведь поначалу я жила только в плоскости человеческого мира — и не подозревала, что есть еще другие, более «высокие» и «низкие» уровни меня, и та часть, которую я сознаю собой — лишь крохотная часть того, что я есть…