Возвращаясь обратно, мы столкнулись с Сендой. Он окинул взглядом Аркета, мои новые массивные серьги и всё понял.

— Приветствую, Аливетта. Ты всё-таки нашла своего гайрона. Поздравляю.

В его словах звучала такая тоска, что мне вдруг стало неимоверно совестно.

— Спасибо, Лар. Ты тоже обязательно найдёшь свою ардану.

Он кивнул и молча побрёл по аллее, провожаемый ревнивым взглядом Аркета.

— Кто это? — спросил он.

— Не лазтан, — коротко ответила я.

— Что ты имеешь в виду? — озадачился Аркет.

— Ты мой лазтан, остальные не мои лазтаны. Это всё, что тебе нужно знать. И не думай мне сцены ревности устраивать, я их даже со стороны наблюдать… терпеть не могу, а уж лично в таком абсурде участвовать точно не буду.

— Нет, вы только на неё посмотрите!.. — фыркнул король, но больше ничего говорить не стал.

И правильно, ревнивых мужчин я на дух не переносила. А от слова «собственник» воротило. Кто-то, быть может, и собственность, но точно не я. У Горрии одно время (примерно две пятидневки, больше она не выдержала) наличествовал ревнивый поклонник. И после нескольких ссор соседка призналась, что ей всё сильнее хочется ему изменить, поскольку до зубовного скрежета надоело терпеть голословные претензии и постоянно контролировать взгляд — а вдруг он ненароком скользнёт по другому магу? Такое напряжение быстро утомляет. Взгляд женщины должен гулять свободно, чтобы потом удовлетворённо возвращаться к любимому лицу. А если этот взгляд скандалами прибит к полу, вскоре через него начнёт спотыкаться и падать её самооценка.

Зайтану Зиникору мы ждали у окна рядом с её кабинетом. Аркет писал письма, а я мысленно прощалась с академией. Разглядывала студентов в форменных тёмно-зелёных шальварах и тхалеках, мирилась с тем, что настал новый этап моей жизни.

Проклятийница пришла, когда стемнело, и Аркет уже недовольно посматривал в сторону выхода. Не привык король кого-то ожидать.

— Вета! — воскликнула зайтана Зиникора и неожиданно заключила меня в крепчайшие объятия. — Вета, девочка, проходи!

Она широко распахнула дверь, недовольно мазнула взглядом по бритоголовому гайрону и попыталась закрыть створку перед его лицом. Не тут-то было!

— Я вас к себе не приглашала! — сердито отчеканила проклятийница, опасно сузив глаза.

— Вообще-то, вы имеете дело с королём Аберрии, — ощетинился тот.

— Ах, простите мою неучтивость. Я вас к себе не приглашала, ваша блистательность! — рявкнула она и всё-таки захлопнула дверь прямо перед его носом, а потом вцепилась в меня обеими руками и пытливо заглянула в глаза: — Вета, скажи честно, тебе нужна помощь?! Тебя принуждают?! — вскинулась зайтана Зиникора.

Такая искренняя и горячая забота тронула до глубины души.

— Со мной всё отлично! С лазтаном в первый момент были очень сильные разногласия, но теперь мы всё выяснили. Думаю, что лучше всё же его впустить и не томить снаружи, — улыбнулась я.

— Ничего. Потомится, не разварится, — фыркнула зайтана Зиникора и очень серьёзно на меня посмотрела: — Вета, ты можешь рассчитывать на мою помощь, всегда. Пиши и приходи — мои двери для тебя открыты вне зависимости от твоего статуса.

— Спасибо.

Я сердечно обняла наставницу, забрала свою сумку и вышла в коридор, где меня ожидал увешанный поклажей король, что был мрачнее любого шторма.

— Не сердись, Аркет, — с нежностью погладила я недовольного лазтана по щеке. — Куда мы сейчас?

— Порталом на Изарру, а оттуда морем на Цейлах. Готова?

— Да.

— Тогда пошли.

Он перехватил сумки в одну руку, а во вторую я вложила свою ладонь и пошла следом.

Выдержка из приказа гварона Гезурта Ипурдийа от 1-го дня 16-го лаурдебата 6975-го года

В связи с приближением даты вступления в возраст ответственности Аливетты Цилаф усилить патрулирование территорий вокруг фамильного замка, организовать вооружённые отряды быстрого реагирования и проверить боеготовность атакующих артефактов и блокирующих магию кандалов.

Задача: захватить Аливетту Цилаф на подступах к замку, не дать ей проникнуть внутрь.

Взять живой или мёртвой!

Капитула шестнадцатая, бросающая солёные брызги в лицо

Море наконец успокоилось.

Мы были в пути уже третий день, и пришлось огибать остров, чтобы подойти поближе к бухте, в которой располагались столица и мой фамильный замок.

Путешествие оказалось неожиданно сложным, и тому немало способствовала непогода, столь характерная для холодного сезона, но оттого не менее неприятная.

Проснувшись рядом с лазтаном, я прикрыла глаза и попробовала уснуть снова.

Но не вышло.

Три дня назад Изарра встретила нас проливным дождём, а море — начинающимся штормом. Выйдя из портальной станции, мы сразу же направились в гавань, где качались на волнах десятки кораблей.

— Ты уверен, что стоит отправляться в такую погоду? — перекрикивая порыв ветра, спросила я у лазтана.

— Да какая тут непогода, просто болтанка!

Он с решительным видом пёр в направлении самого большого судна в порту и с непоколебимой уверенностью втащил на борт и меня, и все мои вещи. Зонтичный аркан от непогоды помогал плохо — шквалистый ветер подхватывал льющую с неба воду и щедрыми горстями бросал в лицо. Казалось, будто дождь идёт не сверху, а со всех сторон.

Одежда намокла почти мгновенно, лишь сапоги пока держались, но и их хватило бы ненадолго. К счастью, в каюте, куда привёл меня Аркет, было тепло и сухо. Проблема только в том, что каюта была неотъемлемой частью корабля, а сам корабль нещадно болтало из стороны в сторону. Разумеется, я ходила в море с родителями и дедом, но давно, да и не в бурю, и теперь затея с выходом из порта в шторм мне совершенно не нравилась.

— Всё в порядке, Аля, это не тот шторм, которого стоит опасаться. Из порта нас выведут гайроны, а дальше мы сами справимся. Не нервничай! — чмокнул меня в нос лазтан и исчез за крепкой деревянной дверью каюты.

Мне интересно, а есть ли на свете хоть одна женщина, которая после фразы «не нервничай» переставала нервничать? Или в порядке статистической погрешности всё же есть?

Цепляясь за полки и прикрученную к полу мебель, я с огромным трудом смогла засунуть вещи в шкаф и запереть их там. А бабушкину сумку повесила через плечо на случай кораблекрушения. Всё самое ценное — в ней.

Но судно, хоть и скрипело недовольно, разваливаться на части и тонуть не собиралось. Спустя час ко мне вернулся Аркет и одарил уверенной улыбкой.

— Видишь, всё отлично, моя лазтана. Нам предстоит не очень долгое и крайне приятное путешествие.

Преувеличение по обоим пунктам.

Неспокойное море сделало плавание некомфортным, зато довольно экономным: мало у кого был аппетит