лицо.

Проведя рукой по волосам, он допивает остатки пива и берет рюкзак.

— Я отправляюсь домой на целый день.

— Я отвезу тебя. — Предлагает Зейн.

Я подставляю Финну подбородок.

Он кивает и начинает идти с ними.

Я хватаю его за локоть.

— Прежде чем уйдешь, скажи Каденс, что мне нужно с ней увидеться.

— Она не станет слушать. — Говорит он.

— Заставь ее послушать.

Финн уходит, а я беру в руки гитару. Высокие ноты ничуть не успокаивают мои измученные нервы. Сол в ярости, но меня беспокоит не это.

Он злится, что мы выбрали мишенью Каденс.

И я не уверен, что его привязанность к ней — братская.

Это подозрение — как соринка в глазу, всегда в уголке, слегка раздражает, но не настолько ужасно, чтобы я был готов что-то с этим сделать. Пока не готов. Но я знаю, что настанет день, когда мне придется это сделать.

И я не знаю, буду ли я когда-нибудь готов взять нож и вырезать эту грязь.

В дверь стучат.

Я поднимаю взгляд.

— Какого черта тебе надо, Датч? — Кричит снаружи Каденс.

Несмотря на напряжение, все еще живущее в моей груди, я слегка улыбаюсь.

Хорошо.

Миллер не подавил ее искру. Не удивительно. Я потратил недели, пытаясь сломить ее, а она так и не сдалась. Может, именно поэтому меня так тянет к ней, к этой силе.

Я распахиваю дверь. Каденс стоит в дверном проеме с видом, готовым воткнуть мне нож в брюхо. Ее волосы в беспорядке собраны в хвост, но несколько прядей выпали и обрамляют лицо. Ее губы сжаты, а глаза сверкают обсидиановым огнем.

— Заходи. — Говорю я низким голосом.

Она упрямо стоит на пороге.

— Финн пришел и вытащил меня из класса, как чертов бандит. Вы, ребята, должно быть, действительно думаете, что управляете этой школой, не так ли?

Ее тон обжигает. Я просто хочу шагнуть в это пламя. Пусть оно сожжет меня. Пусть оно покажет, что на самом деле бьется у меня в груди.

Я еще не закончил с ней.

Я не закончил.

Никто не заберет ее у меня, пока я не буду готов.

Ни Сол.

Ни Миллер.

Никто.

Я хватаю ее за запястье и тащу в комнату. Захлопнув дверь ногой, я разворачиваю ее и толкаю назад, впечатывая в стену — не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно сильно, чтобы выбить дыхание из ее легких.

Она задыхается, трясется, смотрит на меня такими черными глазами, что я могу утонуть, если не буду осторожен.

— Держи этот гнев в себе. — Шепчу я, и мои пальцы слегка сжимаются, когда ее спелый рот превращается в хмурое выражение. — Не смей думать о том, чтобы покинуть Redwood Prep, пока я тебе не скажу.

— А если я тебя не послушаю? — Огрызается она, ее глаза горят и бьются об меня, как разъяренные волны о берег.

Я прижимаюсь к ней.

— Кейди, не испытывай меня.

Она смотрит на меня до тех пор, пока воздух между нами не начинает трещать и ломаться. Я нахожусь под кайфом от борьбы с Солом и своих собственных сложных эмоций, которые Каденс, похоже, вытягивает исключительно из меня.

Поэтому я начинаю отступать.

Но прежде чем я успеваю приказать ей уйти, она толкает меня.

— Я тебя ненавижу. — Еще один толчок. — Я ненавижу тебя так сильно, что это убивает меня.

Я хватаю ее за оба запястья, прежде чем она успевает толкнуть меня снова.

Ее глаза смотрят на меня, горячие и обжигающие.

Это ужасает. И возбуждает.

Мне нужно сгореть вместе с ней.

Мне нужно сжечь ее тоже.

Без предупреждения я опускаю свой рот к губам Кейди в сокрушительном поцелуе. Она не отталкивает меня. К моему удивлению, она притягивает меня ближе.

Ее горячая страсть взрывается во мне, и я понимаю, что, возможно, не так уж хорошо контролирую себя, как мне казалось.

Я — Датч Кросс.

Лидер Королей.

Правитель Redwood Prep.

Ненасытный.

Неприкасаемый.

Несокрушимый.

Но когда язык Каденс скользит по моему, а огонь обжигает меня, словно яростная волна, я осознаю нечто тревожное.

Если кто и может привести меня к гибели, так это эта крошечная плевательница в моих руках.

24.

КАДЕНС

Меня расстраивает, что меня так тянет к парню, который продолжает превращать мою жизнь в ад. Это разрывает меня изнутри, словно ножи, проносящиеся по моему нутру.

Возможно, я никогда не считала себя сильной.

Но, по крайней мере, я считала себя неглупой.

Оказывается, я самая большая дурочка в Redwood Prep, а может, и самая большая дурочка в мире.

Потому что, когда мои пальцы обвиваются вокруг шеи Датча, а его горячий, требовательный рот впивается в мой, я наклоняюсь к жару и позволяю ему сжечь меня дотла, выжечь из моего сознания все мысли о злобном предложении Миллера.

Пока все, что я могу чувствовать, — это твердое тело, прижатое к моему.

Аромат Датча наполняет каждый мой отчаянный вздох. Мята. Сандаловое дерево. Что-то уникальное для него. Этот аромат отравляет меня самым ужасным образом. Словно вирус, превращающий меня в зомби. Зомби, которому нужен он. Который готов на все, чтобы заполучить его.

Я хочу попробовать его кожу на вкус, лизнуть его шею, чтобы проверить, из чего он на самом деле сделан, но он занял мой язык.

Нужен.

Жар.

Желание.

Это катящийся фортепианный рифф. Самая низкая октава. Самые темные ноты.

Я обхватываю пальцами его талию, притягивая его ближе. Ближе.

Еще.

Его вкус слаще, чем я помню. А может, он всегда был таким сладким.

Запретный плод имеет обыкновение быть таким.

А насколько слаще тот плод, который не только запрещен, но и вреден для тебя?

Ткань трепещет вокруг моих бедер, и я так отвлекаюсь на его поцелуй, что не замечаю, как он задирает мою юбку, пока его пальцы не начинают сжимать и хватать меня.

Глубокий прилив энергии наполняет мое тело.

Это похоже на сырое электричество. Как будто в меня ударили сразу две молнии.

Его дыхание становится глубже, когда я стону. Я слышу его за громким стуком своего сердца. Мой пульс — это скачущее арпеджио, прерывистый аккорд. Ноты бьются одна за другой, а не все вместе.

И хотя какая-то часть моего мозга говорит, что я должна отпустить его, попытаться перевести дух или хотя бы одержать верх, времени слушать нет. Датч не дает мне ни единого