Кирилл по приобретенной им уже привычке попытался настроиться на объект, но тут же отшатнулся. От гипнотизера шел такой поток черной энергии, что даже смотреть в его сторону не хотелось. Кирилл почувствовал, что тот способен продавить своей волей почти любого человека, и единственным спасением является не вступать с ним в плотный зрительный контакт.

Коснувшись экстрасенсорной сферы Сокольничего, Кирилл быстро отпрянул назад и сместил уровень восприятия, выходя на прямой контакт с бесконечным окружающим его пространством и помещая себя под его защиту. В результате гипнотизер остался где-то далеко внизу, Кирилл смотрел на него сверху и наблюдал, как тот пыжится, раздуваясь от чувства собственной важности.

– Что ж ты за зверь такой? Сейчас посмотрим! – первой ассоциацией, пришедшей в голову Кирилла, была черная шляпа с высокой тульей. Он немедленно нарисовал ее на бумаге, но для этого ему потребовалось выйти из-под магической защиты и вновь оказаться под воздействием гипнотизера.

Мимоходом Кирилл заметил, что тот черпает свою энергию из того же самого источника, что и сам Кирилл, т. е. из бесконечности – что было очень странно, поскольку бесконечность обычно не позволяла использовать свои ресурсы для порабощения и подавления. Поэтому следом за шляпой на листе появился большой знак вопроса, который означал: «Как такое может быть?» Оставалось еще три обязательных символа.

Кириллу очень захотелось отвернуться от Сокольничего, он не стал противиться внезапному порыву и так и сделал, продолжая, тем не менее, внутренним оком исподтишка наблюдать за гипнотизером. Некоторое время ничего не происходило – на Кирилла не обращали внимания, но он не торопился, и вскоре откуда-то сверху пришел приказ: «Повернись обратно!». Оттенок, интонации приказа были неприязненными, раздраженными – его пытались приструнить, его пытались скрытно поставить на место, определив для него статус надоедливой мухи – маленькой и помойной, что жужжит и отвлекает от важных дел.

Кирилл не удержался и в ответ на приказ обернуться со всего размаха, используя потоки силы, увесисто шлепнул отправителя приказа, и ему показалось, что тот ощутимо покачнулся и даже вскрикнул. А Кирилл мысленно пригрозил ему пальцем – не нужно! Быстро схватил лист бумаги и нарисовал на нем женскую статуэтку. Почему у него возникла такая ассоциация, он и сам не мог сказать.

Конец! Кирилл осознал, что больше от него ничего не требуется, поэтому отложил карандаш в сторону, закрыл глаза и перешел в отстраненное медитативное созерцание. Три символа – шляпа, знак вопроса и статуэтка полностью определяли сущность гипнотизера, а больше на него тратить силы и не хотелось.

Через десять минут анкетирование (или что это было?) закончилось. Георгий Сергеевич прошелся по рядам и собрал рисунки. Далее выяснилось, что не все смогли противостоять воле Сокольничего – первой его жертвой стала Сирена, она покорно нарисовала пять одинакового размера пятиконечных звезд и на этом успокоилась.

В не менее плачевном положении оказался и Алексей – ему было предложено воспроизвести пять ежиков, что он и сделал – животинки получились очень смешными, с веселыми мордочками и утыканные грибами и ягодами. Далее шла Катя – она украсила бумажный лист пятью воздушными шарами, потом подписала внизу шариковой ручкой, что шары – розового цвета, и летят они на праздник.

У Натальи получилось противостоять воле гипнотизера, но поскольку после переезда в Москву контакт с ее защитниками из тундры был для девушки затруднителен, она так вымоталась, читая охранительные магические заклинания, что теперь напоминала Кириллу выжатый донельзя лимон. Но факт – она смогла и выглядела довольной, хотя и ничего не нарисовала.

Варю (Ариадну) Сокольничий атаковал сильнее всего. Может быть, он воспринял ее насмешливый вид, как персональный вызов (характер у девушки был тот еще, время от времени он напоминал мгновенно воспламеняющийся порох), и поэтому решил ее проучить. Он давил на нее с такой силой, что у Вари не было другого выхода, как просто уйти в сновидение – как потом она поведал Кириллу по секрету.

Кирилл уже знал, что переход в сновидение возможен из обычного состояния – нужно просто сместить внимание на области сна, а во сне ты царь и бог и можешь чувствовать себя в безопасности. Главное – иметь необходимый запас энергии, чтобы оставаться там продолжительное время.

В итоге ни одна из попыток гипнотизера достать девушку не увенчалась успехом. Его давление проваливалось в пустоту, в то время как Варя просто удерживала себя в состоянии сна. Она вынырнула оттуда за две минуты до назначенного времени, нарисовала на бумаге большую жабу и повернутую ей навстречу фигу с восторженным лицом, что, наверняка, означало: «Я победила!»

Из всего коллектива выделился Вадим. Он органично вошел в контакт с гипнотизером и почувствовал в нем родственную душу. Идея овладения гипнозом вызвала в Вадиме неприкрытый интерес, и одновременно он оказался неподвластен нажиму Сокольничего. Словом, идеальный кандидат в ученики – уже почти готовый и нисколько не сомневающийся, что имеет на это право.

Пока Георгий Сергеевич просматривал анкеты, гипнотизер стоял у окна, и Кириллу не удалось понять, что тот сейчас чувствует. Сокольничий закрылся, нацепил на себя непробиваемую маску, отгородился от внешних воздействий внутренним щитом и словно дремал, позволяя силе течь через него.

– Наверное, восстанавливается! – Кирилл прекратил попытки его изучить, для себя сделав вывод, что не хотел бы столкнуться с ним один на один. Тот был старше, опытнее и знал, куда бить. А самое главное – не испытывал и тени сомнений, что может воспользоваться своим даром в любой момент. Словом, страшный человек!

Вскоре Сокольничий и замдекана ушли, и занятия продолжились как ни в чем не бывало. Однако через пару недель Вадима выдернули в деканат прямо с «козы» (позже выяснилось, с ним проводили собеседование на предмет его интереса к гипнозу), чем привели Палача в неописуемую ярость. И он в отместку за поруганные чувства отыгрался на оставшихся студентах – наращивая и наращивая ментальное воздействие, пока не дошел до предела своих возможностей.

Первой не выдержала Сирена и выбежала из аудитории, следом за ней последовали Наталья и Катя. Палач обладал чудовищной силой – его намерение проникало сквозь любую защиту и сминало волю объекта атаки, заставляя подчиняться невидимому воздействию. При этом Палач даже не напрягался, оставаясь в обычном своем состоянии – желчным, наполненным злобой, с шипящими интонациями в голосе, медленно расхаживающим перед строем студентов и методично и целенаправленно воздействующим на их психику.

Самым тяжелым на занятиях по «козе» было дождаться их конца. По общему мнению Палач был прирожденным маньяком – он настраивался на сцены казней и пыток и черпал из них черную силу, эффективно перенаправляя ее вовне. За силой шли сущности, которые, как шакалы, пытались поживиться остатками ментального пиршества Палача – оттяпать свой лакомый кусочек и быстро убраться подальше. Сущности питались жизненной энергией, жизненной силой жертв, и защите он них еще предстояло учиться.