Так, может, всё же поскорее устроиться ей в летучку? Вряд ли там платят больше 100—150 рублей. Надо узнать точно и посчитать, что лучше по деньгам: остаться ей в Екатеринодаре и жить на его жалованье или приехать к нему и работать в летучке. Всё же здесь стол бесплатный. Да ещё какой стол! Придётся, правда, в церковь чаще ходить: сама регулярно посещает службы и его за собой таскает... Даже к каждой всенощной придётся. А он-то теперь что ни ночь, так после первых петухов, еле живой, дотаскивает ноги до кровати...

Но это — ежели останется. А каковы, любопытно знать, оклады в резерве? Вряд ли даже на пропитание хватит. Разве только на хлеб с молоком. Не будет ни окороков, ни вяленой рыбы, ни копчёных гусей...

Всю жизнь, сколько помнит, аппетит был волчий. Но как ни объедался, всё оставался худым. «Кощей ты мой Бессмертный», — любит поговаривать Олесинька... Впрочем, хлебосольство Михайловской уже встало поперёк горла. Чрево-то блаженствует, а вот на душе всё тяжелее и тоскливее. Ей, как голодному волку, на месте не сидится, её тянет дальше и дальше... А дальше — другие станицы. Но и в тех нельзя задерживаться: его ждут стонущие под большевистским игом русские города. Царицын, Москва, Петербург... И многие другие, через которые пройдёт победный путь его конницы.

— ...И не введи нас во искуше-ение, но избави нас от лука-авого...

Выйдя по окончании службы на неширокую паперть, глубоко вдохнул вечерний воздух, освежённый только что пролившимся дождём. По видимости, мелкий был: даже не услышал и лужицы почти уже высохли. Ноздри защекотал острый запах увлажнённой пыли.

Потускневшее солнце, погружаясь в размазанные по горизонту тучи, подкрасило тревожной краснотой белый златоглавый храм, каменные дома вокруг — почти городские, крытые где железом, где черепицей — и высокие светло-зелёные пирамиды тополей.

Проходя через фруктовый сад в жилую пристройку — поблагодарить дьякона и попрощаться, — заметил несколько свежеструганых гробов, аккуратно уложенных между задней стеной храма и железной оградой. Не иначе, решил, загодя сколотили казаки. Ничего не скажешь — хозяйственный народ...

Её Превосходительству баронессе Ольге Михайловне Врангель

Дорогая Олесинька,

Всё время ведём бои — части совсем измотались. Со стороны штаба помощи никакой, бездарные указания и интриги. Если бы не такое время, то плюнул бы на всё и отчислился бы в резерв, — до окончания операции не имею нравственного права это сделать. Постарайся повидать Апрелева и узнай, что у них творится. Пришли мне ножи для бритвы «Жиллетт» и бумаги с конвертами. Обнимаю нежно, да хранит Тебя Бог. Люблю нежно.

Петруша

На фронте дивизии установилось нудное затишье.

А настроение Врангеля под вечер скакнуло вверх: штаб армии сподобился-таки прислать ему автомобиль — «Руссо-Балт» 1911 года.

Неизвестно у кого реквизированный, маленький и серо-коричневый, как майский жук, разбитый весь, но колёса крутятся и фонари светят. Вот только шины — рижского завода «Проводник» — старые: истёрлись и потеряли первозданный красный цвет. Запасных же всего две. И бензина кот наплакал: не больше трёх пудов в поржавевшей бочке. Одна надежда, казаки на какой-нибудь станции цистерну прихватят.

По всему, добро, как и худо с бедою, в одиночку не ходит: с шофёром передали посылку от Олеси, а в ней наконец-то — ножи для бритвы «Жиллетт». А то все щёки уже изрезал какой-то допотопной бритвой с клеймом «Эд. Брабец» на выщербленной костяной ручке: Гаркуша купил на станичном базаре аж за 15 рублей... А ещё почтовая бумага, конверты, трикотажное и батистовое бельё. А главное — письмо, а в нём много-много нежных слов...

Станичный атаман охотно уступил свой кабинет, простотой обстановки больше похожий на полковую канцелярию. Керосину снабженцы раздобыли, и «Космос» теперь вовсю сиял посреди однотумбового письменного стола. Так что письмо жены мог читать и перечитывать, не напрягая воспалённых от постоянного недосыпа глаз.

Среди почты — вот уж чего не ожидал — нашлось и письмо от Эрдели... Оказывается, тот уже в Екатеринодаре.

Читал, затаив дыхание. Взгляд торопливо перескакивал через строчки.

Очень любезное письмо. Даже слишком... 16-го или 17-го приедет в дивизию... Подменит и даст отдохнуть... Но не надолго, ибо скоро получит другое назначение... А тебя, друг мой Пипер, утверждают в должности, с чем и спешу от всей души поздравить...

Ладони вмиг повлажнели. По телу разлился жар, и застучало в висках. Перечёл внимательнее.

А как это «скоро»? И почему он узнает о своём утверждении от Эрдели?! Из частного письма! Почему не Романовский сообщил официально? Или Сальников, на худой конец... Недостойный намёк сделать или в шею подтолкнуть — за ними не задержится. Полагают, верно, он в ножки им упадёт... Ещё чего не хватало! Раз утверждают — значит, оценили. Значит, поняли, что без него не обойдутся. А раз так — он поставит свои условия. Перво-наперво, чтоб дивизию снабжали как положено. Сообразно с масштабом и активностью боевых действий...

Радость и злость нахлынули одновременно. Под их напором схватился за ручку. Перо стремительно прыгало с конца фиолетовой строки в стеклянную чернильницу и обратно... Опрокинул бы давно, не будь она прикреплена к тяжёлой металлической подставке. Не терпелось выговориться...

Дорогая моя Киська,

Спасибо за бритвы, бумагу и бельё. Вот 2 недели, как я здесь, всё это время дерёмся ежедневно, имея перед собой противника в 10раз многочисленнее и крайне упорного. Задачи Штабом Армии ставятся всё время непосильные, во всём недостаток, и всё же части дерутся отлично. Моё направление особенно неблагодарно, потери дивизии весьма высоки, и бои последних дней выбили всех командиров полков и б. часть сотенных командиров (в Корниловском полку двойной комплект — 12 командиров сотен). Дивизия работает на огромном фронте — жаль, я лишь имею общее руководство и лично от боя далёк. Тяжело морально, огромная ответственность, неблагодарная задача и в то же время самое недостойное, обидное для частей отношение Штаба Армии, ни слова благодарности, постоянное недоверие. Кто задаёт этот тон, не знает, что на духе войск он не может не отразиться. Несмотря на все трудности, думаю, с помощью Божьей, скоро операция закончится, и я буду иметь возможность слетать к Тебе. От Эрдели получил Любезное письмо, сообщает, что 16—17 приедет и освободит меня, но не надолго, ибо получает другое назначение, а я утверждаюсь в должности. Однако последнее — вопрос, я поставлю свои условия, требования отношений иных, нежели существующие ныне, и думаю, что отчислюсь в результате снова в резерв и в твоё, Киська, распоряжение.

Здесь есть летучка, очень симпатичные 2 сестры — какая-то Звегинцова и бар. Пильц, попасть в летучку тебе крайне легко, но до решения вопроса о том, останусь ли я здесь, не стоит, тем более что 80%, что наплюю на всё и уйду.