Потрясение в глазах Эрхата росло. И возмущение тоже.

— Раяна, ты в своем уме?! Ты на самом деле поверила, будто я собираюсь тебя принуждать к близости со мной?!

Упс. Неужели неправильно растолковала все его взгляды и прикосновения?

— Я не имею права требовать, но если это возможно, объясните, пожалуйста.

Кажется, все сказанное мной почти в пределах допустимого общения с Покровителем, но что-то внутри Эрхата взорвалось. Подозреваю, в этот раз закипевшая злость. Он сорвался со своего места, схватил меня за плечи, вздернул на ноги и встряхнул так, что мозги в голове перемешались.

— Да, вархан тебя задери, я трогал тебя, гладил твою руку, потому что мне так захотелось. Но если тебе неприятно, достаточно было просто сказать. Как ты только могла подумать, что я собираюсь тебя принуждать?!

— Вы имеете право. А я — не имею. Вы Покровитель.

— Покровитель! — еще сильнее вскипел Эрхат. — Заладила. Прекрати, Раяна. Мне надоело, что ты шарахаешься от меня. Надоело, что называешь Покровителем, прячешь глаза и ведешь себя так отчужденно. Несмотря на мой статус, иногда мне хочется обыкновенного общения. Как между мужчиной и женщиной. Ты можешь разговаривать нормально?

Я потрясенно застыла, глядя на разъяренного Эрхата. Сначала он поставил меня на место строгим замечанием. Сам же напомнил, что он Покровитель и что я должна вести себя соответственно! А теперь вот это? Несправедливо!

Из-за непонимания, потрясения и, что уж говорить, возмущения, я упрямо сказала:

— Но вы Покровитель. Я веду себя так, как полагается вести себя с Покровителем. Вы сами этого хотели.

Наверное, стоило все же помолчать. Молчать и соглашаться. Соглашаться на все! Потому что Эрхат пришел в бешенство. А бешенство Покровителя очень страшно. И увидела я это впервые. Его кожа нагрелась и как будто раскалилась, меняя цвет с обычного человеческого, пусть даже загорелого, на золотисто-огненный. Язычки пламени забегали по поверхности кожи. Казалось, внутри разгорается огненный поток, и этот огненный поток просвечивает насквозь. Глаза тоже полыхают. Еще мгновение — и Эрхат взорвется, сметая все на своем пути. Но длилось это жуткое зрелище всего лишь мгновение. А потом Эрхат погас и снова стал похож на обычного человека.

Отступил на шаг, усмехнулся внезапно.

— Один-один.

— У меня не было цели как-то вам отомстить, — я покачала головой.

— Знаю. Ты искренне верила во все, что говоришь. Потому один-один.

— Я не понимаю вас, Покровитель.

— Эрхат. Можешь называть меня Эрхат. По крайней мере, когда мы наедине.

— Это приказ?

— Нет. — Он вздохнул, помолчал немного. Потом продолжил: — В тот момент, на первой нашей тренировке, мне хотелось тебя одернуть. Я все же Покровитель, как ты верно заметила и повторила уже много раз. Я отвык от простого общения с кем бы то ни было еще, кроме других Покровителей. Но… знаешь, — Эрхат усмехнулся, — мне понравилось наше знакомство в поле. Как ты была свободна и раскованна. Не прятала глаза, не держалась холодно и отстраненно. Поэтому я не приказываю, нет. Но предлагаю тебе снова привнести в наше общение немного свободы. Пусть оно будет не таким формальным и строгим.

Так вот оно что! Значит, сначала сам ляпнул не подумав, а потом еще и результат ему не понравился?

— Это в поле было просто. Не так просто, но и не так сложно было до того, как вы четко напомнили мне, как нужно обращаться к Покровителям. Но сейчас… это стало сложнее.

— Я понимаю. — Он больше не злился. Смотрел на меня прямо, даже настойчиво. — Но хочу, чтобы ты попробовала.

— Если вы так хотите…

— Давай без этого, — Эрхат поморщился. — Я не собираюсь тебя принуждать. И ты не обязана выполнять мои пожелания. По крайней мере, когда это не касается учебы и от этого не зависит развитие твоей стихии. Ты вольна выбирать, каким будет наше общение. Ты можешь продолжать называть меня Покровителем, а можешь все же дать мне шанс. Назвать Эрхатом, позволить себе расслабиться и просто быть собой.

— В таком случае… я подумаю. Но обещать ничего не могу.

— Понимаю, — повторил Эрхат.

— На этом занятие окончено? Или нужно еще потренироваться?

— Нет. На сегодня достаточно. Можешь идти, Раяна.

Я не стала задерживаться. Хотелось поскорее сбежать из тренировочного зала. Лишь усилием воли я остановила себя, заставляя идти и не срываться в позорное бегство. Весь путь от середины зала до двери ощущала на себе взгляд Эрхата и только в коридоре облегченно вздохнула. Все, пора на ужин, а затем на занятие с Нааром.

Выход из корпуса был уже близок, когда это произошло. Из аудитории, мимо которой я как раз проходила, что-то с грохотом вырвалось. Сначала дверь накалилась докрасна, а потом ее смяло и сорвало с петель. Дверь полетела в меня. Вслед за дверью понеслось что-то полыхающее. Огненная вспышка — последнее, что я успела увидеть.

Хаос вырвался. Снова всего лишь крупицами, но этого достаточно. Особенно, если к хаосу примешаются стихии. За мгновение до того, как из меня вырвался огонь, я схватила хаос силой мысли и затолкала его вглубь себя. Просто потому, что хаос слишком непредсказуем. И потому, что я сама не умею им пользоваться. А вот если хаос спрятать в себе, тогда стихии можно взять под контроль. Но я успела только избавиться от хаоса. Использовать огонь для защиты уже не успела.

Металлическая дверь, от накала и удара изнутри аудитории превратившаяся в искореженный комок, настигла меня. С моих пальцев сорвались первые искры огня, рука поднялась, прикрывая лицо. Дверь ударила в плечо. Я ощутила чудовищный жар. За дверью что-то зашипело, и в этом шипении послышалось «Умри!»

Силой удара меня снесло к противоположной стене. Мелькнула мысль, что вот сейчас меня попросту раздавит, а заодно подпалит. Но этого не случилось. За миг до столкновения со стеной меня обхватили чьи-то руки, а пламя, уже совсем не обжигающее, окутало с головы до ног. Нас обоих еще немного пронесло к стене, а потом движение прекратилось. Позади раздались странные шмякающие звуки. Еще плохо соображая, что происходит, попыталась вырваться и заглянуть за плечо. Меня никто не удерживал, так что оглянуться получилось. И заодно оценить обстановку.

Спас меня, как выяснилось, Эрхат. Мгновением спустя в коридоре при помощи небольшого смерча появился Аиллар. «Шмяки», которые я слышала, издали комочки двери. От огня Эрхата металлическая дверь попросту расплавилась и упала на пол крупными сгустками. Из аудитории, вернее, все же из тренировочного зала с ужасом выглядывал студент. Судя по всему, старшекурсник.

— Я не хотел… Я не хотел, честное слово, не хотел! — лепетал он, придерживаясь за косяк. А потом закатил глаза, завалился на стену и по ней съехал на пол.

Из дальнего конца коридора слышался топот.

— Если не хочешь опять общаться с ректором, нам стоит отсюда уйти как можно скорее, — раздался шепот прямо над ухом.