— Министр магии.

— Нас никто не подслушивает? — в голосе министра появилось напряжение. — Такое чувство, что мы не одни.

— Это дух дэва, он привязан к этому коридору. Но я проверю, — произнес Амано.

Парни не стали ждать проверки, и прежде чем дверь распахнулась они исчезли во тьме так же бесшумно, как и появились.

Аль закрыл дверь и повернулся к замершей на пороге и явно нервничающей Алестии.

— Здесь есть женская одежда, всякие ночнушки и халаты, можешь принять душ и переодеться.

Алестия еще мгновение смотрела на него, а потом в темных глазах появилось такое знакомое ехидное выражение, что Аль не удержался и улыбнулся. Он подошел к столику и осторожно опустил на него меч.

— И откуда в апартаментах молодого некроманта женская одежда?

— Мог бы сказать, что переодеваюсь ночами и пугаю служанок, но не буду, — Аль повернулся к девушке. Алестия так и стояла у двери, словно раздумывала, стоит ли ей заходить в гостиную . — В общем, это именно для таких случаев, — не стушевался под ее взглядом Аль.

— А... — протянула девушка. — Так побег твари, заговоренной на подчинение вашей крови — это способ затащить девушку в свою спальню?

— Ты весьма сообразительна, — закатил глаза некромант и подойдя к Алестии взял ее за руку. — Пойдем я тебе все здесь покажу, — низким сексуальным голосом произнес он.

И они не двинулись с места, чувствуя как в соприкоснувшихся руках разгорается холодное пламя.

— Что это? — шепотом спросила Алестия.

Аль , не разрывая контакт, склонился к девушке, и проникновенное шепнул:

Это моя сила. Нравится?

Но Алестия не дала сбить себя с мысли, хотя сердце учащенно застучало и к щекам прилил жар.

— Почему я ее так ощущаю?

— Как?

— Как лед.

— Не нравится?

Аль касался губами ее скулы, от этого мысли разбегались. Алестия сделал шаг назад и прижалась спиной к закрытой двери.

— Это странно. Отчего так?

Она опустила взгляд и тут же разозлилась на себя. Это всего лишь Аль Амано, ее жених и несносный тип, негоже Темной владычице стесняться и млеть от его взгляда.

— Думаю, потому что ты выбрала меня и твой дар... — он не договорил, склонился и нежно коснулся губ Алестии осторожным поцелуем. — Твой дар отозвался, он как верный пес обнюхивает мою силу и... — Еще один невесомый поцелуй. — Покоряется ей... — Он забросил руки девушки себе на плечи. — Твоя магия поняла больше чем ты.

— Ты так говоришь о силе, будто она разумна, — фыркнула Алестия.

Стоять в объятиях было на удивление уютно и даже поцелуи Амано не раздражали, а казались весьма приятными.

— А разве это не так? — шепнул Аль и лизнул ее в шею.

— Перестань, — захихикала Алестия. — Щекотно.

— Что ты за женщина! — шутливо возмутился некромант. — Я тут тебя изо всех сил соблазняю, а ты хихикаешь.

— Твой Облик это ведь не проклятие? Я ничего не нашла в учебниках о таком...

Аль застонал.

— Тия, ну хоть сейчас забудь об учебе!

Алестия хотела возмутиться, что об учебе думать никогда не поздно и всегда уместно, но горячая рука на талии, восхищенный и немного порочный взгляд, нечаянные касания и запах... от Аля пахло морем и грозой, все это вызывало трепет и заставляло слова застревать в горле. Это очень напоминало те романтические истории в засаленных обложках которые с придыханиями и восторгами читали горничные в Темном замке, а потом с ахами и охами обсуждали на кухне за вечерним чаем.

— Ты хотел показать во что я могу переодеться, — взяла себя в руки Темная владычица.

Но когда некромант отстранился она испытала легкое разочарование, Аль же словно почувствовал и обняв девушку за талию повел через гостиную в спальню.

— Вот, держи, это должно подойти, — он распахнул шкаф и вытащил из него темно-синий бархатный халат и ...

— Это что? — дабы у некроманта не возникло сомнения о чем она говорит, Алестия ткнула пальцем в нечто абсолютно прозрачное, кружевное и персикового цвета.

— Ночная сорочка, или ты предпочтешь спать голенькой? — Аль облизнул губы, взгляд его потемнел, в нем появилось что-то темное, тяжелое, хищное. — Давай я помогу тебе избавиться от платья.

Алестия фыркнула, она прекрасно могла и сама при помощи магии расстегнуть пуговички на спине. Поэтому проходя мимо Аля в направлении ванной, она выдернула у него из рук халат и то непотребство, что он называл ночной сорочкой и гордо захлопнула за собой дверь.

Аль провел ее взглядом и вздохнул. Сдерживаться было очень сложно. На мгновение некромант прикрыл глаза, обращаясь внутрь себя — вдох, выдох... Когда она стала для него что-то значить? В тот момент, когда он почувствовал, что на девчонку напали? Или тогда, когда она смело встала на пути его Облика? Или, когда она искренне назвала его неудачником и разгильдяем, сказала в глаза то, что не посмел произносить никто из его знакомых? А может быть... Да что гадать? Он сам не заметил, как стал искренне называть ее невестой.

— Единственной, пока смерть не разлучит нас.

Облик рвался наружу, бился внутри сердечным стуком, колотился в горле бешенным пульсом, требуя заполучить эту темную силу немедленно, забрать себе, спрятать от всех, безраздельно владеть и ни с кем не делиться. Аль не так давно научился понимать то страшное существо, что жило в нем — могущественное, непредсказуемое, как любая стихия, вечно голодное и ненасытное. Его душа. Его проклятие. Его сила.

* * *

Ванна была огромной. Белое и золото. Помпезно и кричаще роскошно, как все в этом особняке.  Из большого зеркала на Алестию смотрела чуть перепуганная черноволосая девушка. Красивая и взрослая.  Она облокотилась руками на мраморный умывальник, вглядываясь в отражение и улыбнулась.

— Ну вот сегодня все и свершится, — шепнула своему двойнику. — Нет никакого смысла тянуть, коль свадьбе быть. Да и пора мне уже, пока подданные не заподозрили, что гарем фальшивый, а злобность напускная.  И вообще, темные никогда не выходят замуж по любви! Только по расчету!

Она провела рукой вдоль отражения и удивленно замерла. Пуговички на платье совершенно не отреагировали на магию, потому что магии не было! Она и забыла...

— Аль, — выглянула владычица из ванной. — Ты бы не мог мне помочь? Молча!

Противный некромант успел снять рубашку и сейчас щеголял голым торсом, поджарым и мускулистым. Алестия словно зачарованная прилипла взглядом к синей татуировке осьминога выбитой на левой груди. Аль увидел куда она смотрит и поиграл мышцами, отчего осьминог ожил, и его щупальца зашевелились. Девушка моментально отвела взгляд. Ну вот чего вылупилась, словно не видела никогда обнаженной мужской груди? Да у Змея тело в сто раз красивее!