кинжал был просто великолепен, он разрезал даже лед! Когда я первый раз вызвала его, тренер аж подпрыгнул, потом выкрикнул, чтобы я была осторожна и никого не покромсала. Я и не собиралась. Кинжал мне нужен был для обороны, а плеть для атаки. У меня было множество приемов, но кинжал и огненная плеть, подкрепленная лианой для крепости, стали моими любимыми. Такое сочетание атаки и обороны сделали меня поистине непобедимой, мало того, я стала побеждать моментально. Со мной никто не хотел сражаться, Аннета сказала, что со мной не интересно драться. Мне иногда казалось, что я повторяю опыт Макса, только он все-таки старался не демонстрировать свою силу настолько явно, наверно, он был прав, щадил своих друзей по команде, хотя все и так знали о его силе. Но мне не хотелось притворяться! Охватила такая злость на что-то, даже не понимала до конца на что. Мысли крутились вокруг моего одиночества, моей так и не прошедшей до конца глупой любви, моей силы, которую никто не может оценить по достоинству, а, наоборот, как будто критикуют меня за то, что я всех так легко побеждаю. Как же, девушка, а так легко упаковываю мужиков в кокон из лианы и огня, словно малышей неразумных. Со временем со мной перестали разговаривать все из команды, кроме Аннеты, которая после помолвки с Робом очень смягчилась, да тренера, который сначала не хотел меня признавать, а потом не переставал восторгаться моими «приемчиками».

Перед соревнованиями нам предстояло еще и последнее испытание по управлению стихией для получения диплома университета магии. Традиционно, это была материализация – самое сложное в управлении стихией, ведь нужно было из огня, воды или земли, подозреваю, что даже из воздуха, создать материальную вещь. У меня это получилось еще на первом курсе, но это была скорее случайность, потом получалось с переменным успехом, на последнем курсе почти всегда, особенно, если получалось сосредоточиться. На испытании разрешили материализовать что угодно, но с первой попытки, и я подумала о том, что меня успокаивает лучше всего: это камин в моей квартирке, в котором тихо потрескивает огонь, как будто разговаривает со мной. Я и сделала этот камин, да еще и запустила огонек в дрова, и они весело затрещали. Комиссия просила не развеивать такое чудо и объявили перерыв на чай. Знаю, мой камин кого угодно настроит на отдых и медитацию. Все студенты, еще не прошедшие испытание, благодарили за то, что настроила комиссию на благодушие, как будто до этого они злыми были.

Перед битвой нас всех ждал сюрприз: с нами будут соревноваться участники из другого университета. У них видите ли ремонт в учебном заведении, точнее можно сказать строительство заново после подготовки к финалу волшебной борьбы. Видимо нашему ректору тоже хочется провести реконструкцию университета, да и ремонта давно не было.

– Милый, зачем же устраивать общий финал? – это я Вельмину позвала на помощь уговорить Коула не устраивать соревнования с другими участниками вместе. – Так мы можем лишиться места для Зарины в департаменте магии.

– Она в любом случае туда попадет, такие выдающиеся способности уже не остались незаметными, – мне, конечно, было приятно это слышать, но сомнения оставались.

– Мы даже не видели, как сражаются эти студенты, не зря же они свой университет разнесли! – попыталась возразить и я.

– Мне кажется, или ты боишься? – подначил меня ректор, и я задумалась.

Правда же, чего мне бояться, даже если найдется тот, кто меня сможет победить, я все равно попаду в департамент после практики. Хотелось бы, конечно, побыстрее начать расследование, время идет, а случаи магического высыхания не часто, но происходят. Я уверена, что за этим кто-то стоит, и этот кто-то работает в департаменте. Не зря же все наши попытки распространить восстановитель пытались остановить именно там под различными предлогами. Наверно я все-таки переживаю не из-за департамента, а, действительно, из-за возможного проигрыша. Ведь я была уверена в своей победе, в нашей группе никто не мог со мной соревноваться, теперь же я рискую проиграть, но тем интереснее! Я действительно смогу проверить свои силы и, если выиграю, то смогу собой по-настоящему гордиться.

– Наверно боюсь, но на самом деле, мне будет интересно проверить себя, – поразмыслив ответила я.

– Вот и я так думаю, а еще не сомневаюсь, что ты победишь, – уверенно ответил Коул, – ты мне поражаешь своей хваткой, никогда не подозревал в талантливом зельеваре еще и воина.

– Ты преувеличиваешь, – краснея ответила я.

– Мы тебя во всем поддержим, особенно, когда ты попадешь в департамент, и ты сама будь осторожнее, прошу тебя! – проговорила Вельмина, а я подумала, что мне очень повезло иметь таких друзей и единомышленников.

Как назло, наши свежеиспеченные соперники, разгромившие свое место обучения не стали с нами тренироваться, не получилось подсмотреть их приемы, так что финал действительно обещал быть крайне интересным. Несмотря на то, что было много новых участников финала, мы с Аннетой по-прежнему оставались единственными девушками среди них. Когда мы все построились, у новых парней округлились глаза, но никто ничего не сказал. Все молча слушали нашего ректора, который настоятельно просил не забывать о правилах безопасности. Потом кинули жребий на противников. Мне сначала попался парень из нашего университета, я была рада любому сопернику, кроме Аннеты, хотя я понимала, что и она может стать моим соперником. Теперь я понимала, что чувствовал Макс, когда сражался с друзьями, но ничего не поделаешь, победа мне нужнее, чем подруге, она дралась больше для «интересных воспоминаний перед замужеством» – это ее слова, хотя видно было, что ей уже не терпится выйти замуж за Роба. Он, кстати, сидел на трибуне и был белее стены, ужасно волнуясь за Аннету. Меня кольнуло то, что за меня никто так не болеет, хотя на удивление я даже видела плакаты со своим именем.

Пришло время для первого состязания, на стадионе все распределились попарно, должны были сражаться сразу четыре пары, всего их было шестнадцать, в два раза больше обычного. Некоторые сражались долго, примеряясь к новым соперникам. Мне было проще, я знала своего противника. Он сражался ледяным мечом, как многие водники, и, хотя этот меч был искусно сотворен, но мой клинок разрубил его, как масло, как только я подпустила водника поближе. Мой удар лишил его равновесия, поэтому мне не составило труда его спеленать своей огненной лианой.

Пока я была спокойна, но уже