— Это… — пробормотала я растерянно.

— Это тебе, — сказал Эрхат, не дожидаясь, когда что-нибудь промямлю.

— Их нужно ставить в воду? — все-таки выдала я идиотскую мысль.

— Только если ты столь правдоподобно притворялась, а на самом деле давно задумала взорвать несчастную академию.

— Так. Стоп. — Я помотала головой. — Почему взорвать? Цветы же не боевые, они не должны реагировать взрывом на соприкосновение с водой. Тем более с обычной водой, не заклинанием.

Эрхат широко и как-то лукаво улыбнулся.

— С чего ты взяла, что цветы не боевые? Думаешь, я буду делать бестолковый подарок только для красоты?

М-да. Что-то как-то, видимо, я опять не то подумала. А он дарит мне цветы для защиты? Как маленькие, стабильные заклинания, которые можно будет использовать в случае опасности?!

— Раяна, — рассмеялся Эрхат. — Шучу. Цветы для красоты, чтобы просто радовали тебя. Вода им не нужна. Покажи, где поставить, и я покажу, как это сделать.

Гад! Он же поиздевался надо мной! Сначала запутал, а потом наблюдал за реакцией.

Постойте. Я названа Покровителя огня гадом? Пусть даже в мыслях, но… С ума сойти.

Я посторонилась, пропуская Эрхата в комнату. Покрутилась из стороны в сторону, размышляя, куда цветы лучше поставить. Снова повернулась к Покровителю.

— Боюсь, это слишком опасно. Цветы спалят мне комнату, если заденут хотя бы край ткани. А она иногда приподнимается, колышется. Особенно, если окно открыть.

— Смотри.

Эрхат подошел к ближайшей занавеси, поднес к ней цветы… и ничего не произошло. Ткань скользнула по лепесткам, однако не загорелась.

— Такими темпами я поседею раньше времени.

— Я этого не допущу. А в крайнем случае можно будет проверить действие огненной стихии по восстановлению волос.

— Вы ничего не путаете, Покровитель? Может, имели в виду не восстановление волос, а поджигание и облысение?

Как ни крути, а трудно представить иное взаимодействие между огнем и волосами.

— Во-первых, Эрхат. Во-вторых, можно на «ты». А в-третьих, стихия очень многогранна. Ты ведь знаешь, что на старших курсах учат делать ее менее опасной, даже не обжигающей?

— Это я знаю.

— Но это еще не все. Стихией можно наполнять… что-нибудь. У тебя есть ваза? Или стеклянный графин?

— Нет. Откуда, — я покачала головой. — Для студентки академии совершенно ненужные вещи.

— Уверена? — Эрхат демонстративно покачал букетом.

— Уверена. По крайней мере, до сего дня обходилась без них.

Зайлан не дарил мне цветы. Он предпочитал делать подарки, которые принесут хоть какую-то пользу. Хотя бы конфеты. Или украшения. Кстати, подаренные им браслет и серьги я с момента расставания ни разу не надевала.

— Мое упущение, вероятно.

Эрхат призвал магию. Огненный вихрь подхватил Покровителя, раскрыл пространство и унес его прочь из комнаты. Спустя пару секунд в дверь комнаты постучали.

Ох, как не вовремя! Эрхат сейчас вернется, а ко мне опять кто-то пришел. Я рванула к двери, надеясь отделаться от незваного гостя как можно скорее, пока не увидел в моей комнате появление Покровителя, но… за дверью обнаружился Эрхат. В одной руке он держал уже знакомый букет, во второй — симпатичную стеклянную вазу с узорами.

— Я посчитал, что будет невежливо являться к тебе без стука, — весело заявил Покровитель. — Впустишь?

— После того, как вы… ты, — поправилась я под строгим взглядом, — так сильно меня заинтриговал, не могу не впустить. Заходи… — окончание «те» пришлось проглотить.

Эрхат прошел к столику. Цветы положил на него. Столешница, ясное дело, не пострадала. Затем Покровитель поставил вазу рядом с букетом и коснулся стеклянного бока кончиками пальцев. Рука засветилась, тонкий поток огненной стихии направился к стеклу.

— Ух ты! — выдохнула я восхищенно, когда Эрхат отнял руку от вазы.

Огненная стихия наполнила стекло. Теперь оно было не прозрачным, а красным с мерцающими золотистыми искрами. Эти искры находились внутри в постоянном движении, переливаясь и перетекая.

— Очень красиво…

— Теперь ты понимаешь, как стихия может наполнять, не причиняя при этом вреда и не расплавляя?

— Удивительно. Но понимаю! Это могут только Покровители? Или маги тоже?

— Начиная со второй ступени. Только ко второй ступени достигается необходимое мастерство, но мало кто к этому стремится. Считают по большей части бесполезным навыком. Это не поможет ни защититься, ни атаковать.

— По-моему, замечательный навык, — сказала я.

— Рад, если тебе понравилось. — Эрхат взял букет и опустил его в вазу. Композиция из вазы и цветов смотрелась восхитительно. — Так куда поставить?

— На подоконник. Рядом с кроватью, — предложила я.

Эрхат безошибочно определил направление. Отодвинул в нужном месте занавесь, прошел мимо кровати к окну и поставил вазу на подоконник.

— Спасибо, Эрхат. Очень красиво. Это восхитительный подарок, — искренне поблагодарила я.

— Раз уж тебе так понравился подарок, — Покровитель повернулся ко мне. — Как насчет того, чтобы провести этот день вместе?

— У нас сегодня ближе к вечеру должно состояться индивидуальное занятие. С тобой. — От словосочетания «С тобой», а не «с вами» меня слегка покоробило, но я справилась.

— Ничего страшного. Сначала отдохнем, потом позанимаемся. Самое главное, ты сможешь позволить себе расслабиться и не бояться опоздать на занятие.

Я представила. Расслабляюсь, увлекаюсь отдыхом, а потом Эрхат, с которым мы отдыхаем вместе, внезапно строго заявляет: «Как тебе не стыдно, Раяна, прогуливать наше занятие».

Не удержалась от улыбки.

— Хорошо, Эрхат. Я согласна.

— Прекрасно. Тогда предлагаю начать с обеда. Проголодалась, пока сидела за учебниками, верно?

Я прислушалась к себе. И призналась:

— Еще как!

Эрхат, видимо, ногами ходить не слишком привык, а потому по обыкновению воспользовался магией. А может, оно и правильно. Нечего слишком часто появляться в коридоре у меня перед дверью. Повезло еще, что никто не заметил! Страшно представить, какие могли бы слухи пойти…

Огненный вихрь перенес сквозь пространство и рассеялся. Я с удивлением осмотрелась.

— Мы… в поле?

— Не просто в поле, — Эрхат улыбнулся. — Обернись, Раяна.

Я посмотрела назад. И увидела расстеленное поверх примятой травы покрывало. Да, это поле. Да, то самое, где мы впервые встретились. И колоски, еще мною примятые! По крайней мере, судя по тому, где это место находится. Поворачиваюсь немного — вижу город. Еще небольшой поворот — академия. Точно! Примерно здесь я танцевала посреди ночи, вызывая духов. А несчастные колоски уже, наверное, никогда не оправятся после всех издевательств над ними.