изучал интерьер внутри, в холодном цвете освещения блестел глянцем пластик, в некоторых местах, если приглядеться, начал крошиться от времени, на зеленом табло отчетливо отсчитывались цифры, ехали молча. Рик не был удивлен, он видел куда более интересные штуки, уже начал привыкать к тому, что мир куда более разнообразный, чем он привык думать. Легким толчком кабина остановилась, напарник бородача хмыкнул. Вышли в небольшую, тускло освещённую комнату, на противоположной стороне была приоткрытая дверь в темноту, из нее дуло холодом. Бородач уверенно направился туда. За дверью оказался просторный зал, освещали его два светильника на стенах, которых явно не хватало, от чего края зала скрывала темнота. На противоположной стороне на довольно приличном расстоянии светлым пятном расположилась утопленная в пол остроносая повозка, с окнами, металлическая, с оранжевыми огоньками на крыше. Мальчик не удивился, что впереди нее нет лошадей, знал, что эта штука тоже с тех времен, когда люди были могущественны, да и все больше про себя убеждался, что небольшая часть людей так и остались довольно могущественны. Компания пересекла зал, оказалось, что повозка стояла на железных прутьях, уходивших в темную даль тоннеля, оттуда тянуло сырым холодом. Бородач подошел к двери, снова ввел код на коммуникаторе, открыл, приглашая внутрь. Внутри ярко зажегся свет, по обе стороны стояли ряды, по два, из мягких кресел, напарник осторожно опустил спящее животное на одно из них. С облегчением вздохнул и потянулся, в вагоне пахло немножко странно, будто бы перцем. Рик подошел к Эду, погладил его, он был теплый, носик сухой, безмятежно сопел, мальчик успокоился и сел рядом. Тем временем бородатый ввел координаты на панели, откуда-то с верху прозвучал голос на незнакомом языке, тележка очень плавно тронулась и чуть качнувши набрала скорость, время от времени стуча металлическими колесами.

Поездка растянулась на час-полтора, Рик успел заскучать, чуть не уснул от вибрации, ритмичного стука колес и лёгкого покачивания вагона, за окном монотонно пролетали, освещенные светом из окон, темные нити кабелей и скальная порода тоннеля.

Повозка остановилась неожиданно плавно, зашипела сжатым воздухом с наружи, открылась дверь. Напарник взял Эда теперь уже осторожно на руки, последовал за главным, Рик вышел последним, в узкий, на ширину открытой двери вагона, серый каменный коридор, он был прекрасно освещен четырьмя светильниками под потолком. Как и прежде, коридор заканчивался тупиком. Рику уже становилось просто интересно, чем же закончится их путешествие. Бородач уже привычно подошел к тупику, включил коммуникатор, ввел код, кашлянул, чуть отошел. На этот раз дверь открылась необычно, сначала ушла вовнутрь потом с глухим низким звуком отъехала в сторону. Бородач молча вошел вовнутрь, они последовали за ним. Оказались в узком помещении, чуть больше кабины лифта, с белыми пластиковыми панелями вокруг, как только вошли, массивная дверь закрылась, в обратном порядке замыкая собой пространство, Рику стало душно. Бородач медлил, просто стоял, что-то шептал себе под нос, создалось впечатление, что он собирается с силами. Наконец справился с собой, развернулся в противоположную сторону, прямо за ним на стене светились зеленым стрелки верх и вниз, он быстро провел по верхней стрелке рукой, стрелка мигнула, стала желтой мелодично пиликнула, пол очень мягко подался вверх, Рик понял, что они поднимаются, стены двинулись вниз, мальчик отшатнулся, предусмотрительно перебрался почти на середину. Через секунд десять они поднялись в относительно просторный зал метров в семь в диаметре, в центре которого на постаменте, похожем на алтарь, расположилась длинная серая тумба как бы вросшая в пол, она полумесяцем огибала два необычных полулежачих кресла с бежевой мягкой обивкой. На тумбе было множество экранов и переключателей, тумблеров. Хорошо освещенный зал представлял собой помещение, напичканное приборами и экранами, разные табло, ящики всевозможных размеров расположились прямо на стенах, мелкие трубочки, большие трубопроводы выходили из потолка, уходили в пол, иногда закручивались в хитрые узоры, все это выделялось, проявлялось по мере того как Рик всматривался в детали, помещение было глухим, без окон, давящим. Агенты сошли с круга и молча направились вовнутрь.

– Парень, вон там твое место и твоего кота. – Сказал бородач, Рик посмотрел, куда он показывает. Прямо за креслами у тумбы вдоль стены расположилось друг за другом четыре кресла, таких как впереди, только чуть поменьше. Напарник подошел, положил Эда на одно из них.

– Его нельзя закрепить, возьмёшь на руки, это опасно, но по-другому никак. – Бросил он Рику, забрал у него сумку, – не волнуйся, потом возьмёшь обратно, – оправдался он, уловив взгляд парня, мальчик нехотя ее отдал, кивнул, направился к креслу, взял Эди на руки удивился, какой тот тяжелый, примерно килограмм двадцать пять, пожалел с благодарностью напарника, не понимая, как он нес Эда всю дорогу. Сел в кресло, очень удивился, его буквально обняло мягкой фактурой материала, досконально повторив все изгибы его фигуры, он положил бесчувственного друга на колени, стал с интересом наблюдать за действиями агентов.

Они тем временем сняли куртки, положили их в автоматически открывшиеся шкафы, расположенные на противоположной стене, достали оттуда два белых шлема, сели в кресла возле пульта с приборами, так его называл бородач, надели их, забрала шлемов закрыли их лица, мальчик был удивлен, – в таких-то штуках ведь ни черта не видно, подумал он. Догадывался, что так нужно для управления. Был уверен, что они сейчас подобно тележке куда-то поедут, уже успел к этому привыкнуть, но все равно чуть волновался. Эд мирно сопел с сухим горячим носом у него на руках. Вдруг кресло бородача щелкнуло, зажужжало, подъехало почти вплотную к пульту, а пульт чуть вырос из пола, выезжая на пневмоподставке, зашипел, навис над ним так, что бородач смог легко дотянутся до любой кнопки не привставая, затем то же повторил напарник. Они коротко и отрывисто обменивались незнакомыми для Рика словами, мальчик видел спинки их кресел да кончики белых шлемов, торчащих из-за сидений. Напарник повернулся вправо, открыл красную коробочку на пульте, щелкнул выключателем, спрятанным под ней. Где-то очень далеко внизу раздался негромкий нарастающий свист, затем заурчало, агенты быстро защелкали тумблерами, к ранее появившимся звукам добавлялись новые, оживали экраны на стенах, на панелях показывались какие-то графики, столбцами пробегали разноцветные цифры, давая необходимую информацию, замелькали огоньки на пульте. В кресле Рика что-то зажужжало, неожиданно из боковых прорезей вышли серые ремни, мягко зафиксировали его с Эдом, не сильно, так, что можно было шевелиться. Из недр где-то очень глубоко родился низкий, громкий, монотонный гул, он будто пульсировал, нарастал, стал главным, заглушая остальные, Рик ощутил вибрацию. Над тумбой зажегся большой экран, но он ничего не показывал, оставался