Я с нежностью погладила бритую макушку лазтана. Ну ничего, если уж обезьянок дрессируют, то гайрон точно не безнадёжен.

Я ещё пока не доверяла ему до конца, понимала, что королю нужен Цейлах, а ради огромного острова можно и побыть милым несколько дней. Но, с другой стороны, допускала мысль, что он искренен. На всякий случай готовилась к обоим вариантам.

Вдоволь наплававшись в прозрачной воде, мы вышли из озера и посмотрели друг на друга.

— Пора возвращаться? — нехотя спросил лазтан.

— Да, — кивнула я.

Аркет завернул меня в мужской халат, собрал скоропортящиеся продукты в большую шёлковую сумку и сплёл аркан портала. Золотая вспышка осветила полюбившуюся мне пещеру, и я с сожалением шагнула прочь.

Мы оказались в строгих королевских покоях, выдержанных в чёрных, серых и тёмно-синих тонах.

— Осваивайся. Твои покои — вон за той дверью. Посмотри, что-то из одежды там должно быть. Если нет — смело бери моё, мы тебе купим новое в самое ближайшее время. Или модистку прислать?

— Для начала достаточно будет того, что мы заберём из Нинарской Академии. А там видно будет, какие именно вещи мне нужны. Требуется что-то соответствующее статусу, но при этом не сильно отличающееся от того, к чему я привыкла.

— Ну, если ты привыкла к шальварам, то проблема точно будет: королеве не положено в шальварах разгуливать.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я, намереваясь разгуливать в том, в чём сочту нужным.

— Я сбегу на полчасика, посмотрю, какие срочные появились дела, а ты пока оденься, — Аркет поцеловал меня на прощание, и тут же исчез за дверью.

В своих покоях я обнаружила чистую и одиноко висящую в шкафу тунику с вышитыми ледяными монстрами на ней. Видимо, постарались и принесли для будущей королевы. Но больше ничего. А штаны за три дня я так и не удосужилась отстирать, просто сполоснула и высушила, чтобы не сгнили. Ладно, шальвары можно и у лазтана взять, обвязать поясом потуже — и дело с концом.

Открыв дверь в гардеробную Аркета, я на секунду замерла от восхищения. Какая у него была одежда! Просто блеск!

В дальнем углу нашла вещи размером поменьше, возможно, он носил их в юности. А один шикарный бархатный комлектик сел на меня почти идеально. Но если мужским тхалеком народ лучше действительно не смущать, то вот штаны мне отлично подошли. Да, чуть великоваты, но я застегнула потуже нижние манжеты и затянула пояс. Стало вполне прилично.

В дверь раздался стук.

Я распахнула створку и увидела незнакомого очень высокого гайрона шириной практически с дверной проём.

— Гварцегиня Цилаф, — радостно оскалился он. — Позвольте представиться. Я Арвель Эррагер, брат Аркета.

— Рада знакомству… гварцег Эррагер, верно? — уточнила я титул.

— Верно! — обрадовался он ещё сильнее. — Видите ли, с вами хотела бы познакомиться мама. Если у вас найдётся минутка, то можно прямо сейчас. Сами понимаете, она в нетерпении.

Я понимала. Видимо, Арвель на моём пороге знаменовал начало боевых действий.

Не лучше ли дождаться Аркета? Хотя… пусть не думают, что я буду прятаться за спину лазтана.

Я широко оскалилась и ответила:

— Конечно! Я и сама в нетерпении! Ведите, гварцег Эррагер!

Выдержка из постановления гварона Гезурта Ипурдийа о введении особого положения на Ирла Цейлах от 12-го дня 16-го лаурдебата 6969-го года

В связи с вступлением в должность сюзерена Ирла Цейлах постановляю следующее:

1. Назначить комендантский час и запретить населению выходить на улицу с десяти вечера до шести утра.

2. Запретить собрания, в том числе семейные, количеством более двадцати особей.

3. Сдать оружие и атакующие артефакты на хранение в городскую стражу, ответственный за сбор опасных предметов — Гвард Мутур.

4. Любое неподчинение новой власти считать попыткой к мятежу и наказывать соответственно.

5. Установить круглосуточное наблюдение за фамильным замком Цилаф. Населению запретить подходить к воротам замка ближе чем на триста вар.

6. Закрыть рудники и прекратить добычу руды до дальнейшего уведомления.

7. Разбить сельскохозяйственные поля в секторах АР-24, АР-25 и АР-27. К работам привлечь шахтёров и моряков.

Капитула пятнадцатая, расставляющая границы дозволенного

Кабинет гварцегини Эррагер на мой вкус был чересчур помпезным. Золото и тёмно-синий бархат. И как назло, на мне шальвары в тон драпировок на окнах. Посередине очень просторного пустого помещения — массивный переливающийся перламутром стол, а за ним в единственном кресле сидит она — свекровь.

Арвель учтиво кивнул матери и благоразумно ретировался.

Видимо, при отсутствии кресла для посетителей предполагалось, что я перед ней буду стоять, как школьница или служанка, но это просто смешно. Дешёвый трюк, зайтана королева-мать.

Я подошла к столу и уселась на столешницу прямо перед будущей свекровью, рассматривая её лицо. Аркет явно пошёл в отца, общих черт я не нашла. Седеющие пепельные волосы убраны в сложную высокую причёску, глаза цвета серой стали смотрят с насмешкой и презрением.

— Приветствую вас, гварцегиня Эррагер, — хищно улыбнулась я.

— Приветствую вас, гварцегиня Цилаф, — сухо ответила она, поджав губы.

Худощавые пальцы стиснули подлокотники, а пронзительно-серые глаза предостерегающе сузились. Я опёрлась обеими руками о столешницу и устроилась поудобнее, не переставая улыбаться и глядя на собеседницу сверху вниз.

— Я думала, что покойная Нинелла привила вам хоть какие-то манеры, — наконец нарушила она тишину.

— Привила. Но я сама решаю, когда они уместны, а когда нет. И поверьте, гварцегиня Эррагер, она не только манеры мне привила…

Мы снова помолчали, изучая друг друга.

— Знаете, я вижу три возможных пути развития наших отношений. Война, холодный нейтралитет и дружба… а уж против кого дружить две умные женщины всегда найдут… — проговорила я, внимательно следя за её реакцией. — К какому варианту склоняетесь вы?

— Вы вымазали в грязи имя моего сына, — ледяным тоном ответила она, сверкнув глазами. — Какие тут могут быть варианты?

— Это да. Вот только если я так поступила с лазтаном, то попробуйте прикинуть, на что я способна с другими… — я сделала паузу, чтобы до неё дошёл смысл моих слов. — Но, видите ли, гварцегиня Эррагер, воевать я не люблю. Умею, практикую, но не получаю от процесса должного удовольствия, поэтому всегда предпочитаю договориться. Опять же, вымазанное в грязи имя сподручнее отмывать вместе. И я сейчас в этом заинтересована, как никто. А ваш сын сам виноват. Назвал меня ядовитой медузой, а нашу сакральную ночь омерзительной. Вы бы такое стерпели?

— Что, прямо так и сказал? — неожиданно спросила она.

— Так и сказал. Пошла бы я на Тропу, если бы считала, что можно договориться? В конце концов, к Аркету не барак с тараканами прилагается, а