– Где ж ты был все это время?

– В деревне, в доме бабы Зои.

– Вы опять сговорились за моей спиной?

– В этот раз нет, твоя бабушка была не в курсе. Меня вычислила Ксения. Знаешь же, один из ее талантов – все жизненные события подогнать под какие-то одной ей ведомые формулы.

– Наверное, она просто лучше училась.

– Да, помнишь, выигрывала все олимпиады по физике и математике. И мне как мужчине как-то неловко: от нее в драке явно больше проку, чем от меня.

– Каратистка.

– Нет, ну а почему Макар?

– Не знаю. Знаю, что Макар, и всё, и не спорь.

– Да и не начинал, просто это одно из моих любимых мужских имен. Мечтал, чтобы у нас был сын – Макар, но, по-моему, я тебе об этом никогда не говорил. Наверное, вообще был недостаточно романтичным, хотел казаться сильнее, чем я есть, слишком часто пытался произвести впечатление.

– С тех пор ты заметно подрос. Послушай меня, будущую мать твоего ребенка, никогда не бойся показать перед близкими, а главное, самому себе свою слабость, ибо зачастую в ней и кроется недостающая сила.

– Не совсем тебя понимаю.

– Разреши себе иногда становиться слабее, уязвимее, тем самым нарушая границы ощущений, ставших уже очень привычными. Предстанешь таким, как есть, и обязательно увидишь свое начальное сознание, давшее тебе жизнь, вот с ним, как с близкими, и поделись желаемыми изменениями себя. Знаю, сложно признать подлинность ошибок. Помнишь, как в детстве было невообразимо трудно раскаяться даже в мелком проступке, да и сейчас совсем не легко.

– Света, будучи один в доме твоей бабушки, я пережил нечто подобное, схожее с тем, о чем ты сейчас говоришь. Знаешь, на каком-то этапе вдруг перестал испытывать неизбежность наказания, осуждения, а главное, понял, что никакого ощущения потерянности любви больше нет.

– Ты уверен во мне?

– Скорее, в нас.

С коридора сначала донеслись голоса, а затем шаги.

– Свет, мне, пожалуй, стоит пойти помочь, я оклемался чуток.

– Иди, но обещай, что вернешься за мной, не хочу тебя отпускать.

Арсений уже направился к выходу, когда двери распахнулись и в них вошли баба Зоя с Аркадием Петровичем.

– Сынок, с тобой все нормально? Говорил же тебе – справимся! Ты так ослаб, зачем ввязался? – отец обнял сына, посмотрел на Светлану и добавил: – Хотя, кажется, понимаю! Наверное, я бы тоже в этой ситуации был в авангарде.

Арсению было еще непривычно вот так обнимать отца и при этом чувствовать крепость его рук. Зоя Алексеевна подошла к Светлане.

– Внучка, а ты чего разлеглась? Знаешь, твое положение – это не болезнь.

– Какое положение?

– Света, я жизнь прожила и уж, поверь мне, кое-что вижу.

– Бабушка, а где Стелла, Ксюша и все остальные?

– Документы подписывают, ты же понимаешь, для чего вся эта постановка была нужна?

– Лишь отчасти.

– Ну, пожалуй, пусть лучше тебе до конца все расскажет Аркадий.

Мужчина понял, что ему пришло время объясниться с невестой своего сына.

– Светочка, я вынужден снова попросить у тебя прощения за все те неудобства! Пожалуйста, постарайся понять, как-то все завертелось… Ко мне обратился мой старинный товарищ – Олег Епифанцев…

Для Светланы новым в рассказе мужчины стал тот факт, что именно Ксюша настояла на необходимости поездки за Арсением и непременном его участии в операции. Она сумела убедить отца Арсения в том, где конкретно находится его сын! Перипетии жизни и материальные претензии друг к другу господ Ивановых-Епифанцевых ее в эту минуту волновали меньше всего. Не успел старший Жильцов закончить свое повествование, при этом, кстати, умело уходя от рассказа о манускрипте, но зато щедро одаривая комплиментами своего товарища, как в кабинет вошел еще один мужчина.

– Разрешите представиться, Епифанцев Олег Георгиевич – отец Стеллы и, соответственно, тесть Михаила, а самое главное, друг Аркадия Петровича. Светлана, от лица всей своей семьи выражаю глубокую признательность, знайте, отныне мы перед вами в долгу.

– Не стоит, – пренебрегая приличиями, перебила говорящего Света, – хотя я ожидала от вашей семьи благодарности другого рода.

– Вы имеете в виду материальную сторону вопроса? – поинтересовался Епифанцев, при этом слегка обидев Свету, а вместе с ней и Арсения.

– Нет, что вы, – засмущалась девушка, – просто я долгое время работала – благоустраивала участок вашей дочери, вложила в него, можно сказать, частичку своей души. Мне бы очень хотелось показать моим близким ваш участок и узнать их мнение о моей работе.

– Ах, да, конечно-конечно, Стеллочка говорила о вашем несомненном таланте, на который, собственно, и клюнул Михаил, обнажив всю свою пошлую сущность. Кстати, все расходы я возьму на себя, пусть ваше руководство не беспокоится.

– Уже все оплачено, – снова остановила Епифанцева Света.

– Да? А дочка сказала, что нет, – удивился Олег Георгиевич.

– Мой шеф – Геннадий Павлович заявил, что вся сумма поступила на расчетный счет нашей фирмы, – настаивала девушка.

– Это я оплатил, – неожиданно вмешался в разговор Арсений, при этом показалось, что ему было неловко вот так заявлять об этом.

Светлана подняла свои глаза на любимого человека и поняла, что была права в своем отношении к нему. Он – настоящий мужчина.

Никогда еще прежде Светлана так не радовалась запаху шиповника, наполняющего ее квартиру. Вот только все равно ей было непонятно, зачем бабе Зое требуется еще и надевать свою фланелевую фуфаечку как дополнение к «кальяше». Сегодня эти родные люди стали еще ближе, только было как-то неудобно перед мамой держать ее в неведении. Да, с одной стороны, это выражало заботу о ее здоровье, ну а с другой, немного недоверия. Арсений вел себя совершенно необычно. Не отходил от Светланы, практически постоянно держал ее за руку, пытался помочь буквально во всем, начиная с бытовых мелочей. Свете пришлось даже сделать ему замечание, когда он открыл перед ней дверь в ванную комнату и включил там свет. Она тихонько шепнула ему на ухо:

– Со мной все в порядке, а вот тебе бы нужно съездить домой и успокоить Людмилу Михайловну, ведь, если я вас правильно поняла, с Ксюшей ты прямо из деревни прибыл в офис Иванова, а потом отказался уехать с отцом.

– Думаю, они с Олегом Георгиевичем утомили маму рассказами о своем сегодняшнем подвиге. Вообразили себя бравыми молодцами. Хотя, я заметил, у отца еще не совсем окрепли мышцы, а он так рисковал! Но, наверное, не больше тебя.

– Они и правда отчаянно сражались.

– Один вопрос, оправданны ли такие риски?

– Некоторые вопросы в этой жизни лучше оставлять без ответа.

– Согласен.

– Сень, съезди к маме, – и Светлана закрыла дверь