о нем думаю, тем больше у меня портится настроение. Очень хочется этого «расследователя» подержать за горлышко. Цель вашей нынешней встречи?

— Нам был нужен курьер для передачи денег пилоту в Липецке. Гинчев обещал дать своего человечка. Тот давно работает на него в России, зовут его Стас, он из Казани. Это все, что я о нем знаю.

— Тебя с ним познакомили? Ну что ты на меня так смотришь? Ты же приехал сюда не просто навестить болгарина в его епархии? Тебе устроили встречу со Стасом? Дашь его словесный портрет.

— Дам, — грустно согласился Игорь, запоздало понимая, что за ним в Софии следили. Вряд ли люди из российского посольства, их слишком плотно контролирует местная контрразведка. Возможно, или агенты, или нанятые втемную, к примеру, сотрудники частных детективных агентств.

— Как тебе болгарин? С профессиональной точки зрения, разумеется.

Игорь помолчал, борясь с желанием послать напористого Кабира подальше. Насел «араб» на него сразу и мгновенно пришпорил. Не вырвешься.

— А как ты сам думаешь? Прилез этот тип в Киев в разгар событий, встречался со мной и моими коллегами на Рыбальском. Свободно расхаживал по всем кабинетам под видом подготовки жареного материала. Ну, допустим, собрался снимать, но он по факту руководил оперативным процессом. В частности, снабдил меня телефоном для связи с пилотами. Гинчев тесно общается с английским резидентом. В общем, сомнений в принадлежности к МИ6 у меня нет. Вопрос только: агент он или профессионал? Вот тут я пока не определился. Склоняюсь к третьему варианту. Его завербовали довольно молодым, кстати, не исключаю, что сперва американцы. Потом либо не поладил с ними, либо передали англичанам. У тех с ним сложились более тесные взаимоотношения. Вероятно, прошел спецобучение. Но все же он по профилю агент-журналист. Совмещает приятное с полезным. Пропаганда, разведка. Теперь, как видно, дорос до проведения небольшой спецоперации.

Май 2022 года, г. Москва

Уже к вечеру следующего дня полковник Ермилов получил сообщение из Болгарии через Зорова о том, что готовится встреча курьера с одним из пилотов. Организовать встречу поможет человек Гинчева из Казани — Стас. Существовало и словесное описание. Впрочем, его помогли выявить данные о том, что он вернется в ближайшие дни в Казань из Болгарии. Отследили Стаса пограничники, получившие его словесный портрет.

В результате на столе у Ермилова через пару дней после поступления информации от УБТ уже лежала биография Станислава Овчинникова. Его аккуратно проработали сотрудники УФСБ. И по их докладу, присланному в Москву, Олег понял, что Стас — довольно молодой мужчина, прожигатель жизни, который существует неизвестно на какие доходы. Со слов соседей, он может только к часу дня продрать глаза…

— Понятно на какие деньги, — пробормотал Егоров, когда Ермилов довел эту информацию работающей по пилотам группе контрразведчиков.

Егоров стоял у подоконника, сжимая здоровенными лапищами чашку с чаем. Титова и Леня Говоров сидели рядышком, плечом к плечу, как голубки, за приставным столом для совещаний. Шмелев маячил за их спиной, бесшумно прогуливаясь по мягкому ковру. Он всегда такой немного нервный.

— Я проанализировал распечатку его телефонных переговоров. — Говоров раскатал по столу какой-то свиток, напоминающий кардиограмму. — Узнал, с кем он разговаривал. Любопытно, у него на связи масса весьма значительных персон и из администрации Татарстана, и из московских чиновников, пусть не слишком высокого ранга, но способных помочь в самых различных сферах.

— Да он обычный решала, нанятый болгарином и натасканный им, как собачонка! — Егоров стукнул кулаком по подоконнику.

— Не круши мне кабинет, — попросил Ермилов. — То, что он добывает для Гинчева информацию в самых разных областях, особенно в политической, — это ясно. Выхватывает фактики от наших, чего греха таить, коррумпированных чиновников, которые за деньги многое выложат и в каком только черном свете не продемонстрируют. А политтехнологи в МИ6 все расставляют в нужном им порядке, почти шекспировская постановка. Можно театральное освещение так умело расположить, что томатный сок покажется кровью…

— Банальная ликвидация спецслужбами своего агента, ставшего ненужным или даже опасным, изображена их театральными бутафорами, словно русские использовали «Новичок», — подхватил Егоров. Он наткнулся на недовольный взгляд Ермилова и осекся, хотя подготовился выдать еще несколько примеров наподобие химических провокаций в Сирии, организованных «Белыми касками» — структурой фактически аффилированной с английской разведкой.

Однако недовольство полковника не было связано с дерзостью Василия, его перебившего. Он сейчас напряженно размышлял о дальнейшем развитии их долгоиграющей спецоперации. Ермилов понимал, что рано или поздно дело должно разрешиться, как грозой разрешается долгая жара. Но и он, и руководство ДВКР желало, чтобы грозовой ливень пролился именно на их плодородные поля, увеличив урожай. Весь пролился, до капли. Для этого в финальной стадии придется действовать чрезвычайно тонко, просчитывая каждый элемент их оперативных построений и тактику дальнейших действий на десять шагов вперед, предугадывая ходы противника, благо теперь к одному из гуровцев, задействованных в спецоперации, вплотную придвинулся сотрудник российской контрразведки и держит его за горло цепкими смуглыми пальцами. Это многократно повышает шансы военной контрразведки разрешить многоходовку в свою пользу.

— Не растекайтесь мыслями по древу, Василий Стефанович. — Ермилов махнул рукой на Шмелева: — Да сядь ты! Нам предстоит в ближайшие дни обеспечить встречу пилота с курьером. Зафиксировать все детально, чтобы потом не было проблем с доказательной базой, чтобы курьер не отперся.

На Ермилова тут же воззрились три пары удивленных глаз — Титовой, Шмелева и Говорова. Егоров стоял, потупившись. Он единственный из всех понимал, к чему шеф клонит.

— Мы их не задержим с поличным? — изумилась Титова. — Ведь это апофеоз наших усилий! Вот ведь Василию Стефановичу повезло, — льстиво заметила она. — Именно его пилот первым дошел в переговорах до решения прислать ему с Украины курьеров с деньгами.

— Еще далеко не апофеоз, — намекнул Егоров, покосившись на Ермилова. Тот кивнул, и Вася продолжил: — У меня, как ты и сказала, переговоры зашли намного дальше. К примеру, до обсуждения того, как нейтрализовать в полете членов экипажа самолета, чтобы привезти их без их согласия в «незалежную». Один ведь он не долетит, а попытаться вступить в сговор со штурманом просто-напросто опасно. Может в глаз дать и потом сообщить куда следует о намерениях продавшегося летчика.

— Что предлагают? — Шмелев оперся о высокий столик под телевизором, висящим на стене.

— Клофелин или фармадепин — аналог клофелина — подсыпать штурману перед вылетом в кофе. Уже выясняли вес и рост бедолаги, прикидывают дозу. Обещают виртуальную встречу со специалистом-летчиком, который даст подробные инструкции пролета над Украиной. Тоже полюбопытствуем.

— Им штурман не нужен? Или они его как-то будут реанимировать? — Леня покачал головой, оценив всю кощунственность предложения гуровцев.

— Нет,