подбородок.

— Подержи.

Я удивленно вздыхаю, когда он протягивает мне гитару.

— Ты ведь умеешь играть, да? — Спрашивает он.

— Едва ли. — Бормочу я.

Его длинные пальцы обвиваются вокруг моих и устанавливают мои руки в нужное положение.

— Аккорд C. — Он перемещает один из моих пальцев вниз. — Аккорд G.

— Что ты делаешь?

— Переигрываю.

— Я не собираюсь...

Его пальцы обвиваются вокруг моей шеи и удерживают меня там. Его рот опускается прямо над моими губами, давая понять о своих намерениях.

— Мы могли бы провести это занятие за чем-то более приятным, Брамс. Выбирай.

Я втягиваю губы в рот, хотя мое предательское тело умоляет о поцелуе.

— Какой аккорд был G?

Его губы дергаются, но он отступает назад и показывает мне, на этот раз не прикасаясь ко мне.

Я быстро все поняла.

— Хорошо. — Датч хватает меня за руку. — Пойдем.

— Пойдем? Куда?

Но он не отвечает. В типичной манере Датча, принц Redwood ни перед кем не отчитывается.

Он тащит меня в столовую, где суетятся дамы, уже готовясь к обеду.

— Датч!

— Привет, Датч!

— Датчи!

Все дамы светлеют, когда он подходит.

— Ты снова пришел поиграть для нас?

Датч улыбается, ни намека на опасного злодея.

— Не сегодня. Сейчас очередь Кейди.

— Моя очередь для чего?

— Ты будешь играть, пока они работают. — Говорит он, складывая руки на груди.

— Ты сумасшедший.

Я держу гитару на расстоянии от себя, словно это живая рыба.

— Ты тратишь их время.

Он устремляет свой подбородок на гитару.

Я смотрю на него, желая взять гитару и ударить его ею по голове. Но Датч умен. Он привел свидетелей. Симпатичных обеденных барышень, которые наблюдают за нами так, словно мы парочка из их любимой мыльной оперы.

Датч пинает в меня короткую табуретку. Я понятия не имею, откуда он ее взял, но у меня такое чувство, что она всегда была здесь. Что-то такое, о чем знают только он и обедающие дамы.

Вдохнув дрожащий воздух, я ставлю одну ногу на табуретку и кладу гитару на колено. Пальцы дрожат так сильно, что я даже не могу прижать их к струнам.

Я не могу сделать это. Я не могу...

Датч скользит передо мной, тепло его тела вырывает меня из раздумий.

— Набери аккорд, Кейди.

— Нет, я... — Я судорожно облизываю губы. Дамы из кафетерия смотрят на меня как на сумасшедшую. — Не как я. Я не могу сделать это как я. Если бы у меня был мой парик...

— Тебе не нужен этот чертов парик. — Его пальцы обхватывают мое запястье. — Ты сделала это с треугольником на глазах у толпы первокурсников.

— Но это было...

— По-другому? Нет, не так. Не в том смысле, который имеет значение. Это гитара, а не пианино. И за прилавком всего пара дам. — Он наклоняет мой подбородок вверх. На этот раз его голос мягче. — И я здесь.

То, как он стоит надо мной, полный спокойной уверенности и решимости, словно ему принадлежит весь мир, а то, чего у него нет, он может забрать, — это злит меня. И это также заставляет меня чувствовать себя в безопасности.

Датч Кросс — маньяк, нацелившийся на меня, но боюсь ли я его больше, чем сцены?

Я больше не знаю.

Я знаю только, что он прав.

Это не пианино, и, возможно, у меня есть шанс взять этот страх под контроль. Я могу использовать эту возможность.

Датч отходит назад, а я провожу пальцами по натянутым гитарным струнам. В песне абсолютный беспорядок. Я не помню, куда девать пальцы, и вообще знаю только два аккорда.

Но Датч гордо кивает.

Дамы из кафетерия останавливаются, чтобы поаплодировать мне.

Тепло заполняет мою грудь, распространяясь до кончиков пальцев рук и ног. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Датча, но мой взгляд задерживается на ком-то в дверях кафетерия.

Это Миллер. И на лице у него огромная хмурая гримаса.

Мой внутренний сигнал тревоги срабатывает.

— Мисс Купер, — показывает папа Кристы двумя пальцами, — мне нужно видеть вас в кабинете директора. Немедленно.

Джинкс: Золушка и прекрасный принц очаровывают дам в кафетерии

На фоне секса, крови и предательства, таящихся в драгоценных коридорах Redwood Prep, всегда приятно уделить немного времени и оценить более сладкие вещи в жизни.

Например, нашу постоянную парочку, которая сегодня исполняла серенаду для обедающих дам, согревая всех нас своими украдкой брошенными взглядами и кокетливыми улыбками. Кто-нибудь когда-нибудь видел, чтобы каменный Прекрасный Принц был таким гордым?

Но будьте осторожны. В Redwood счастье быстротечно, а монстры всегда притаились и ждут подходящего момента, чтобы нанести удар.

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

22.

КАДЕНС

Сол и Серена сидят в креслах напротив директора Харриса и Миллера. Они оба поворачивают шеи, удивленно глядя на меня.

Советник по воспитанию, мистер Джеффрис, человек, который больше времени проводит, тайком попивая из своей фляжки, чем чем-либо руководствуясь, вваливается через минуту, невнятно извиняясь.

— Нейтан. — Строгим голосом говорит директор Харрис, бросая на Джеффриса зловещий взгляд.

Я слышала, что консультант по профориентации — племянник директора Харриса. Я начинаю верить, что это правда.

Джеффрис падает на стул напротив меня, его волосы взъерошены, а лицо искажено в замешательстве. Судя по его взгляду, он тоже не понимает, о чем идет речь.

— Я созвал эту встречу сегодня, — начинает Миллер, уверенно барабаня пальцами по столу, — потому что она связана с музыкальной программой и вашим будущим обучением в Redwood Prep.

Ду-ду-дум.

Его пальцы продолжают барабанить.

Это низкая перкуссия. Как стук кулаков по барабанам на ударной установке.

В голосе Миллера звучит темная нотка презрения, которая усиливается, когда он смотрит на меня.

— У Redwood Prep долгая и яркая история помощи нашему сообществу. Именно поэтому мы открыли свои двери для всех желающих. Независимо от вашего прошлого... — Он смотрит на Серену: — ...вашего банковского счета, — он смотрит на Сола, — или вашего района.

Я поднимаю глаза, встречаясь с его взглядом. О чем бы ни шла речь, Миллер не собирается сбивать меня с толку.

Наступает долгое, напряженное молчание.

Кондиционер дребезжит. Он смешивается с барабанным боем пальцев Миллера.

Ду-дум. Ду-дум.

В