У меня за душой не было ни копейки, и я не собирался идти учиться в колледж, хотя дядя и предлагал оплатить мое обучение. Не хотел тратить несколько лет жизни, просиживая штаны. Мне нужна была свобода, и я понятия не имел, как сложится моя дальнейшая судьба, а Алисии – определенность, и, увы, мне нечем было её порадовать…

Но после вчерашней ночи думать о нашем неизбежном расставании не хотелось. Это было потрясающе. Так хорошо в постели с девушкой еще не было никогда. Я горько усмехнулся, совершая новую затяжку, пока мысли влюбленного болвана со скоростью торнадо заполняли мою голову…

Родители Ника предлагали устроить вечеринку, но я отказался – итак фактически жил за их счет, и всё это с каждым днем только сильнее напрягало. Сегодня я перестал быть подростком, живущим на попечении у богатого дядюшки. Теперь должен был сам позаботиться о собственной жизни…

– Кристиан, пошли ужинать! – донеслось откуда-то из коридора.

– Иду… – машинально крикнул в ответ.

Тетя Эмили сама приготовила праздничный ужин, чем практически растрогала меня, так как мать никогда не совершала таких подвигов. Мы сели за стол, который сегодня просто ломился от яств, и дядя взял слово.

– Дорогой племянник, мы от всей души поздравляем тебя с днем рождения, и очень хотим, чтобы ты выбрал правильный путь в жизни! Поэтому, Николас, вручай брату подарок! – Ник широко улыбнулся, протягивая мне какой-то пухлый конверт. Пальцы машинально раскрыли его, и я выудил содержимое. Ох, ну, дела…

– Это денежный эквивалент стипендии в Колумбийский университет! Тебе остается только сдать экзамены на желаемый факультет, и следующей осенью вы с братом поедете учиться в Нью-Йорк! Привет, студенческая жизнь! – лица родственников растянули счастливые улыбки. Не хватало только певцов с бубнами или сверкающих фанфар. Я никак не был готов к такому повороту событий, поэтому просто пожал плечами и изумленно сказал.

– Спасибо…

– Крис, ты понимаешь, мы вместе поедем учиться в колледж уже через считанные месяцы! Вместе снимем квартиру, будет тусить и просто радоваться жизни! Как тебе такая идея?! – я осторожно кивнул, чтобы не огорчать их раньше времени. Все это точно не вписывалось в мои дальнейшие планы.

Ужин прошел тепло и как-то особенно душевно. Мы просто болтали о самых разных вещах, дядя вспоминал забавные подробности из их с мамой детства, стараясь не упоминать про события, которые произошли гораздо позже… Я уже почти расслабился, мечтая поскорее проникнуть в комнату Алисии, как вдруг Николас сказал.

– Пошли, Крис! У меня для тебя сюрприз!

– Что?! Нет, брат, я хочу уже завалиться спать, серьезно, пойду в свою комнату, ключица побаливает…

– Ну, что ты как старый дед?! Ну-ка, быстро, обещаю, тебе понравится…

– Черт, звучит устрашающе… Надеюсь, сюрприз не заключается в том, чтобы провести остаток вечера в твоем присутствии?! – я задумчиво прищурился, изучая его с видом Шерлока Холмса.

– Нет, конечно! Поднимай свою задницу, пошли! – поднялся из-за стола, и, попрощавшись с родителями Ника, устремился за двоюродным братом.

– Ну, так куда мы едем? Я не люблю сюрпризы… – спросил, усаживаясь на пассажирское сидение его «BMW».

– Скоро узнаешь… – с ноткой таинственности в голосе ответил мне братец.

Минут через пятнадцать мы подъехали к невзрачному трехэтажному зданию, в котором я не бывал прежде.

– Что это за место? Куда ты меня притащил?

– Блин, Крис, не будь таким занудой! Истина где-то рядом… – ответил мне Ник голосом агента Фокса Малдера из киносериала «Секретные материалы».

– Окей… – вздохнул, надеясь, что «сюрприз», будет не слишком долгим, и я скорее сожму в объятиях свою стервозную блондинку.

Мы подошли к входу. Надпись на центральной стене здания гласила «Планетарий». Я округлил глаза, смерив брата изумленным взглядом. Он серьезно?! Какого хрена притащил меня в десять часов вечера в гребанный планетарий?! Но Николас не дал мне ответить, вместо этого нажал на звонок, и через считанные секунды услышали за дверью какие-то звуки. А затем, я чуть не потерял дар речи. Дверь отворила… Алисия, одаривая нас обезоруживающей улыбкой. Она кивнула Нику, сказав.

– Спасибо, друг, и прощай! – в следующую секунду сосредоточила свой взгляд на мне, насмешливо бросив.

– А ты, следуй за мной! – брат подмигнул мне, и, не прощаясь, скрылся из виду, в то время как я прошел внутрь вслед за одноклассницей.

– С днем рождения, Крис! – сказала, наконец, девушка, целуя меня в щеку.

– Вот так сюрприз… – изумленно присвистнул ей в ответ.

– Ты хоть раз бывал в планетарии?

– Если честно, то нет…

– Тогда пошли, на небе уже зажигаются звезды, с башни это невероятное зрелище! – она взяла меня за руку и потянула за собой.

– Но как? Ты, я, одни… здесь…

– Мой отец дружит с директором планетария. И я заранее попросила папочку, чтобы мне разрешили устроить сюрприз моему парню… Вот только не стала уточнять, кому именно…

– Круто! Привет Майклу! – она смущенно хмыкнула, когда мы вошли в зал с приглушенным освещением.

Я посмотрел по сторонам: по всему периметру комнаты были развешаны плакаты с фотографиями космической тематики, а в центре зала располагалась сфера, имитирующая нашу солнечную систему. Подошел ближе, чтобы рассмотреть подробнее.

– Как круто… – Алисия улыбнулась, останавливаясь рядом со мной.

– Это обсерватория. Здесь их две. А еще звездный зал и башня Фуко со смотровой площадкой наверху. Пошли дальше?

Следом мы зашли в Звездный зал. Сидения здесь были расставлены по кругу и откидывались горизонтально, а шесть проекторов создавали невероятно реалистичный образ звездного неба над головой.

– Садись! – скомандовала мне блондинка, и отчего-то я сразу подчинился.

В этот момент на потолке начал транслироваться фильм, где мое сознание словно отделилось от тела, и я стал парить, поднимаясь все выше и выше над поверхностью Земли. А потом летел все дальше, окунаясь в космическое пространство… Попутно в меня летели камни, осколки метеоритов, а падающие звезды, напротив, хотелось ловить руками и загадывать желания… Магия какая-то! Даже не заметил, как прошло минут пятнадцать, и начались титры. Нежный голос Алисии вывел меня из транса.

– А теперь самое интересное… пошли наверх, к звездам – в башню Фуко! Там небольшая смотровая площадка, весь город – как на ладони…

Я встал, окидывая девушку оценивающим взглядом. Она явно готовилась к сегодняшней ночи: кружевное черное платье, обтягивающее её идеальную фигуру, черные туфли на высоченных каблуках, блондинистые локоны, спадающие с плеч хаотичными кудрями… Прикрыл рот, чтобы не начать пускать слюни раньше времени. Но, увы. Они итак уже закапали весь пол.