— Может, в таком случае прекратить хандрить и возьмёшься за работу⁈ Тем более, с недавнего момента у нас её навалилось ещё больше. Прямо сейчас прискакал гонец с приглашением от мэра города посетить городской бал. И отказываться от подобного не вариант…

* * *

Что отказываться не вариант, это мягко сказано. От благосклонности главы города зависело слишком много. Ведь если этот человек решит завалить наш проект, то от проблем нам будет не отвертеться.

В итоге часть времени пришлось потратить на подготовление. К счастью, после недолгого раздумья мы совместно приняли решение, что в последний раз ещё можно воспользоваться разницей времени до полного отключения. Банально, потому что времени буквально не было. Те несколько свободных минут с подъёма, которые я хотел потратить на зарядку, а в итоге пришлось потратить на разгребание навалившихся проблем, были, скорее, исключением. Ну и микробухач, да…

Ну и плюс мне жизненно было необходимо развеяться и отдохнуть. Ведь ещё один подобный срыв может кончится фатально. Тем более, если отдых к тому же совмещён с пользой в виде подготовки к празднику. Да и не только мне на самом деле. Ведь Синная так же была вся в работе, являясь фактически моим заместителем. Именно она брала на себя всю ту общую или менее важную текучку, на которую у меня тупо не оставалось времени.

Да уж, оторвались мы, конечно, по полной. Точнее, отрывалась Синная, подбирая одежды, снимая мерки в ателье и выбирая украшений к этой самой одежде. Да, оказалось, что девушка была патологической шопоголичкой. Ну а я в большей мере страдал. Чувствовать себя куклой я всегда не любил. А когда всё это проходило весь день…

Хотя что не сделаешь для любимого человека?

И тут я запнулся. А когда я успел к ней привязаться? Ведь даже не заметил…

В итоге отдохнуть удалось и мне. Побывали мы и в кино, и в лазертаге, да и просто гуляли по парку. А под вечер засели в «Сицилии»[1] перекусить и поговорить обо всём и ни о чём. В тот момент у меня даже появилось ощущение домашней идиллии, уюта и спокойствия…

Черт, а когда вообще я в последний раз подобное испытывал? Довольно-таки давно…

— Знаешь, я никогда не могла даже подумать о таком мире, где всё так спокойно, чисто и мирно.

— Это лишь иллюзия. На самом деле, мир наш находится на пороге глобальной войны. Да и в целом есть намеки, что даже угроза подобного конфликта на фоне приближающихся событий может показаться нестоящей мелочью, — и поняв что расслабившись, смолол лишнего, резко замолчал.

— Чего замолчал? Если уж начал то рассказывай до конца… — и тут в далеке послышались взрывы…

* * *

Как в итоге оказалось, это работала ПВО по очередному налёту дронов. Штука хоть и относительно редкая, но для нашего города в принципе привычная. Правда, ещё до всех произошедших событий я к подобному относился довольно-таки философски, рассуждая так: «Если прилетит, то я всё равно не смогу ничего сделать, а если не прилетит, то смысл переживать?». А после всех со мной произошедших событий…

Нет, не сказать, что мне совсем стало параллельно, но какие-то серьезные эмоции я вообще перестал испытывать…

А вот Синнаю пробрало. Да так, что про чуть не начавшийся для меня неприятный разговор она окончательно забыла. Ну да, девушка, привыкшая к тому, что вся опасность — это прямая угроза, и противостояние ей это лишь вопрос «прокачки», очень плохо переваривала факт существования оружия, которое она не способна увидеть до последнего. И как следствие, не способна что-либо противопоставить.

В общем, возвращались мы хоть и во «всеоружии», но не в самом приятном настроении. А Синная, к тому же, ещё в не самой хорошей задумчивости…

* * *

— Выглядишь просто потрясающе! — искренне проговорил я девушке в легком бело-черном платье, инкрустированном серебром, вышедшей ко мне после часового сеанса марафета.

— Спасибо Алисандре, — улыбнувшись ответила девушка. Ну да, на удивление, с ушастой служанкой Синная очень быстро сблизилась, став с ней чуть ли не лучшими подругами. А вот мои отношения с ней что-то не заладились.

Другое дело, что ушастая прекрасно понимала, кто за всё платил. Так что претензий к ней как к работнице не было. Ну, всем мил не будешь…

Доехали до резиденции мэра мы относительно быстро. Купленная ещё перед переговорами с промышленником вместе с лошадьми карета прекрасно справилась со своей задачей.

Сама резиденция представляла из себя довольно-таки красиво и пафосное строение. Массивное, вытесанное из белого камня здание впечатляло. Именно вытесанное, ибо по ощущениям мест стыков не существовало в природе. Ну да, магия…

Внутри здание выглядело не менее пафосно. Везде были золотые и серебряные украшения, а полы и мебель были сделаны из дорогого красного дерева, впечатляя до глубины души. И наталкивая на мысли о том, что всё это напускное богатство получено не совсем законными методами. Хотя мне-то даже лучше, ведь с подобным человеком, если что, проще договориться, чем с каким-нибудь идеалистом…

Как покажет в итоге недалекое будущее я кардинально ошибался…

* * *

— Прекрасное место, не так ли? — улыбаясь проговорила неизвестная в процессе танца.

— Милейшим голосом сказаны сии высочайшие в своей бесспорности слова, — откровенно льстя и лукавя, ответил я неизвестной в маске. Ну не нравился мне такой бессмысленный пафос никогда. Я бы даже сказал, что в таких местах я чувствовал себя не в живом помещении, а словно где-то в музее.

— А вы умеете льстить. Но, боюсь, что это недостаточно для жизни в верхних слоях общества этого города, — кокетливо улыбнувшись и показательно томно вздохнув, девушка продолжила, — в нашем обществе есть тот, без чьей поддержки будет ну очень туго любому. И я крайне серьезно советую вам наладить контакты с этим солидным мужчиной. Тем более, он проявляет интерес к вашему проекту, и, я думаю, будет верным с вашей стороны, если вы проявите ответный интерес…

О том, как меня узнали на карнавале-маскараде, я не спрашивал по очевиднейшим причинам. Да и сам маскарад был условностью, ведь маски во многом выполняли свои функции номинально.

— Что же в таком случае можете более конкретно указать мне личность данного господина и передать ему о взаимности моих намерений?

— Чего же вы так прямолинейны? Это же бал-маскарад! Но могу тонко вам намекнуть,