– Достала я тебе звезду с неба, – сообщила Марина небрежно. Она была уверена в себе и своей победе. – Самую настоящую,  а не какой-то там булыжник.

– Да ну? – весело усомнился Валентин.

– Помнишь дуэт Егора Финиста и Олеси Гамаюн? Наши земляки, которые поехали в Москву на шоу «Мы зажигаем звезды» и взяли первое место. Менеджеры сделали из них знаменитостей и подписали с ними контракт.

– И что? – заинтересовался Валентин.

– Егорка Фиников – в смысле, Финист, это его погоняло на шоу – мой одноклассник.  Олеська – его сестра. Наши мамки дружили, а Егор мне сильно должен за разное. Они с Олеськой сейчас в городе у родни гостят, а сегодня дают концерт во Дворце Культуры. Начало через два часа.

– Я в курсе, что они дают концерт, – Валентин стал само внимание. – Любопытно. Ты не говорила раньше, что знакома с Финистом.

– Повода не было. А теперь есть. Я ему позвонила и договорилась, что он и Олеся будут ждать нас в гримерке. Вот тебе, Валя, и звезды. Самые настоящие. Две штуки. Если сейчас поедешь со мной, то не только увидишь их вблизи, но и потрогаешь, и попросишь, чтобы они тебя познакомили со своим менеджером. И свели с другими нужными людьми, которые откроют тебе дорогу на сцену. Раз ты об этом мечтаешь.

– Маринка… ты… ты не шутишь? Серьезно? Ты договорилась? Ради меня? – Валентин был так ошарашен, что начал заикаться.

– Валя, ты тормоз? – нежно поинтересовалась Марина. – Да, ради тебя. Так что отменяй все и поехали во Дворец Культуры. Повидаешься с Егором и Олесей перед концертом, а после концерта вместе с ними отметим в ресторане.

– Вот так-то, Валюша, – удовлетворенно сказала Ксю. – Видишь, как здорово быть принцем? И подарочки тебе всякие,  и знакомства полезные. Не жизнь, а сказка.

– Вот так сюрприз, – сказал Валентин. – Я польщен, конечно.

Он быстро глянул на Алёну. У той сжалось в груди от нехорошего чувства.

– Алёна, едем на концерт Финиста вместо кафе? Раз Мариана дает нам шанс познакомиться со звездой.

– Еще чего! – возмутилась Марина. – Я договорилась только о тебе. Никого другого не пустят.

– Тогда я не смогу с тобой поехать во Дворец Культуры, – произнес Валентин после паузы. – Спасибо за подарок. Егор – настоящая звезда. Однако у меня другие планы на вечер.  Извини.

Ксения открыла рот, чтобы вмешаться, но Валентин ее перебил.

– Ксю, пусть шоу идет своим чередом, но некоторые вещи все-таки не на камеру. Алёна, – он натянуто улыбнулся, – нам пора. Пока, ребята.

Он выпрямился и расправил плечи, но отчего-то избегал встретиться с Алёной глазами. Его губы едва заметно досадливо поджались, но тут же сложились в привычную полуулыбку, которой принцы вдребезги разбивают девичьи сердца.

Алёну одолела буря чувств.

Стыд. Разочарование. Легкая грусть. И капелька облегчения.

Она прекрасно понимала, что сейчас творится у Валентина на душе. И все прочие понимали. Хоть и хороший актер Валентин, но некоторые вещи не скроешь.

Он поступил правильно, но это не доставило ему удовольствия. Теперь ему вовсе не хотелось идти с Алёной в кафе. Валентин будет вежлив и внимателен, но вечер будет отравлен сожалением и раздражением...

– Ой, дурааак… – вполголоса произнесла Ксю.

Марина насупилась.

– Второго шанса не будет, Валечка, – сказала она со значением. – Подумай хорошенько. Алёна твоя никуда не денется, а Финист – фьють, и улетел.

Страдая от собственного благородства, Валентин пожал плечами, отвернулся и шагнул к Алёне. А Алёна сделала шаг назад.

– Валя, спасибо, что пригласил меня, – сказала она, глядя под ноги – Но ты езжай с Мариной. У меня тоже полно дел. В другой раз сходим с тобой на свидание. Когда я принесу тебе голову дракона, достану живой и мертвой воды и выиграю этот конкурс, – она улыбнулась.

– У тебя правда дела? – тут с надеждой откликнулся Валентин.

– Правда, – кивнула она. – Лабы, доклады, уроки. Меня ждет непростой и насыщенный событиями вечер. Поэтому лучше перенесем наше свидание на другой день.

– Ну раз так, ладно, давай, занимайся своими лабами, – сказал Валентин вроде как с огорчением, но облегчение явственно звучало в его голосе. – Марина, вызовем такси? Или на автобусе?

– Гулять так гулять. На такси! – Марина насмешливо глянула на соперницу и взяла Валентина под руку.

– И ты дура, Алёнушка, – вполголоса постановила Ксю. – Набитая. Антон, ты это снял? Ух, какой поворот! Какие страсти! Рейтинг моего канала возрастет до небес.

– Алёна, я тебе позвоню, – бросил Валентин через плечо чуточку виноватым голосом.

– Удачно провести вечер в компании звезд! – помахала ему Алёна, а потом отвернулась и пошла в противоположном направлении.

Конечно, ей было обидно, что Валентин предпочел Марину и компанию залетных звездных птичек. Даже не попытался отговорить ее от докладов и лабораторных.

Обидно, но не сильно.

Если бы она не велела Жеке уезжать! Ох и нехорошо она с ним поступила…

Ты гадкая, непорядочная девчонка, злорадно подал голос Внутренний Инспектор, и Алёна зажмурилась от стыда.

А может, еще не все потеряно? Она достала телефон, нашла нужный номер и нажала вызов. Гудки шли, трубку никто не брал. Тогда она написала сообщение:

«Ты уже далеко уехал? Планы переменились, я опять свободна вечером. Давай пойдем за драконом? Пожалуйста!»

Она села на скамью под акацией и немного подождала. Но телефон молчал. Мимо проносились веселые компании, шагали озабоченные, но довольные жизнью преподаватели. Учебный и рабочий день закончен, впереди – прекрасный осенний вечер, который не стоит проводить дома, особенно если есть кто-то, кто ждет тебя и хочет тебя увидеть.

Алёне было грустно. Ее ждали учебники и доклад. А Жека, неверное, никогда ей больше не позвонит.

Она встала, закинула рюкзак на спину и побрела к выходу.

– Эй! Стоять! Куда! – окликнул ее знакомый басовитый голос, она подскочила и повернулась.

– Ой, – сказала она растерянно, увидев Жеку, который не торопясь приближался к ней по аллее, руки в карманах, на носу очки. – Я думала, ты уже уехал!

– Я уехал, – согласился он и встал, пристально глядя на нее сверху вниз. – Недалеко, до соседнего корпуса. Получил твое послание. Вернулся. Чисто из любопытства. У тебя, значит, семь пятниц на неделе? Любишь помыкать парнями? Едем – не едем, могу – не могу...  Я такого не люблю. Что я тебе, бобик, что ли, туда-сюда скакать?

– Ничего подобного, – отчаянно замотала головой Алёна. – Извини! У меня впервые в жизни так получилось. Честное слово, я ужасно собой недовольна.

Жека величественно молчал, давая ей вдосталь потерзаться муками совести.