Мы обыскали округу и нашли неприметный лаз, закрытый кустарником, с лестницей, ведущей вниз. Я спустился первым, насколько смог, убедился в безопасности и крикнул остальных. Когда все оказались внизу, я обратил внимание на Коми, лицо той было повязано кусочком ткани, из-под которой выбивалась трава, Карл заметил мой взгляд и смущённо пояснил:

– Успел только одну сделать. Ребёнок легче перенесет все эти мерзкие ароматы.

Я пожал плечами, и мы пошли дальше.

Подземелье восхищало своей злой практичностью. Местами стены были в виде досок, что держали грунт, но по большей части здесь была утрамбованная земля. Тот самый случай, когда строители сделали ровно столько, чтоб всё это не рухнуло. Плохо обработанные доски, бревна, а порой и просто коряги с сучьями, чтоб подпирать потолок. Туннель постоянно поворачивал и вилял, на очередном таком мелком повороте я, в сотый раз оступившись, не выдержал и спросил:

– Зачем так вилять?

Танисса уверенно говорила со знанием дела:

– Строили люди. У них в большинстве случаев отсутствуют навыки гномов или тёмных эльфов. Они прокладывают туннели там, где легче, а не там, где будет правильно. Этот вполне добротно сделан. Нет осыпания стен или потолка, нет ощущения движения грунта. Можно похвалить мастеров.

Мы прошли ещё минут пять и вышли к пробитой каменной стене. Я осмотрелся, насколько позволяло зрение, Карл держался за мой плащ, Коми пряталась у него на руках. Танисса осмотрелась и весьма зло прошипела:

– Хорошая новость. Это строили гномы, здесь нет риска какого-либо обвала или прочего. Плохая новость. Мы ниже Змеиного стока.

Я знатно удивился:

– А как? Сверху река?! Стоки?! Снизу ещё подземелье?? А вот эта вся масса над подобными пустотами?

Танисса повела нас вперёд, выбирая путь наиболее ровный, иногда отпинывая камешки в стороны, чтоб Карл не споткнулся. Мы дошли до развилки.

– Дроу умеют строить большие города, занимая огромную площадь и выбирая места так, чтоб вероятность обрушения потолка была равна нолю, – пояснила Танисса. – Материалы... Основное давление масс... Магия укрепления... Гномы превосходны в многоуровневых постройках. Они способны строить города со зданиями во много этажей, с реками, провести воду во все уголки, отвести грязь, создать невероятно удобную систему перемещения руды, металла и готовых изделий.

Танисса встала на месте с некоей завистью добавила:

– Сколь много опыта дроу не скопили, сколь практично мы не подходим к жизни, но за гномами не угнаться. Их города на порядок лучше во многом.

Я спросил робко:

– Ты завидуешь? Удивлен.

Танисса пожала плечами.

– Лишь полный глупец не признаёт заслуг других. Люди – превосходные земледельцы, даже эльфам сложно с ними соревноваться в выращивании злаков и овощей, к примеру... Эльфы – охотники, следопыты и лучше кого-либо в выращивание редких растений. Светлые эльфы – сильнейшие маги. Гномы – лучшие мастера практически в любом деле. Ювелиры, кузнецы, оружейники или строители. Хаоситы-гоблины, орки и прочие – самые быстро распространяющиеся. У всех есть свои сильные стороны, которые глупо не уважать.

– А тёмные эльфы? Чем так хороши дроу?

Танисса некоторое время шла молча и после ответила:

– Сложно выразить плюс моего народа. Это скорее... В общем, дроу превосходны в индивидуальной подготовке. То есть каждая семья достигает высот в своем деле, сильно ограничивая себя в других областях. Оттого у нас может быть превосходный маг, не умеющий готовить, ювелир, не знающий, как правильно взять меч, и воин, умеющий лишь сражаться и убивать.

Тут мы увидели свет. Ну как свет... Слабое красное отражение, но в кромешной тьме и оно казалось солнцем. Танисса выбрала закуток для Коми и Карла, и мы с ней приготовились к бою. Источник света приближался. Я уже мог понять по колыханиям теней, что источник света – огонь. Вот в наш проход вышел самый стереотипный, невероятно знакомый, здоровый демон. Копыта, кожистые крылья, красная кожа, рога и огненный костёр в воздухе над головой, красный меч на поясе и весьма впечатляющая мускулатура. Нас осмотрели, и клыкастая пасть разверзлась:

– Здравствуйте, путники. Что делаете в этих мрачных подземельях?

Я бросил красноречивый взгляд с демона на дроу и спросил на своём родном языке:

– Значит, защита у городов хорошая? А это что за тварь?

После обратился к демону:

– Здравствуйте, хозяин местных троп. Идём мы в город, подальше от света солнца и просторов леса.

Танисса тихо проговорила на моём родном языке:

– Демон ярости. Воин-обманщик.

Демон посмотрел на дроу и заговорил на моём родном языке:

– Меня зовут Рол. Демоны знают все языки всех миров.

Секунду полюбовавшись вытянувшимся лицом Таниссы, Рол повернулся ко мне и продолжил:

– Не бойся, человек. На моей шее талисман паладина света, с такой побрякушкой меня не обнаружат.

Я улыбнулся и спросил на общем:

– Нам в город необходимо. Можем разойтись миром?

– Оставьте ребёнка и идите.

Я отрицательно покачал головой.

– Этот вариант нас не устраивает. Есть ещё способ?

Нас долго изучали и наконец спросили:

– Тот милый ножек в руках у тебя, он настоящий?

Я кивнул. Рол улыбнулся.

– Снимешь с меня привязку к этому месту, и я твой должник.

Я обдумал приятные и неприятные моменты моего незнания, убрал «Клык» в ножны на пояс и обратился к демону:

– Поможешь? Если да, я и привязку сниму, и отпущу на все четыре стороны. Ещё могу и за друга признать. Мне невозможно сильно, срочно, крайне важно найти любого друга. Плевать, кем он будет. Нужна помощь.

Рол оскалился радостно и махнул рукой.

– Следуй за мной, человек, за свободу Рол станет верным товарищем.

Мы пошли за ним, я выбрал миг и запнулся, в момент чертыханья достал демонский кинжал и спрятал в плаще. Мы шли ещё минут десять, когда Рол обернулся и проговорил:

– Мой дом.

Я обернулся к Таниссе и Карлу, что шли следом.

– Сейчас передохнём, освободим Рола и с новым союзником проложим маршрут через подземелье, – шепнул я им. – Буквально час, и мы выиграли приз.

Во время разговора и небольших махов руками я перекинул «Клык» Таниссе, она мгновенно сориентировалась и спрятала его, Рол, в этом момент бывший в нескольких шагах позади меня, этого видеть не мог. Я обернулся к нему.

– Если у тебя есть пара стульев и чистая вода, я твой брат.

Демон отодвинул в стороны доски, и мы прошли по небольшому проходу в помещение три на три метра примерно. На полу валялись несколько мёртвых тел