Но тогда сумасшествие не было настолько тотальным. Здравомыслящая часть общества, те самые «люди разумные» вовремя осознали, что без вложений в образование, без развития реального сектора экономики миру попросту будет нечего жрать, негде жить и не на чем ездить. Тогда мир поделился на идиотов-потребителей и адекватных производителей. Из реальных свобод остались лишь те, где людям нужно было выбирать, чью сторону занять. Парадокс того времени состоял в том, что и те, и другие были полезны обществу в целом, поскольку одни что-то производили, а другие это потребляли, выполняя при этом низкоинтеллектуальную рутинную работу. И платили налоги.

Текущая же волна безумия захлестнула куда большие слои населения. За пару лет глобалнет, цифровой либерализм и вседозволенность разрушили больше, чем все министерства образования всех стран мира вместе взятых за два столетия. Один за другим рушились социальные институты, перестали работать классические социальные лифты. Теперь уже было не так важно, кто твои родители, какое у тебя образование или единый социальный рейтинг — важным стало лишь то, сколько у тебя фолловеров, каков твой рейтинг в социальных сетях и какой медийный вес ты имеешь в обществе. Не сказать, что этого не было раньше — было, конечно. Просто сейчас это приняло угрожающий размах. Никто ничего не хотел создавать, никто ничего не производил, зато все хотели получать блага цивилизации задарма. Но оказалось, что ресурсы конечны. Оказалось, что прежде чем купить что-то, это что-то для начала нужно изобрести, а после произвести в большом количестве на заводе. Помимо всего прочего, произведенную продукцию нужно было реализовать, развести по точкам сбыта — то есть нужно было заниматься реальным маркетингом и логистикой. А заниматься этим уже никто не хотел.

Дальше больше — люди начали массово увольняться и жить на пособия по безработице. Глядя на растущую толпу социальных иждивенцев, другие люди, до этого занятые на реальных производствах, начали поступать так же. В конце концов, эпидемия увольнений переросла в бесконтрольные стачки, забастовки и протесты. Люди массово покидали производства, требуя от правительств своих стран и владельцев корпораций чего-то абстрактного и нереализуемого. Лозунг «За все хорошее против всего плохого» превратился в буквальное требование большинства протестующих по всему миру. Порой было неясным, за что, собственно, выступают протестующие и профсоюзы, их представляющие. Их лозунги становились все глупее, а требования все абстрактнее. Как итог — начали деградировать мелкие производства, за ними стали банкротиться представители среднего бизнеса, а всего через год одна за другой начали рушиться и крупные корпорации. Останавливались и коллапсировали целые сектора мировой экономики. Никто из власть предержащих не мог понять, с чего все началось и как все это остановить. Складывалось устойчивое впечатление, что все до единого люди на Земле сошли с ума.

Чтобы сохранить хоть какие-то активы, частные инвесторы, а за ними и крупные биржевые игроки начали закрывать свои позиции на биржах. Как результат — крах страховщиков, брокерских контор, а затем и всего фондового рынка, девальвация основных и резервных валют, дикая инфляция и обрушение банковской системы. Разразился крупнейший за последние двести лет экономический кризис. А поскольку лучшего выхода из кризиса, чем развязывание какой-нибудь хорошей войнушки, люди еще не придумали, по всему миру вспыхнули и начали разрастаться локальные конфликты. Все территориальные претензии, все этнические противоречия, религиозные споры, словно хронические болезни, копившиеся человечеством веками, одномоментно разлились по миру гноем локальных войн. В этих бесконечных противостояниях в одночасье пересеклись интересы всех до единой корпораций в мире, интересы всех стран, всех радикально настроенных группировок и некоммерческих организаций. Игроки, потерпевшие крах в Третьей мировой войне, подняли голову, грезя реваншем, страны с имперскими амбициями вновь заговорили о своей значимости и исключительности. Второе дыхание получили различные частные военные компании, берущие плату оружием или же физическим золотом. К помощи ЧВК не гнушались прибегать ни слабые страны, не имевшие собственных вооруженных сил, ни крупные страны вроде России, САГ (Союз Арабских Государств), Китая, Индии, Британии или СГА (Соединенные Государства Америки). Но все шаги, направленные этими государствами на достижение своих целей, в конечном итоге топили их экономики еще сильнее. Войны порождали голод и эпидемии, за ними следовала массовая миграция населения в более благополучные регионы, а за ней вспыхивали новые вооруженные конфликты — порочный круг замыкался, и все повторялось с большим размахом. В мире поднимала голову и утверждалась особая форма правления — анархия.

На плаву удержались лишь самые крупные и обособленные экономики нового мира. Однако всем вокруг было предельно очевидно: человечество стоит на пороге Четвертой мировой войны. Ситуация усугублялась массовыми психозами и истерией граждан тех стран, где еще не гремели вооруженные конфликты и гражданские войны. На ровном месте один за другим в мире разразились продовольственный, медикаментозный и энергетический кризисы, что также не способствовало стабилизации положения. Слово «дефицит» стало неизменным спутником практически всех выпусков новостей. В дефиците, как выяснилось, могло оказаться все что угодно, любой продукт. И это не было фигурой речи — буквально все товары первой необходимости стали вдруг дефицитными. Дикая инфляция, поразившая даже крепкие экономики Китая и России, не позволяла людям в этих странах запасаться дефицитными товарами впрок, что еще сильнее подстегивало их нехватку и обесценивание денег. На этом фоне люди стали вести себя агрессивно, они буквально кидались друг на друга на улицах. Межличностные конфликты вспыхивали повсеместно, причем причина была абсолютно неважна. Как правило, для того чтобы применить по обидчику огнестрельное или паралитическое оружие, достаточно было одного слова поперек, одного косого взгляда, одного гудка клаксона. Люди убивали друг друга из-за парковочных мест, тележек в магазинах, другого цвета кожи, иного разреза глаз или же просто из-за того, что кому-то что-то в поведении оппонента показалось неприемлемым. Практически все крупные города захлестнула волна бытового насилия, кратно росла уличная и организованная преступность.

На таком нездоровом фоне большинство правительств мира ввели в своих странах режимы ЧС или военное положение и перешли на карточную систему отпуска товаров первой необходимости. В крупных городах действовал комендантский час. Разумеется, такие меры не могли стать популярными у той части населения, которая первой подверглась массовому психозу, и волны насилия лишь усиливали свой натиск. В тех государствах, где силовикам еще как-то удавалось сдерживать собственное население, ситуация пока поддавалась прогнозированию. Тем же странам, где силовикам пришлось бежать, спасая правительства и высших чиновников с их скарбом, царил настоящий ад.

Осталось добавить, что все вышеописанное происходило здесь, на Земле-матушке. Что же творилось в колониях на Луне, Марсе,