отмёл, красивые девчонки с прокачанной привлекательностью, своего не упустят. Значит, пойдём как обычно.

— Классные чебуреки, надо бы с собой набрать… и коктейль, — доев последний, Конан вопросительно уставился на меня.

Я не был особым фанатом еды, глядя же на танка, как он самозабвенно расправился с целой её горой, усомнился в своей нормальности.

— Закажи ещё, будет чем наших угостить, но только сам потащишь, — предупредил я.

Конан на это довольно хекнул, типа мог бы и не говорить. Подозвал ИРУ, заказал три дюжины чебуреков, а они не маленькие, мне двух под горлышко хватило, в довершение заказа пополнил десятью коктейлями и с довольной физиономией принялся ждать.

Вопреки ожиданиям на улице нас не встречали, ни у кафе, ни в конце переулка, даже выход из скрытого города встретил обычным шумом мегаполиса. Не став мудрить, я направил стопы к общаге.

Конан:

*Нет никого. Может померещилось?

Макс:

*Наверное, перенервничал, вот воображение и разыгралось.

Поднялись на пятый этаж, здоровяк открыл дверь, вошли. Стоило ей захлопнуться, как напротив окна появилось едва заметное мерцание. Выхватив пистолет, направил на цель. Стараясь захватить взглядом всё, я шагнул влево, открывая тем самым простор для Конана. Тот тоже не тормозил, в руках уже было оружие, взгляд полный решимости.

— Не нужно стрелять ребятки, мы хотели поговорить! — женский голос выражал озабоченность.

— Хотели бы завалить, давно бы сделали! — грубый мужской голос, разносился отовсюду.

— Для того чтобы поговорить, не нужно врываться в чужую комнату! Могли бы позвонить, написать в личку, какого хрена? — прокричал я, готовясь открыть огонь.

В следующее мгновение всё изменилось, комната подёрнулась волной, та, едва коснувшись отшвырнула меня назад, да с такой силой, что раздался треск перегородки и слетел щит. Конан вообще в дверь вылетел, снося её по пути. Всё это, я видел мельком, пока искал пистолет, тот, как назло, отлетел чёрт-те куда, быстро накинув щит, достал другое оружие, шумное, но кого это теперь волнует?

В коридоре громыхало, здоровяк вёл бой. Наведя ствол в центр комнаты, я вскочил с пола намереваясь её покинуть, не тут-то было, из неоткуда нарисовалась нога в берце, удар по оружию, стон полный боли и на пол валится крепко сбитое тело. Та самая нога некрасиво вывернулась, мужик с ником Крон, принялся матерно причитать. А мне не до него, в паре метров между диваном и простеньким шкафом, проявился ещё один персонаж, расставив руки шире плеч и растопырив пятерни, он намеревался применить что-то убойное.

— Ба, Палёный! Не спеши, — удар чистой силы отшвырнул его в окно.

Грохот битого стекла, рама тоже не выдержала и под визг непонятно, где находящейся бабы, наш левша вываливается с пятого этажа.

— Су-уки!

Новый толчок, был намного сильнее первого, я полетел назад, собирая в кучу хлипкую мебель, потеряв при этом два щита. С коридора донеслось предупреждение Конана:

— Макс, берегись!

Раздался грохот, кто-то упал.

Тут уже я взбесился, выхватив очередной пистолет, принялся палить во все стороны, прямо так, не поднимаясь с пола. Женский вскрик, басовитые маты всё смешалось с какофонией выстрелов, комнату заволокло пороховыми газами. Не переставая стрелять куда попало, я поднялся, намереваясь помочь Конану. В ту же секунду навалилась тяжесть, даже не так, меня словно под пресс засунули, каждая клетка тела подверглась жесточайшему давлению. Не выдержали руки, пистолет с грохотом упал на пол, сам я рухнул на колени, тут же завалившись набок. Возможности к сопротивлению иссякли.

В раскуроченном дверном проёме появился новый персонаж, лысый мужик с дурацким ником. Мазнув по мне равнодушным взглядом, он посмотрел на сотворённый бардак, на волевом лице проявилась озабоченность.

— На минуту вас оставить нельзя!

— Сука Барсик, — с трудом, но всё же выдавил я.

Тот вновь на меня глянул, теперь уже злобно готовый убивать.

Ну всё, отбегался Максимка, прости Конан, втянул тебя в безнадёгу.

Барсик тем временем наставил на меня руку на манер пистолета, с кончика указательного пальца сорвалась синяя искорка, мгновение и она влетела мне в грудь, даря жуткую боль и спасительную темноту.

Глава 16

Некоторые не особо одарённые люди, считают боль единственно верным стимулятором, в общем-то, можно согласиться. Что не сделаешь ради того, чтобы от неё избавится, будешь пить таблетки горстями, потреблять алкоголь в промышленных масштабах, не говоря уже о запрещённых препаратах. Но существует другая разновидность боли. Любой «счастливчик», что её испытал, расскажет, в борьбе с ней ничего не поможет, хоть по уши бухлом вперемешку с препаратами залейся, бесполезно, будет грызть до конца дней. И только со временем чуть притихнет, уходя в короткие моменты небытия.

Примерно такой вид боли я испытал, как только осознал себя живым, по рукам и ногам пристёгнутым к железному стулу.

Конан… суки!

Я уже успел написать ему в личку, а в ответ — тишина. Заглянул в настройки кланхолла, но это ничего не дало, все ники, включая здоровяка, были серыми. Появилась Диана, видимо, тот самый сюрприз, но это волновало в последнюю очередь. Я тупо не знал, что происходит после смерти игрока, вычёркивают ли его на автомате или это делается вручную?

Стараясь погасить бессильную злобу, я осмотрел невеликое помещение. Серые бетонные стены, давящий потолок со скрытым в нём плафоном, тот давал тусклое освещение. Запах влаги, где-то за открытой дверью, слышалась редкая капель.

Грёбаный подвал.

Были и плюсы, с меня ничего не сняли, шмотки, бижа, даже то, что без слияния, всё на месте. Непонятно, уверены ли похитители в своих силах или это говорит о некоем шансе, возможно, оставят в живых. Опять же ничего хорошего, если меня нашли как артефактора, то убивать точно не будут. Пожизненное рабство — вот что грозит. В случае же злопыхателей от лошадей, всё намного хуже. Месть, убийство с извлечением сути. Ева про это рассказывала.

Печально, конечно, но руки я опускать не спешил, пока жив, есть шанс. В коридоре послышались неторопливые шаги, очень скоро моя судьба прояснится.

В комнату вошёл человек, которого я видел последним.

— Сука Барсик!

Тот коротко ухмыльнулся в этот раз беззлобно.

— Ты уже не ребёнок, должен знать, что с теми, кто сильнее надо говорить уважительно.

— Уважение надо заслужить, и не факт, что ты сильнее. Освободи меня и посмотрим!

— Да, надо было прислушаться к советам аналитиков, сейчас бы говорили по-другому, мирно… А сейчас, — Барсик задумчиво помолчал. — Ты убил одного и покалечил двоих, но