В дверь отчаянно затарабанили, затем послышался скрежет ключа в замочной скважине. Увидев меня, запыхавшаяся Мина чуть не расплакалась и бросилась мне на грудь:

— Прости! От меня одни проблемы! Они забрали Киру, я не смогла ее защитить!

— Вдох-выдох, медленно посчитай до десяти и успокойся. — Взял дриаду за плечи и гипнотизировал взглядом, успокаивая. — Кто забрал? Куда? Что вообще произошло?

— Мы ждали на складе, тот тип-поставщик куда-то ушел, и зашли они. Восемь эльфов в масках, четверо магов. Слабые довольно, но их хватило. Я только одного успела поджарить, как они вызвали какие-то зачарованные путы, связали нас и кинули в разные машины. Я смогла выбраться и сбежала, побоялась преследовать. Прости!

— Ты все правильно сделала. Не переживай, мы ее вытащим, русские своих не бросают… — Знать бы еще, как. Впрочем, я же в гребаном фэнтези! — Соберись, солдат, мы на войне! Враг не будет ждать, пока ты соберешь сопли!

— Да… прости… — Она громко шмыгнула носом и преданно уставилась на меня красными глазами. — Что мне делать?

— Нужен способ как можно быстро найти ее. — Показал дриаде записку. — Если не получится, пойду туда и найду того, кто заговорит.

— Но ведь это ловушка, — воскликнула девушка.

— Если мы о ней знаем, то это не ловушка, а разборка, — подмигнул ошарашенной Мине и аккуратно ее отпустил. — Итак, знаешь способы, как быстро найти потерянную эльфийку в городе?

— Ну… можно создать заклинание подобия, но для него нужна ее кровь…

В голову сразу же пришла идея поискать ее прокладки. Помотал головой, вовремя вспомнив, что их еще не изобрели.

— Или попросить какого-нибудь оборотня, у них нюх сильно развит.

Это уже лучше, в корзине для белья как имелись трусики Киры.

— Не получится, — раздался новый голос из-за двери. — В городе слишком много запахов, даже лучшая ищейка не найдет вашу подругу.

Я здорово напрягся, не слышал шаги чужака. Одним движением задвинул Мину себе за спину и сжал кулаки, мрачно разглядывая человека.

Вполне обычный мужчина в одежде простолюдина, за неделю я научился различать их. Длинный плащ простого кроя закрывал рубашку и штаны, на пальцах нет дворянского кольца, да и артефактов не видать. Вот взгляд серых глаз мне понравился, цепкий и спокойный. Чувствовался профессионал.

— Позвольте представиться, поручик Григорий Подляков, имперская полиция! Мне поручено задание вести за вами круглосуточное наблюдение.

— Как долго? — нахмурился я, решительно ничего не понимая. С каких пор шпики заранее сообщают цели о своих намерениях? Это у них правила чести такие?

— С понедельника. Вы же не думали, что… — Поручик заметно удивился. — А, действительно думали. В общем, я вел слежку за вами и вашими девушками. Довольно скучное занятие, должен заметить.

— Мы вообще-то не нанимались вас развлекать! — вскинулась Мина.

— Разумеется. Просто… эх, сразу видно, не преступники.

— Зачем вы за нами следили? И почему сейчас появились? — Я решительно не понимал, к чему он клонит, разговор становился все глупее.

— Это вам лучше у начальства спросить, вы обязательно встретитесь на завтрашнем награждении. А сказать-то чего хотел… ах да! Я ведь знаю, куда увезли вашу подругу. Сказать только не могу, с памятью совсем беда стала, все записывать приходится. Например, адреса. О, какие интересные вещи. Посоветуете? — Подляков прошелся вдоль витрины с трусиками, и я с каменным лицом подарил ему самый популярный кружевной комплект. В процессе из его кармана выпала сложенная бумажка. — Хорошего вам вечера! Мы с парнями сегодня пораньше домой уходим, сами понимаете, сокращенный рабочий день. Увидимся завтра!

Максимально прозрачный намек, прям кристальнее не придумать. Задумчиво посмотрел в спину удалившегося шпика, раздумывая, провоцирует или помогает.

Полиция могла заинтересоваться мной лишь по одному поводу — из-за хрена, который натравил на Тверь монстров. Если они там все не щи лаптем хлебают, то уже могли догадаться, что я никак не связан с эльфами, не считая Киры, в отличие от организовавшего похищение графа. И здесь, как говорится, враг моего врага — мой друг.

Ставка так себе, но чуйка подсказывала, что угадал я верно. Так что запомнил адрес и дал Мине сжечь ее щелчком пальцев. Мы снова закрыли магазин, вызвали такси и поехали спасать «младшую жену».

Глава 17

Разумеется, выданный Подляковым адрес не имел ничего общего с назначенным эльфами местом встречи. Водитель долго не хотел выезжать за город, пока Мина не оскалила заостренные зубки, продемонстрировав шаровую молнию на открытой ладони. Дриада воркующим тоном заявила, что мы в любом случае поедем, но он или пролежит весь путь в багажнике, или получит тройную плату, отвезя нас.

В итоге он сделал правильный выбор и вцепился в руль побелевшими руками, пока я любовался бескрайними полями, изредка разбавляемыми деревнями. Ничего не мог сказать про их архитектурный облик, поскольку и они, и сама Тверь были окружены мощными стенами. Город — изломанной каменной впечатляющей толщины, деревни — чаще всего деревянными или вообще банальными частоколами. Да уж, мирной пасторалью и не пахнет.

К счастью, ехали мы недолго и ни в какую засаду не попали. Похитители укрылись в довольно внушительном особняке, что стоял неподалеку от большой деревни. Ей даже каменная стена перепала с артефактами-накопителями или чем могли являться искры, равномерно распределенные по периметру?

Мы проехали мимо цели и остановились примерно в километре.

— А вы уверены, что вам точно сюда? — чуть заикаясь, поинтересовался водитель.

— Уверены, уверены! — Дриада снова улыбнулась человеку, вызвав новый приступ дрожи, и вручила ему сотенную купюру. — Держи! И вылезай давай!

— Что? За-зачем? — Его глаза стали как блюдца.

— В багажник полезешь! Ты ведь не будешь нас ждать и сразу сбежишь в Тверь, а нам потом пешком идти? Не переживай, вернемся, достанем тебя и поедем обратно в лучшем виде! — Мина была само дружелюбие, не считая вновь пробежавших по ее телу молний.

— М-может, я лучше машину оставлю? П-пот-том заберу! Вы умеете водить?

Быстро посмотрел на руль и две педали, ничего сложного. Взял у бедолаги ключи и отпустил с миром под смешок Мины. Уверен, оказавшись в деревне, он, скорее, побежит в паб, а не в полицию и надерется там до соплей. Ничего, мы ему, считай, сделали месячный заработок, и