Прилетаю, докладываю Новоселову. Так, мол, и так, подвергся учебной атаке, увернулся, догнал, снял на ФКП. Новоселов сразу же: "Плёнку в лабораторию немедленно! Снимки мне на стол!.." И уже через час звонил командиру "32–го": "Слышь, Сиротин, сделали мои "тыловики" твоих "фронтовиков", как щенков!.. Приезжай, я тебе фотоснимки покажу, вместе со мной полюбуешься!.." Отомстил.

И после, когда 32–й ГвИАП с нами рядом сидел, вот не помню уже, "Комиссарово" или другой аэродром, тот лётчик меня нашёл: "Мне комполка из-за тебя такую "клизму" вставил!.." Потом мы подружились.

А. С. На горючем с каким октановым числом летали?

И. Г. ВК-107Б полагался бензин с октановым числом не ниже 98. У нас всё время бензин улучшался. Як-7Б летал на "92–м", Як-9Д — на "95–м", а Як-9УД — на "98–м" и "100–м".

А. С. А когда вы поняли, что будет война с Японией?

И. Г. А мы никогда не сомневались, что рано или поздно начнется, а к лету 1944–го, когда стали отрабатывать ударные операции, а штурман полка нас заставил качественно изучать карты территории Маньчжурии, стало понятно, что до войны считанные месяцы, максимум год. Можешь мне не верить, но к началу войны, я всю территорию Северной Маньчжурии вплоть до Харбина включительно, знал, как свои пять пальцев. Все основные ориентиры, расположение населённых пунктов, их основные аэронавигационные признаки, особенности рельефа и т. д., и т. п. Что же касаемо самого Харбина, то по зоне в 50 км вокруг него, наш штурман Дубинин устроил специальный зачёт, на котором гонял нас "как чертей". И пока все не сдали на "отлично", не успокоился.

А. С. Вас не удивило такое внимание именно к Харбину?

И. Г. Нет. Мы же были дальние истребители, а Харбин крупный промышленный центр, вполне могло быть, что мы туда будем сопровождать бомбардировщики. Да и сами могли с бомбочками туда слетать. По крайней мере, это объяснение нас вполне устраивало. Кроме территории Маньчжурии, мы стали очень подробно изучать ТТХ японских и американских самолётов. Справочники по ним тогда доставили просто замечательные, с рисунками, фотографиями и подробным описанием особенностей характеристик. В общем, наша разведка тогда хорошо постаралась. Так что войну мы встретили во всеоружии.

А. С. Первый день войны помните?

И. Г. Конечно! То, что до войны остались считанные дни, я понял, когда на аэродром завезли тройную норму боекомплекта к пушкам и пулеметам, сделали запас бомб и заполнили бензином все резервные емкости.

И вот, после ужина, объявляется построение полка и нам зачитывают приказ командующего 1–го Дальневосточного фронта о начале военных действий против империалистической Японии. Сразу же провели митинг. Затем летчикам раздали их ТТ и по два магазина патронов. Технический состав был отправлен на аэродром, готовить самолёты. Баки заправили под пробку, подвесили ПТБ. Зарядили полный боекомплект. Опробовали двигатели. Приказ на боевые вылеты получили с рассветом. Зона Харбина! 500 км от границы! Сильно волновался? Нет. Не до того было. Хотя было немножко не по себе.

Вылетали парами, каждой из которых определили зону "свободной охоты". Уничтожать следовало появлявшиеся самолеты противника, обстреливать воинские колонны на земле. Попутно вести разведку. Обязательно докладывать по волне взаимодействия о всех воинских подразделениях противника численностью выше взвода, особенно о бронетехнике и артиллерии. Сообщили пароли для опознания, позывные наземных пунктов наведения.

А. С. Вы о знаменитом десанте знали?

И. Г. Конечно! Нас специально предупредили, не ходить выше 2000, ибо десант будет прикрывать гвардейские истребительные, а там "волки" такие, что вначале собьют, а потом будут спрашивать. После оказалось, что среди них 32-й ГвИАП был, и еще два, тоже фронтовые. Еще сказали, что одновременно с нами вокруг Харбина будут работать и наши Ту-2, и "пешки", так что не сбейте ненароком — а вот помочь, если японцы на них насядут, нужно обязательно. Начальник связи опять подолбал нам "темечко" насчёт радиомолчания и радиодисциплины. С тем и полетели.

А. С. Вы к Харбину летели на какой скорости и высоте? И как взлетали, по-светлому или по-темноте?

И. Г. Взлетали довольно поздно, уже было светло, а в районе Харбина мы вообще оказались около 12 часов. Летели на экономичной. Вначале шли где-то на 4000, а подлетая к Харбину опустились до 2000, а потом я вообще ходил на 1500.

А. С. И как вам Маньчжурия показалась?

И. Г. Да земля как земля, только лесов поменьше, а полей побольше. Японцы совершенно не ожидали появления нашей авиации в глубине своей территории. Я даже на окраину Харбина залетал — никакого зенитного огня. Почему? Не знаю. Может быть зенитчики не были уверены, что самолёты советские (Ки-61 на "як" был довольно сильно похож).

А. С. Что вы атаковали первым?

И. Г. Мотоциклиста! Да, первый кто нам подвернулся, был мотоциклист. На обычном мотоцикле без коляски. Я переключил "отсечку" пушки на "два", зашёл на него со спины в 1/4, предупредил ведомого: "Колька, если вдруг мазану, атакуй!.." — и на пологом пикировании… Дал короткую пристрелочную очередь из пулемётов, а потом врезал из пулемётов и пушки. Пушечная лента была снаряжена "через один" (мне мой оружейник сообщил) — на один бронебойный, один осколочно-фугасный — вот этот осколочно-фугасный у него в переднем колесе и рванул. Он через руль… кувырк! Об землю — шмяк!.. И всё. Я после вывода делаю кружок, смотрю, лежит не шевелится. А потом и мотоцикл загорелся. Не взорвался, а именно загорелся. А мы дальше полетели.

А. С. Потом?

И. Г. Летали довольно долго. Ничего! Видимо до японцев стало доходить, что что-то не то, тем более, что в окрестностях Харбина работал не только наш полк, но и бомбардировщики. И ты знаешь, как ни странно, но это пугало. До полудня на дорогах вообще всё вымерло. Были отдельные путники, но явно не воинской форме — чересчур цветастые.

Но какое-то ощущение, что вот сейчас что-то будет. И оно случилось, засекаем воинскую колонну. Да нормальную такую колонну!

Я переключаюсь на волну взаимодействия: "Я-"Казак", в квадрате таком-то… воинская колонна, три танка, три броневика, десять грузовиков с пехотой, три пушки, двигаются в южном направлении…" Буквально мне через несколько минут отвечают: ""Казак", я "Главный", атакуйте их немедленно!.. Выбивайте танки!.. Приказываю вам задержать их!.."

Оба — на! Вот это влетел! "Приказываю задержать их!.." это означает, что штурмуйте их своей парой пока они не разбегутся, или вас не собьют.

Страшно ли мне было? Конечно, страшно. Ну, не верил я, что такая колонна не имеет зенитного прикрытия. Штатное ПВО у японской пехоты, это пулемет 13,2 в каждой роте положен — надо думать, в кузове одной из машин едет, и сейчас его достанут, установят, и нас встретят! За одну свою успешную атаку я ручаюсь, пока внезапность на моей стороне. Но вот следующие…

Ладно, чего тут думать!.. "Колька! Бьём по танкам! Я по головному, ты — по второму!..". Заходим со стороны солнца, 10 градусов по направлению движения колонны, ловлю в прицел головной танк ("отсечка" на "три" уже стояла) — очередь из пушки и пулемётов! Ещё успеваю увидеть как мои трассеры утыкаются в танк, который тут же вспыхивает!.. И выход со скольжением вправо!..