Я грустно сказал:

– Тогда делаем крюк побольше, чтоб оставить вероятность пройти незаметно.

Танисса отрицательно покачала головой.

– Слишком большой крюк ребёнок не осилит, а если он будет небольшим, нам на хвост сядут, – пояснила она.– А проскочить в город с большим караваном? – предложил я. – Тихо и незаметно.– Вариант хороший, но только если мы сможем подобрать подходящий обоз, – отозвалась дроу. – У нас нет возможности точно узнать, на чей стороне кто.

Я сдался.

– Твой вариант?

Дроу указала в сторону столицы.

– Прямо. Максимально быстро.

Карл спросил-предложил и сам, наверное до конца не понял:

– Змеиный сток.

Я посмотрел на него и спросил:

– Чего? Я не понял.– Помнишь Чёрные болота? – вклинилась Танисса.

Я кивнул. Дроу продолжила:

– Столица намного больше, если бы король позволил образоваться болотам, то они были бы огромны. Есть две реки, что приносят воду в город. Чистую – по земле и чёрную – под землёй. От чистой к чёрной ведет множество стоков, а также с улиц и с ям золотарей. Чёрная река очень долго идет под землей. Но имеет свои выходы на поверхность, которые оборудованы местными.

Я прикинул вариант:

– Я полагаю, змеи – это самое милое, что мы там можем встретить?

– Я там один раз за золото короля на вампиров охотилась.

– Ты?! А как же светлые рыцари?

Танисса усмехнулась:

– Их съели.

Карл указал в сторону пригорка вдали.

– Холм называют Мёртвый гном. Мне известно, где там спуск под землю. Два года назад точно был сухой путь вдоль берега. Но, правда, запах...

Пока я обдумывал вариант, дроу добавила проблем:

– Змеиный сток – это хороший вариант, но там всегда есть хозяин. Вампиры, оборотни, гоблины, людоеды и так далее. Если не знать, кто именно сейчас там проживает – это намного опаснее... засады из бандитов в лесу.

Я тут покосился на тубус.

– Ну у нас же есть свой набор чудовищ. Устроим небольшое нашествие демонов и проскочим.

Танисса кивнула.

– Хороший вариант. Только в городе. Каждый самый ничтожный маг посчитает своим долгом заколдовать стоки к Чёрной реке, и когда мы туда доберемся, нам и факелы не понадобятся, так камни будут светиться от переизбытка энергии.

– Всё так серьёзно?

Танисса ответила:

– В каждом крупном городе можно найти следы трагедии, связанной с большим количеством погибших и демонами. У каждого, кто может себе позволить, есть дорогой зачарованный кристалл, который круглые сутки ищет демонов. Это мы с тобой твари страшнее демонов и можем не бояться, для простых людей это самая страшная напасть.

– Что же ты сделала в своё время, чтоб тебя боялись больше других?

Танисса с горькой гордостью проговорила:

– Была собой.

Я посмотрел на солнце и сказал:

– Тогда сделаем так. Идём лесом до первой угрозы, если всё очень плохо, ищем Змеиный сток, если там сталкиваемся с проблемами, устраиваем пришествие демонов. Танисса, ты проводник и лучник. Задача – обнаружение угрозы, не спеши, пойдем не быстро. Карл. Тебе нужно оберегать Коми, в случае любой угрозы исчезаешь на том месте, где стоишь. Я действую по обстоятельствам, основная цель – отвлечение внимания. Все согласны?

Получил в ответ два кивка и вопрос от ребёнка:

– А Коми что делать?

Я посмотрел на девочку, что благодаря усилиям Карла всё ещё держалась и даже иногда улыбалась, несмотря на происходящее. Я улыбнулся ребёнку и проговорил вполне серьёзно:

– А Коми делает самое сложное. Она внимательно слушает Карла и старается не помешать взрослым делать работу. Справишься?

Коми забавно-серьёзно посмотрела в ответ.

– Да, – важно заявила она.

Мы пошли дальше. В этот раз дроу выбирала самые неприятные тропы. Карл практически без перерывов нёс ребёнка на руках. Появилась надежда на хороший исход. Внезапно Танисса подала сигнал, и мы все пригнулись к земле, дроу высматривала угрозу. Тут я услышал знакомый голос, говорил громко Чамгош:

– Я знаю, вы где-то по близости! Выходите! Если хотите спасти ребёнка, сдавайтесь, и смерть ваша будет быстрой, а будете прятаться, я прикажу лучникам стрелять на поражение.

Я стал обдумывать варианты, прикрыть Коми реально было нечем. От хорошего навесного выстрела даже собственное тело не поможет. Тихо спросил у дроу:

– Ты в состоянии увернуться?

– Здесь достаточно много деревьев, мало стрел проскочит. У меня нет проблем.

Я подполз к Карлу и протянул ему «Отблеск», себе взял «Клык» и указал на корни крупного дерева.

– Копай. Быстро.

Чамгош повторил угрозу и добавил:

– Даю вам пять минут!

Я поторопился сам и Карла взглядом поторопил. Мы усердно разрывали землю, прорубали корешки и дальше копали. Танисса наломала небольших веток и стала складывать из них козырёк, набрасывала немного земли и песка и снова веток. Тут голос Чамгоша подвёл итог:

– Умрите, падаль!

Мы с Таниссой загнали ребёнка поглубже, следом посадили рядом Карла, его цитру сунули ему в руки, чтоб она выполняла роль щита, парень скрипнул зубами, сжал инструмент так, что побелели костяшки пальцев, но в сторону не убрал. Я прижался к стволу дерева, гадая, откуда ждать угрозы. Началось, падали веточки и листья, иногда стрелы весьма криво достигали земли, но редкие экземпляры весьма уверенно долетали, впиваясь глубоко в древесину. Пришлось как никогда положиться на интуицию. Дроу в воздухе поймала стрелу, нацелилась вдаль. Звон тетивы, несколько секунд полёта, и крик откуда-то издалека. Следом заорал Чамгош:

– Твари пришили Панла! Убить их!

Стрелы полетели вокруг нас, некоторые весьма далеко, а некоторые втыкались слишком близко. Тут тренькнула струна, я бросил взгляд на Карла – бард смотрел на стрелу в цитре, от ярости в его глазах в этот момент можно было костры поджигать. Я достал белый и чёрный дым, протянул дроу со словами:

– Куда ближе всего?

Танисса указала:

– Метров тридцать...

Толкнула меня в сторону, и рядом в дерево воткнулась стрела, дроу привязала дымы к стрелам, бросив мне:

– Очень мало шансов...

Я поудобнее перехватил кинжалы.

– Они не равны нулю. А большего нам и не надо.

Танисса выстрелила раз, второй, и мы рванули в атаку. Тридцать метров через дикий лес – это непросто. Это больше десяти секунд. Пришлось перед выходом в сторону кинуть ещё дым. Мы вырвались из леса и сразу бросились в бой. Я раскидал ещё дымы, остался один чёрный. Чем отличается воин от бандита? В него вбиты