– Чего? – не понял Рагнар. – В каком смысле?

– В прямом. Боевой клич нужен во время сражения, а с кем пастухи воюют? С другими пастухами?

– Ну, это… Мало ли с кем, не знаю. Я видел картинки, они там сидят вокруг костра, в больших шляпах, курят… а когда прыгают в седло, то обязательно так кричат.

– Кричали они тебе тоже с картинок?

– Нет, мне рассказывали. Я как-то встретил одного такого, он приезжал в Гаринон, табак продавал. А для красоты показывал картинки об их жизни.

– Пастух торговал табаком? Когда ж они все успевают, и прыгать, и пасти, и кричать, да еще и табак выращивать? – Ширл свесил голову, пытаясь заглянуть Рагнару в глаза.

– Чего ты ко мне привязался? – не выдержал викинг. – Не знаю я, слетай в Химерику и спроси у них.

– Ну и как табак? – не унимался дракончик.

– Так себе, коробка красивая, а там…

– Правильно, картинками этими заморочил тебе голову, научил кричать, а потом табак втюхал. Есть целая наука, как всякую дрянь продавать задорого, я читал.

Тон Ширла был насколько строгим и поучительным, настолько же и обидным. Рагнар решил промолчать. Дорога сильно забирала в сторону и упиралась в другую дорогу. Указателей не было. Возобновлять разговор викинг не хотел и поэтому решил молча повернуть налево, как вдруг увидел всадника, мчавшегося справа от него и явно державшего путь прямо. Рагнар пришпорил коня, чтобы успеть к повороту первым. Ширл начал что-то кричать и показывать в сторону, но викинг его не слышал. Другой всадник уступать не собирался и тоже скакал во весь опор. Несколько мгновений пролетели под гул копыт и напряженное дыхание жеребцов. В итоге на развилке оба были одновременно. Встав на дыбы, скакуны сошлись грудь в грудь и, растеряв седоков, грузно осели в кусты.

Рагнар открыл глаза и отпихнул морду гнедого, вздумавшего полизать нового хозяина. Второй всадник тоже пришел в себя и с трудом поднялся на ноги, опираясь на огромный лук:

– Ты чего, ездить учишься, чучело северное?

Викинг вытащил меч:

– Да, а сейчас буду упражняться в фехтовании, эльфийский ездюк.

– Я такой же эльф, как ты наездник.

– Ну да, а уши тебе крысы обгрызли?

– Просто совпадение.

– Не боись, сейчас подровняем.

В течение этого диалога противники грозно ходили кругами, постепенно сближаясь, один с мечом, другой с луком. Ширл взвился между ними, сам толком не понимая, что делает.

– Хватит! – заорал он. – Сначала чуть не угробили лошадей, а теперь решили друг друга поубивать. Рагнар! – Дракончик от ужаса сделался необычайно строгим и внушительным. – У нас Очень Важное Дело, и мы должны спешить, а у тебя, – он повернулся к лучнику, – наверняка найдется занятие поинтереснее драки из-за пустяка.

– Пустяка? Я чуть шею себе не свернул, – гневно выпалил незнакомец. – Я был для вас помехой справа! Элементарных правил не знаешь. – Он снова повернулся к викингу.

– Тоже мне помеха, – хмыкнул Рагнар. – У меня была главная дорога.

– И как только ваши варварские племена до сих пор живы? – Лучник возвел глаза к небу. – Какая, по-твоему, дорога называется главной?

– Главная дорога та, по которой еду я! – Викинг поднял меч над головой, готовый отразить стрелу. – А такие помехи, как ты, – правая бровь презрительно изогнулась, – я даже не замечаю.

Ширл, онемев от ужаса, увидел, как побелели пальцы лучника, готовые сорваться с тетивы.

– А-атставить! – вдруг завопил он, зажмурив один глаз и разведя лапы в стороны.

Дуэлянты на мгновенье смутились, удивленно глядя на Ширла. Рагнар открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого выронил меч и повалился навзничь. Дракончику показалось, что викинг падал целую вечность. Не помня себя, Ширл бросился к нему на грудь.

– Ты убил его! Убил! Взял и убил! – кричал он дурным голосом, ощупывая тело Рагнара в поисках раны.

Лучник изумленно переводил взгляд с викинга на стрелу, до сих пор зажатую в руке, и обратно и только слабо мотал головой в свое оправдание. Дракончик исползал друга вдоль и поперек и вдруг замер, поняв, что викинг абсолютно цел. Тогда Ширл перестал голосить, и в образовавшуюся тишину проник тихий, как далекий гром, храп. Дракончик обессиленно уселся на Рагнара, ритмично колыхаясь вместе с его грудной клеткой. Лучник понял что к чему и расхохотался так, что сложился пополам, и если бы не дерево, то рухнул бы рядом. Ширл виновато улыбнулся:

– Чайку?

При ближайшем рассмотрении незнакомец оказался вполне симпатичным. Высокий, со светлыми волосами и зелеными глазами – в нем действительно была эльфийская кровь. Еще он немного присвистывал на шипящих, что тоже выдавало полукровку. Простой черный костюм содержал массу карманов и кармашков, явно предназначенных для оружия. Манера держаться простая, с улыбкой, но взгляд оставался неизменно внимательным. Ширл подумал, что лицо лучника ему знакомо или он сильно кого-то напоминает.

– Брокен Боу, – представился метис.

Дракончик назвал свое имя, они потрясли друг друга за руки и, разведя небольшой костерок, уселись друг напротив друга. Кипяток поспел быстро и, плеснувшись в кружки, потемнел и развеял неловкость первого разговора. У Брокена нашлись песочные печеньки, а Ширл откопал сверток халвы – чаепитие удавалось.

– Куда вы так спешите? – Зеленые глаза лучника весело прищурились.

– Ну, есть одно дельце, – неуклюже уклонился дракончик.

– А я просто вперед, – понимающе кивнул Брокен. – Побыл два дня в Перекрестке, хотел побороться на скачках за главный приз, но потом решил уехать. Даже странно, проснулся сегодня и понял, что нужно собираться в дорогу. – Лучник замолчал, качнув головой. – Словно кто-то меня позвал.

– Так вот где я тебя видел! – просиял Ширл. – Ты вчера был на Арене. Здорово ты этого пижона объехал.

– Случайность, его кто-то отвлек с трибуны. Дерется он неплохо, и скакун у него отличный.

– Вчера было два, – хихикнул дракончик, – пока нас не встретил.

– Вы у него лошадь купили?

– Ну, так, покататься взяли.

– Втыкай!!! – Рагнар дрыгнул ногой и проснулся.

– Чего? – заинтересовался лучник.

Ширл подавился и, пока викинг бешено озирался спросонья, прокашливался.

– Что ж ты орешь-то все время? – наконец возмутился дракончик. – Сам втыкай, пастух химерский.

Рагнар проморгался, взял ширловскую кружку и жадно поглотил чай.

– Фу-ф. Мне Абракадабр приснился. Этот эльф едет с нами.

* * *

Человек из Нордвейра выжидательно смотрел на Абракадабра, Эйбус делал то же самое. Бывший Главный Друид смотрел на человека из Нордвейра, а остальные друиды опасливо выглядывали в коридор, пытаясь рассмотреть, окончательно ли растворился Основатель. Новый Главный Друид смотрел в некую таинственную точку между Эммануилом и засохшим фикусом в большой резной кадке.