от слёз лицо, шептал что-то успокаивающее на ушко, снова обнимал… Ещё не до конца придя в себя, она лепетала, всхлипывая:

– Они там… А мы… Щиты ослабели… А они… И вдруг! Ты! Ты!!! Откуда ты? И как это… Как ты их?

– Успокойся, любимая, опасность отступила. Всё будет хорошо.

Я повернулся к закрытой двери, ведущей в башню, поскольку давно почувствовал приближение остальных магов. В это мгновение дверь открылась, и на балкон вышли отец Семактаны, магистр клана Северного Ветра Отор, сотоварищи.

– Благодарю вас, о великий волшебник, за спасение замка и моих людей, – глубоко поклонился магистр.

– Здравствуйте, уважаемый Отор. Не так я представлял себе нашу первую встречу.

– Папа! Это Алексей! – вскричала всё ещё возбуждённая Семактана.

Мы с возможным тестем пожали друг другу руки.

– Там, возле ворот, стоят несколько супостатов, страстно желающих рассказать всё, что знают о сегодняшнем недоразумении, – я махнул рукой в сторону. Все повернулись и взглянули за стены. Я вздрогнул. М-да, ну и натворил делов! Бой длился от силы минут пять, но всё, что находилось на расстоянии километра от замка, было уничтожено. Горы обугленных трупов, куски тел, огни пожарищ, вздыбленная пластами земля, какие-то дымящиеся ямы… Сущий кошмар! Все присутствующие стояли возле ограждения балкона и потрясённо смотрели вниз.

– Простите, кажется перестарался, – пробормотал я. – Эти маги оказали слишком серьёзное сопротивление.

– Вы спасли нам жизнь, – ответил магистр Отор. – Ещё минуту, и это наши обугленные тела валялись бы по всему замку. Прошу, не извиняйтесь. Это я прошу прощения, мне нужно на время отлучиться, отдать распоряжения.

Оставшись вдвоём с Семактаной, мы вновь утонули в объятьях друг друга. Девушка тихо плакала, потихоньку сбрасывая напряжение. Я гладил её восхитительные волосы, шептал успокаивающие слова. Немного придя в себя, она вскинулась и посмотрела мне в глаза.

– Как ты оказался здесь?

– Так же, как и армия нападавших, – через портал.

– Но как? Ты по-прежнему не очень силён, – растерянно проговорила девушка.

– Послушай, любимая. Я должен тебе многое рассказать. Мы выиграли битву, но не выиграли войну. Увы, мне предстоит ещё один бой. А может и не один.

– Что? Что происходит? – дрожащими губами прошептала красавица.

– Сначала расскажу про Ота. Он находится в клинике мастера Пшемека. С ним всё в порядке. Он уже готов возвращаться домой. Я планировал приехать этим летом сюда на практику и привезти его лично. К сожалению, всё вышло не так, как хотелось. Теперь о прочем. Ты должна знать, что у нас есть могущественные враги. Это архимаги. Они убивают всех, кто обретает могущество, хотя бы теоретически способное навредить им. Уверен, что в нападении на замок замешен кто-то из архимагов. Это было сделано для того, чтобы заставить меня показать всё, на что способен. Так уж вышло, что я могу несколько больше, чем показывал всем.

– Алексей! – произнесла девушка и коснулась своими тонкими пальцами моей щеки. Я буквально затрепетал! – Я всегда чувствовала, что ты необыкновенный!

– Пожалуйста, дослушай. Не знаю, сколько у меня времени. Не думаю, что много. Теперь я раскрыт, и кто-то из тиранов обязательно явится сюда, чтобы уничтожить конкурента. Посмотри на улицу! Вот что бывает, когда сражаются сильные маги. Не могу позволить, чтобы во время грядущего сражения ты или твои родные пострадали. Мне нужно как можно быстрее уйти отсюда.

– Нет! – вскричала Семактана, отшатнувшись.

– Я должен! Пожалуйста, пойми. Это будет такая битва, от которой всем следует держаться подальше.

– Но ты…

– Да, могу погибнуть. Я надеялся, что смогу прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, вырастить детей, сделать много доброго и полезного для наших людей. Увы. Один очень мудрый человек сказал, что у каждого из нас есть своё предназначение. Теперь я отчётливо вижу, что моим предназначением станет вызов, брошенный архимагам, захватившим этот мир.

– Алексей! – выдохнула девушка, вновь бросаясь в мои объятия.

– Не плачь, любимая! Знай, что ты была той путеводной звездой, за которой я шёл все годы, проведённые в этом мире. Спасибо тебе за ласку, любовь и нежность. Я не прощаюсь!

Крепко обняв вздрагивающие плечи, я вышел на середину площадки, улыбнулся, глядя прямо в прекрасные глаза, колдонул спокойствие приличной силы и исчез в портале.

* * *

Конечная точка перемещения уже была известна. Километров за двадцать от замка, на относительно высокой сопке со свободной от леса вершинкой, меня поджидал… архимаг Тек. Ну конечно, кто же ещё? Ответственный за северный континент явился лично, чтобы разобраться со мной. Это был человек неопределённого возраста с густыми бровями, впалыми щеками и огромным кадыком. На его худощавой фигуре мешком висел старомодный наряд в виде бесформенной мантии. Он широко улыбался, обнажив желтоватые зубы, аж до самых розовых дёсен. В целом, он не казался каким-то классическим маньяком, хотя в глазах горел некий странноватый огонёк. Разумеется, я сразу оценил его силу. О, да! Вот это сияние так сияние! М-дааа… Сколько великих дел мог бы совершить этот человек! Как он стал убийцей? Очень, очень печально.

– Ну что, попрощался со своей девкой? – Тек начал общение с грубости.

– Разве это имеет значение?

– Ты прав. Я столько их видел в жизни! Они все одинаковые: алчные, ненасытные стервы!

– Так уж и все?

– Ха! У меня