– Тинко!

Он спешился мгновенно. Сделал шаг, другой, замер на секунду, а затем подхватил её на руки.

– Лико! Моя Лико! – прошептал мужчина.

Илька, чувствуя себя глупо и неловко, обняла его за шею. Надо просто представить себя несколько месяцев назад. Ведь с ума по нему сходила. Это сейчас он кажется чужим, но было ведь иначе, просто вспомнить, ну давай же Иллика! Надо, для дела надо!

– Твоё? – спросил, кивая на повозку.

– Да. Я… развелась, – сказала Илька, удивляясь, почему так горчит на языке это ещё недавно вожделенное слово.

– Поедешь со мной?! – шепчет Тинко, и Иллика, досадуя, что боги приготовили ей роль предательницы, но и не смея ослушаться – кажется, на кону и в самом деле очень многое, неуверенно кивает.

Тинко целует её, и ей ни горячо, ни холодно. Не противно, но и былого восторга нет. Кажется, её сердце просто-напросто забрал какой-то злобный колдун. Вспомнив о муже, Илька отстраняется и испуганно оглядывается на лес. Получается как-то, мягко говоря, нехорошо. Но не бежать же ей его разыскивать? Тем более что Дева явно велела пойти с Тинко…

Тот, тем временем, собственноручно распрягает лошадь из повозки и поддаёт ей хлыстом – пусть бежит, куда хочет, а Ильку он усаживает в седло перед собой. Он хочет знать, как она здесь оказалась. Как она жила. Где её муж. Засыпает вопросами и поцелуями… Иллика почти не врёт, рассказывая, как ненавидела мужа и просила у богини развода, разве что на последний вопрос – говорит, что не знает. Что сбежала в Тарргон специально, ибо сюда не пускают колдунов.

Мужчина крепко прижимает её к себе, и Илька начинает беспокоиться о грядущей ночи. Соврать, что у неё недомогания? Или что она проклята колдуном, и пару-тройку месяцев ей ни с кем нельзя, а то потом у этого кого-то никогда ничего не получится?.. Или голова болит? Хотя она у Ильки никогда не болит… Ложиться с Тинко она не готова. Просто не может через себя переступить, и всё. Если Деве так надо, пускай сама!

Спутники Тинко, понятное дело, относятся к ней настороженно, но он огрызается, уверяя, что эту женщину знает куда лучше, чем их, и что она в жизни не сказала ни слова неправды. Самая прямая, смелая и восхитительная женщина. Илька чувствует себя двойной, даже тройной предательницей: и мужа, и бывшего любовника, и себя, но молчит и позволяет себя целовать. И изо всех сил гонит мысль, что Оккар теперь уже точно никогда её не простит. Впрочем, учитывая, как Дева отводила глаза – Илька заметила, не могла не заметить – возможно, это очень скоро перестанет её волновать…

Чем ближе они к цели, тем больше им попадается на дороге людей. Все идут в одну сторону, туда же, куда едут и они, и Иллике мерещится всё та же жуткая синхронность, как в той деревне. Изменённые, без сомнения. Да и зачем бы обычные люди стягивались в глушь вот так вот налегке, без вещей, в одном и том же темпе, от чего Ильку пробирает мороз… Зачем стягиваются изменённые – тоже непонятно, но это, видимо, как-то связано с тем, что говорила Дева – что времени больше нет, и права на ошибку нет… Вероятно, подселенцам стало ясно, что их обнаружили, и они стремятся что-то успеть. Нанести упреждающий удар? Наверняка. Вряд ли они так упорно собираются, чтобы просто тихо-мирно эвакуироваться обратно в свой мир…

Ильке страшно. Она непроизвольно ёжится и даже прижимается к Тинко – по крайней мере, он человек.

– Что происходит? – спрашивает она у него.

– Начало новой эры! – торжественно отзывается мужчина. – Всё увидишь, Лико, своими глазами всё увидишь!

И, бес его дери, не считает нужным что-либо ещё пояснять.

– Зачем они все идут туда? – делает она ещё одну попытку.

– Всё узнаешь, моя восхитительная Лико! Всё сама скоро узнаешь, – жарко шепчет Тинко ей на ухо, и это снова всё. Впрочем, нет. Не всё. Он ещё добавляет, как счастлив, что в этот момент она будет с ним!

Илька беззвучно вздыхает, изо всех сил удерживаясь от мысленного богохульства.

Ближе к вечеру они сворачивают с дороги, по которой продолжают идти люди, толпы людей – Илька и представить не могла, что изменённых такое количество, ей начинает казаться, что в Тарргоне вообще никого, кроме неё и Оккара, из нормальных не осталось, но это, конечно, не так. Тинко вон тоже – не изменённый, просто предатель… понимает ли он, что на самом деле творит? Он ведь никогда не был злым – злых Илька терпеть не могла и не водилась с ними… по крайней мере, до встречи с колдуном. Свернув, они через полчаса прибывают в деревню. Кажется, это одна из отмеченных Оккаром на его изрядно помятой и потрёпанной карте. Илькино сердце ноет и болит с самого того момента, как она шагнула к Тинко, с его именем на губах, и привыкнуть к этой боли невозможно. Но живой, пусть и презирающий её колдун – куда лучше, чем любящий, корчащийся на костре…

Тинко везде водит её с собой. Представляет своей судьбой. Не выпускает её ладонь из своей руки. Она даже на небольшое совещание попадает. Смутно знакомый ей мужчина, который тогда беседовал с Советником, по предположению Оккара наследник свергнутой династии, какая-то пожилая надменная женщина – его мать? – и, собственно, Тинко. Они обсуждают пропажу Советника. Илька безучастно рассматривает цветочки на скатерти. Наверное, это был дом старосты деревни. Королевской семье наверняка ведь полагается всё самое лучшее…

От их разговоров Ильку тошнит. У неё, вероятно, большие проблемы с субординацией, но она никак не может взять в толк: почему кто-то должен умирать за то, чтобы этот бывший принц и его безумная мать вернули себе королевство. Дева дала, Дева забрала, видимо, не просто так забрала, а потому что правили плохо. Наверное. По крайней мере, Ильке хочется в это верить. Должна же быть хоть где-то хоть какая-то справедливость?..

Когда они говорят про то, что поймали колдуна, у Ильки темнеет в глазах. Ей даже не удаётся сделать вид, что всё в порядке – вот и Тинко начинает обеспокоенно спрашивать, что произошло, и в два раза нежнее и настойчивее её обнимать, а королевская семья презрительно кривится. Она через силу поясняет, что боится колдунов. И ненавидит. А потом экс-принц говорит, что колдуна поймали утром, и называет место – какую-то совершенно незнакомую Ильке деревушку, и ей становится стыдно, но очень легко. Это не Оккар. Кто-то другой. И, возможно, они не будут искать ещё одного колдуна, раз кого-то уже нашли?

Этого колдуна собираются ритуально убить на рассвете. Илька сожалеет о судьбе неизвестного ей сына Тёмного, но куда больше её мысли занимают собственные проблемы: что всё-таки надо делать? Пока что у неё нет ни малейшего понятия, возможно, Тёмный привык иметь дело с Оккаром, который всё знает и обо всём догадывается, а она – девушка прямая и простая, ей бы конкретный приказ… да пару мечей в руки. Но боги молчат.

Умываясь перед сном, Иллика сталкивается с Кришшей, испуганно хватается за нож, но в глазах бывшей инквизиторши нет ни малейшего узнавания. Тоже изменённая…

Тинко предсказуемо хочет близости. Илька говорит, что не готова. Слишком всё быстро. Слишком свежи ещё воспоминания о браке с колдуном… Тинко сжимает кулаки так, что они белеют, но девушка не собирается его разубеждать. Пусть думает всё, что угодно, главное, что он оставляет попытки к ней прикоснуться… и начинает её утешать.