проводить работы по усовершенствованию нейросетей. И настоятельно советую поблагодарить нашего мудрейшего императора за подобную щедрость.

— Разве он может лишить меня права костиса? Да и подобные разработки — основа нашей экономики.

— Император может всё! — вновь повысил голос опасный гость. — А в данный момент в интересах нашего государства некоторый период стабильности в Содружестве. Своими действиями вы практически разрушили несколько глобальных стратегий, причём исправлять их придется моему ведомству. Из уважения к вашему роду и былым заслугам я всего только лишаю вас занимаемой прежде должности в нашей службе. Считайте, что вы находитесь в ссылке. И примите последний совет, постарайтесь прожить это вынужденное время, любуясь подобными чудесными закатами, — кивнул мужчина на водную гладь, раскрашенную бордовым, — если станет известно, что вы ослушались сиятельного, а я об этом узнаю очень быстро, то боюсь, таким лёгким наказанием вам уже не обойтись. Дарсул вам будет назначен позже.

— Благодарю вас за совет и за то, что лично донесли до меня эти слова, граф — уважительно склонил голову Вилдар.

— Я сделал это не ради вас лично, мы всё-таки находимся с вами в родстве, да и разработки вашей корпорации важны для империи, и если вашу должность я сохранить не в силах, то жизнь вполне, так что цените.

— Я вас услышал и безмерно благодарен вам за участие. Желаете что-нибудь выпить?

— Нет-нет, мне уже пора, я насладился закатом, а впереди ещё столько дел. Не провожайте, я сам найду дорогу, — произнёс, покидая кресло, вновь нацепивший добродушную маску собеседник.

Вилдар Самуэль поднялся следом и проводил гостя до лифта, коротко и уважительно поклонился, и как только за посетителем закрылась дверь, вновь вернулся к панорамному окну, ему предстояло хорошенько подумать над ситуацией. То, что император оставил его в живых, несомненно, хорошо, но то, что вся его тщательно спланированная задумка полетела в бездну, было очень плохо. Причем, теперь это не просто компромат — это серьезный рычаг будущего воздействия, в этом достаточно опытный в придворных интригах аграф не сомневался. Что-то эти высокопоставленные подонки задумали, вполне возможно, они положили глаз на его корпорацию, осуществляющую разработки новых типов нейросетевого оборудования, не зря граф упомянул это в разговоре. А значит, следует ждать подлого удара, интересно, как они преподнесли императору эту ситуацию. Сейчас стоит действительно затаиться и переждать, а потом уже попытаться выяснить настроение сиятельного, и знает ли он вообще обо всем этом. Вполне возможно, что это инициатива совсем других разумных и император о ней даже не слышал.

Утешало одно, вряд ли они смогли полностью просчитать весь план, он уже давно запущен и остаётся надеяться, что хоть один из вариантов сработает, не зря ведь он столько циклов трудился старшим аналитиком внешних связей в службе безопасности, имея широкий доступ к самой закрытой информации. Аграф усмехнулся и сложил руки на груди, вновь обращая внимание на безмятежную гладь воды, светоч практически скрылся за горизонтом, погружая эту часть планеты в сумрак. Барон был собой доволен, как бы ни прошел этот разговор, а он все-таки смог сбить с толку старикашку, пусть считает его кем угодно, сумасшедшим, идиотом, так даже лучше, это позволит выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

Связавшись с Зицем, я попросил его подойти ко мне в каюту, немного подумал и точно такое же сообщение отправил Стаксу. Видимо, он был где-то неподалёку, потому что появился раньше улгола, бросил мимолетный взгляд на стол, где рядом с чёрной вазой, оставшейся после изготовления Трояна, лежал вскрытый футляр и пустая пластина с информационным чипом.

Он деловито поинтересовался:

— Есть что-то новое?

— Да как тебе сказать, кое-что действительно есть, но я думаю, сейчас надо попытаться вскрыть кейсы и посмотреть, что в них находится.

— Тогда нужен Зиц.

— Я его уже вызвал, просто не хотел это делать без твоего присутствия, — пояснил я.

В дверь постучали, и я дал разрешение на её открытие, за ней стоял маленький ксенос, явно не ожидавший увидеть у меня сибурианца, он застыл в дверном проёме, а его маленькие глазки заметались между нами, пытаясь понять, что тут происходит.

— Проходи, нам нужно с тобой серьёзно поговорить, — попросил я, и малыш сделал несмелый шаг вперёд, дверь за ним закрылась, отрезая ему путь к бегству.

— Что происходит, большой, вы как-то странно на меня смотрите. Я совершенно точно ни в чём не виноват.

— Никто тебя не обвиняет, Зиц, мы хотели поговорить с тобой по-другому поводу, — я подошёл в шкафу и, открыв его, достал оттуда один из кейсов.

— Вот смотри, нам очень надо, чтобы ты вскрыл эту штуку, сможешь?

Улгол придвинулся поближе, рассматривая то, ради чего его вызвали, он протянул свои щупальца к чемоданчику и, забрав его, начал вертеть, внимательно изучая.

Наконец он закончил и вынес свой вердикт:

— Попробовать можно, но гарантии дать не могу. Такого я еще не открывал.

— Не может этого быть, ты, и не сможешь? — решил подначить я его.

— Принцип понятен, но степень защиты этой штуки очень высока, а что это вообще такое и откуда оно у вас?

— Трофей, — вставил Стакс, — нам интересно знать, что находится внутри.

— Там что-то ценное? — сразу же заинтересовался ксенос.

— Вполне возможно, и желательно получить это неповреждённым, — подтвердил я.

— Здесь генетическая привязка, но, кажется, я знаю, как можно попробовать её обойти, правда, нужно кое-что позаимствовать из мастерской, — задумчиво протянул малыш.

Я проверил местоположение членов экипажа и решил, что мы спокойно можем попасть туда незамеченными.

— Пойдём, — скомандовал я и, подхватив кейс, направился на выход.

Добравшись до мастерской, мы на всякий случай заблокировали дверь, а Зиц загерметизировал шлем своего скафандра.

— Без бустеров тут никуда, — пояснил он, ответив на наш немой вопрос, и начал придирчиво комбинировать небольшие футляры с газовыми смесями.

Видимо, выбрав подходящие бустеры, он активировал запуск состава и, судя по выражению его лица, часто и глубоко задышал. Через несколько минут подобной дыхательной гимнастики, добившись нужного результата, он принялся за работу, а мы со Стаксом отошли в сторонку, чтобы ему не мешать. Что уж там творил этот проныра, понять было сложно, кейс вертелся в пространстве, два небольших микродроида производили какие-то манипуляции. Так проходили минута за минутой, и вот к исходу без малого часа, когда часть панелей хитрого устройства оказалась