За такими мыслями она медленно водила носиком утюга между пуговицами и наконец перешла к воротнику.

– Ну вот! – сказала сама себе Жанна, закончив работу. – Теперь Ашоту будет не стыдно надеть эту рубашку. И никто не скажет, что я плохо за ним смотрю!

– Дорогая! – послышался несколько раздраженный голос Ашота из ванной. – Так я могу получить рубашку? Нет?

Жанна схватила выглаженную рубашку и, держа ее на вытянутых руках, чтобы не помять, бросилась на зов. Но споткнулась о шнур утюга и упала. Рубашка не пострадала, но утюг свалился на пол и обжег Жанне руку.

«Что я тут делаю? – подумала Жанна, морщась и потирая обожженное место. – На что я трачу свое время? На работе меня потеряли, уже и звонить перестали! Зачем я торчу в этой ужасной, безвкусно обставленной квартире и глажу чужие рубашки?»

И тотчас на шум и грохот явился мужчина ее мечты. Тревожно глядя на нее своими яркими глазами, он спросил:

– Моя девочка упала? Больно? Нет?

И сразу ушли все посторонние мысли, остались только глаза и мягкий ласковый голос.

– Поцелуй, и все пройдет! – слабо улыбнулась Жанна.

Ашот очень огорчился, увидев ожог.

– Моей девочке нужно поднять настроение, нет? – спросил он. – И я уже придумал, как это сделать.

– Ой! – Жанна по-детски захлопала в ладоши, предвкушая что-то интересное.

– Сейчас мы поедем покупать тебе машину! – объявил Ашот.

– Но у меня же есть… – слабо возразила Жанна, – хотя…

– Вот именно! Твоя все еще в ремонте! И потом, пускай у тебя будет две машины, это удобно! Запомни, дорогая, машин должно быть много, как и…

– Как и чего? – спросила Жанна.

– Как и нарядов, – сказал Ашот и надолго приник к ее губам, как будто это был источник живительной влаги.

С некоторого времени Кеша Воронько считал, что жизнь очень и очень к нему несправедлива. Ну сами посудите, о какой справедливости может идти речь, если у Кеши вечно нет денег? А без денег, как известно, не прожить в этом меркантильном мире. Кеша хотел вкусно есть, мягко спать, красиво одеваться. Еще Кеша хотел знакомиться с красивыми девушками. Но девушки мало обращали внимания на Кешу, потому что был он ростом мал и вообще неказист. К тому же одет кое-как и в карманах ветер свищет, как говаривала бабушка. Так что известная пословица, что не в деньгах счастье, но без них тоже не сахар, имела к Кеше самое непосредственное отношение.

Такая вопиющая несправедливость творилась не всегда. Раньше Кеша жил в маленьком провинциальном городе с бабушкой и теткой Дарьей Степановной. Родители Кешины рано развелись и разъехались по разным концам необъятного тогда Советского Союза. Кешу воспитывала бабушка, а тетя Дарья Степановна зарабатывала деньги. Работала она на оптовой торговой базе, что, несомненно, в то время являлось большой удачей для всей семьи.

Кеша рос, как все мальчишки, с той только разницей, что бабушка жалела его, называла сиротой при живых родителях и баловала тайком от тетки. Тетка была женщина суровая, говорила отрывистыми фразами, одевалась в костюм с широкими плечами, на базе ее все боялись. Однако деньги в доме водились, так что у Кеши в свое время появился и плеер, и компьютер, и дорогой фотоаппарат. С импортными шмотками тоже проблем не было – при теткиных связях. Бабушка совала в карман пятидесятирублевки, так что жизнь казалась Кеше если не лучезарной, то вполне безоблачной.

Такая малина закончилась очень скоро. Бабушка умерла – внезапно, просто села передохнуть на диван и больше уже не встала. Это случилось весной, а летом Кеша окончил школу. Тетка справила ему костюм для выпускного вечера и подарила видеокамеру. Кеша проболтался все лето, рассчитывая, что тетка найдет ему какую-нибудь необременительную, но денежную работу на своей базе. Кеша будет сидеть в кабинете и покрикивать на секретаршу, чтобы вовремя приносила кофе, со временем у него появится машина, можно будет расселиться с теткой и приглашать по вечерам знакомых девушек. С девушками было трудновато. Бывшие одноклассницы отчего-то не хотели дружить с Кешей. Летом удавалось склеить кого-нибудь на пляже, но – странное дело! – стоило девушке посидеть немного с Кешей в кафе или пройтись по набережной их небольшой реки, как она почему-то теряла к Кеше всяческий интерес и при дальнейшей встрече норовила своевременно перейти на другую сторону улицы. Иные невоспитанные особы просто посылали подальше, присовокупив парочку нелестных выражений насчет Кешиной внешности и умственного развития. Кеша все же не унывал и надеялся, что как только появится у него отдельная квартира или хотя бы комната, то с девушками все наладится.

Действительность грубо вторглась в его мечты, а именно: тетка Дарья Степановна внезапно вышла замуж. Одним, нельзя сказать, что прекрасным вечером она приехала домой на машине, и за рулем сидел крепкий кудрявый парень лет на пять постарше Кеши. Тетка, не стесняясь и не мямля, представила Кеше парня как своего сердечного друга, а возможно, и будущего супруга. (Там видно будет, сказала тетка, как дело пойдет, из чего Кеша сделал вывод, что любовника тетка тоже держит в кулаке, как и всех вокруг.)

Парень, его звали Виталик, очень быстро утвердился в их с теткой квартире, Кешу он принципиально не замечал. Тетка же стала стремительно меняться. Она перекрасилась из блондинки в шатенку, похудела и вместо жутких костюмов с плечами стала носить яркую молодежную одежду. Когда Кеша, доведенный до отчаяния безденежьем и хамским отношением Виталика, обратился к тетке с просьбой насчет работы, она пожала плечами и сказала, чтобы он сам устраивался как хочет, а ей на базе такие, как Кеша, не нужны. Работы в маленьком городке было не найти, и Кеша совсем приуныл. На нервной почве они сцепились как-то с Виталиком, и тот Кешу маленько побил. Тетка, узнав про такое, задумалась ненадолго, потом купила Кеше плацкартный билет до Петербурга. Дала денег и адрес, который лет семь назад прислал в письме Кешин папаша. Еще подарила свой кожаный чемодан, совсем новый. Провожая Кешу на вокзале, тетка сказала, что свой долг она по отношению к нему выполнила до конца – кормила и растила до совершеннолетия, и что теперь пускай с ним, с Кешей, возятся его родители, а ей нужно думать о личной жизни, и так все сроки прошли.

И Кеша поехал в Петербург. Однако отца своего по адресу, данному теткой, не нашел, тот куда-то переехал, и никто про него ничего не знал. Но нет худа без добра: у старушки, жившей в той же коммуналке, Кеша снял угол. И начались изнурительные поиски работы. Выяснилось, что Кеша ничего не умеет делать, а нужны были водители и люди, умеющие что-то делать руками – строители, столяры, плотники, повара, наконец. В грузчики Кешу не брали по причине слабосильности, в агитаторы – по причине неказистости, он не вызывал у избирателей доверия. В процессе поисков работы Кеша проел и видеокамеру, и цифровой фотоаппарат, и кое-что из одежды. Наконец Кеша устроился продавцом в хозяйственный магазин – срочно нужен был человек, некогда искать. Продержался он там недолго – путал ценники, плохо считал, так что вскоре обнаружилась недостача, и Кешу выгнали, спасибо, что на него не навесили выплату. Далее Кеша работал последовательно: в магазине «Сад и огород», в центре продажи мобильных телефонов, в отделе бытовой техники крупного торгового центра. И отовсюду рано или поздно его выгоняли, потому что он был рассеян, косноязычен и туповат. Однако магазинов в городе множество, так что Кеша каждый раз находил новую работу. У Кеши хватало ума не говорить, что его отовсюду выгоняли, а нанимателям было лень снять трубку телефона и позвонить, чтобы выяснить, что же за кадр они принимают.