— Прогулка для девочек, — сказала я ему. — Никаких мужчин.

— Я должен пойти, — крикнул Куки из сада.

Как, черт возьми, он вообще нас услышал?

— Куки, ты мужчина.

Куки улыбнулся в усы.

— Очень тихий, очень хитрый мужчина, которого никто не заметит.

В глазах Шона появился задумчивый огонек.

— Нет, — сказала я ему.

Карат вышла на террасу. На ней был длинный темный плащ, распахнутый спереди, вследствие чего виднелся массивный меч, пристегнутый к бедру. Она поплотнее запахнула плащ и подняла капюшон.

— Готова.

МЫ С КАРАТ СПЕШИЛИ ПО МНОГОЛЮДНЫМ УЛИЦАМ БАХА-ЧАРА. У НАС оставалось около пятнадцати минут.

— Почему Кривая улица? — проворчала Карат. — А она не могла выбрать что-нибудь поближе?

— Поймешь, когда мы туда доберемся.

Мы миновали еще один переулок, свернули в следующий и вышли на Кривую улицу. Это был не столько изгиб, сколько подкова с ответвляющимися с обеих сторон узкими переулками. Повсюду возвышались высокие здания с террасами, соединенные переходами, мостами и разноцветными парусиновыми тенями. Покупатели заполонили переулки.

— Поняла, — сказал Карат. — Это лабиринт.

— Да. Легко убежать и исчезнуть.

— Если она убежит, должна ли я преследовать ее?

— Нет. Мы пришли сюда с добрыми намерениями. Она скажет то, что должна сказать, или не скажет.

Стеклянный киоск находился посередине улицы, видимый издалека из-за высокой мачты, которая выступала из входа, возвышаясь над улицей под углом, как огромная удочка. С нее свисали стеклянные безделушки всех цветов и форм, украшения, колокольчики, призмы, подвесные вазы, сверкающие и переливающиеся на свету.

Мы остановились прямо под мачтой. Покупатели двигались мимо нас непрерывным потоком. На другой стороне улицы группа низкорослых волосатых существ, похожих на гибрид обезьяны и осла, с энтузиазмом торговалась с владельцем оружейного магазина, тачи, взбираясь друг на друга, чтобы удобнее визжать ему в лицо. Насекомоподобный тачи был удивительно терпелив к их глупости.

— За нами наблюдают, — сказала Карат.

Я тоже это почувствовала — сосредоточенный взгляд, изучающий нас с отчаянной интенсивностью.

Мгновения тянулись незаметно.

Пятно света упало на плащ Карат и скользнуло ко мне. Я подняла голову.

Здание, в котором размещался оружейный магазин, имело форму перевернутой буквы L. Его нижний этаж был самым широким. С правой стороны здание возвышалось на три этажа. Слева большая терраса на крыше простиралась от второго этажа до верха оставшегося первого этажа. Узкая каменная лестница, втиснутая между левым концом террасы и соседним зданием, являлась единственным выходом на террасу с улицы.

На этой террасе одинокая фигура, закутанная в шаль, стояла у каменных перил, держа в руке маленькое зеркальце.

— Мы приглашены, — сказала Карат. — Мы прошли проверку.

— Похоже на то.

Мы перешли улицу и подошли к узкой каменной лестнице. Терраса находилась в сорока футах над улицей, слишком далеко, чтобы перепрыгнуть. Если мы поднимемся туда, лестница будет единственным путем вниз.

Карат посмотрела на лестницу.

— Твоя сестра сообщила мне, что ты не боец. Если возникнут проблемы, прячься за мной.

— Спасибо тебе за это щедрое предложение.

— Это было не предложение.

Она действительно была лучшей подругой Мод. Они были совершенно одинаковыми.

Терраса была пуста, если не считать женщины с зеркальцем. Как и ожидалось, там было только два выхода: лестница, по которой мы поднялись, и дверь, ведущая на второй этаж оружейного магазина. Дверь была открыта, и что-то стояло прямо внутри, скрытое во мраке.

— Боевой дроид, — пробормотала Карат.

— Откуда знаешь? Слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

— Я слышу запах смазки и охлаждающей жидкости.

Одним словом — вампиры.

Карат остановилась. Я тоже остановилась. Женщина некоторое время наблюдала за нами, затем подошла. Она двигалась очень тихо. Она подошла к нам на расстояние трех футов и протянула маленький планшет. На нем ухмылялось знакомое лицо. Стрижка была другой, одежда не соответствовала его нынешнему имиджу, а его улыбка была порочной, но сомнений не было.

— Его имя, его настоящее имя — Кумбр Аджи. Его отец правит бродячим флотом метеоритного пояса Мутерзен.

— Пират, — выплюнула Карат. — Ненавижу пиратов.

— Он вырос в роскоши, созданной за счет страданий многих других. Он безжалостный садист.

Женщина опустила капюшон. Крошечные чешуйки покрывали ее лицо. С ее большими темными глазами и тонкими чертами лица она слыла бы красавицей по любым стандартам. Большой шрам пересекал левую сторону ее лица, протянувшись по диагонали от носа к челюсти. Края шрама были красными и рваными. Еще один шрам охватывал ее шею, старый и толстый от многократных ран. Это был такой шрам, который могла бы получить собака, если бы натянула ошейник с шипами внутри.

— Я была изменена для него. Чтобы доставлять ему удовольствие. Весы — его фетиш. Он сделал это. — Она указала на шрам на своем лице. — И это. — Она указала на свою шею.

Ее глаза сказали мне, что она не лжет. Они были полны боли и холодного гнева, своего рода ярости, которая горела как огонь, но подавлялась так долго, что превратилась в лед. Эта женщина страдала так, как я, вероятно, даже не могла себе представить. Люди говорили, что глаза — это окно в душу. Если это было правдой, то ее душа была изранена.

Карат застыла, как статуя.

— За голову Суверена назначена награда. Ее достаточно, чтобы купить целый автопарк.

Его уверенная улыбка вспыхнула воспоминанием передо мной.

— Но дело не в деньгах, не так ли? — спросила я.

— Нет. Он хочет превзойти своего отца. Этот поступок принесет ему больший престиж и почести среди тех, кем он стремится однажды править.

— Он нацелен на пиратский трон, — сказала Карат.

Женщина кивнула и вернула капюшон на место.

— Теперь вы знаете, где искать. Вы можете подтвердить все, что я сказала. Я прошу только, чтобы вы не убивали его. Он и его отец в долгу передо мной за смерть моих родителей.

— Как вы думаете, вы сможете получить то, что вам причитается? — спросила я.

— Все, что мне нужно, — это небольшое окно возможностей. Выстрел. — Женщина обнажила клыки. Они были длинными и тонкими, как зубы кобры.

— Вы знаете, где дверь в мою гостиницу, — сказала я. — Если то, что вы говорите, правда, завтра будет подходящее время быть поблизости.

— У меня нет причин доверять вам, — сказала она.

— Я знаю ее и ее сестру. Они не лгут. Вы получите свой шанс. Не тратьте его впустую, — сказала Карат.

Женщина повернулась и пошла прочь, исчезая в здании. Дверь за ней закрылась.

Мы направились к лестнице.

— Ты ей веришь? — спросила рыцарша-вампир.

— Доверяй, но проверяй, — пробормотала я. И я знала как раз того человека, который мог бы за короткое время раздобыть мне необходимую информацию.

Неприятное ощущение холода разлилось