все знают уже. Заочно. Толковых, опытных дизайнеров сейчас мало. Очень мало. Тем более с мозгами. Я знаю, что ты справишься, поэтому и предлагаю это тебе.

— Нин, ну это же руководящая должность, а я никогда…

— Когда-то же надо начинать! Соглашайся, детка. Дорога до работы всего сорок минут, а денег в два раза больше, чем у тебя сейчас. Я дам тебе неделю на раздумья. В следующую субботу созвонимся. Я очень надеюсь на твой положительный ответ.

Нина ушла раньше. Саша с Таней посидели еще полчаса. Тане нужно было домой, а Саше — в студию, рисовать крымский пейзаж для Максима.

— Слушай, неужели тебе самой не жалко его жену? — спросила Таня по дороге к метро.

Саша задумалась. Она не была знакома с Женей. Видела несколько ее фото в социальной сети. Она выглядела открытой, улыбчивой и простой. Максим не собирался от нее уходить, а она не догадывалась о Саше. Ей было стыдно за то, что не жалко. За что ее жалеть? За то, что ей достался лучший мужчина, или за то, что у нее все хорошо?

— Просто представь себя на ее месте.

— Представляю. И мне все равно не жалко, — честно призналась Саша.

Она была слабым звеном. Саша пыталась найти причины, чтобы пожалеть Женю, но не нашла. Кого ей было действительно жаль, так это себя — за то, что так глупо и незаметно влипла в эту дурацкую историю, которую теперь было так сложно закончить.

Два с половиной года пролетели как один день.

Саша не стала ждать неделю. В тот же вечер она отправила Нине в вотсап всего одно слово «да», а в понедельник подписала заявление и ушла в отпуск на две недели.

Она не планировала так скоро начинать новую жизнь. Саша не раз думала о том, что надо уйти от Максима, но дальше мыслей это не заходило. Она как будто ждала какого-то знака свыше. И казалось, дождалась. Предложение Нины само собой запустило этот процесс. Она уже не могла остановиться. Решила поменять номер мобильного и в то же утро купила новую сим-карту.

Спустя две недели Саша пришла на работу забрать трудовую книжку и справки. На рабочем столе было две коробки конфет и букет красных пионов. Цветы были раскрыты шарами. Похоже, они простояли больше недели. Лепестки уже начали увядать и опадать.

Несмотря ни на что, Максим не мог не делать ей приятное. Ему безумно хотелось оберегать ее, заботиться о ней — делать для нее что-то хорошее — в доступных ему пределах.

Саша поднялась на девятый этаж. Она не собиралась заходить к нему и прощаться. Просто хотела посмотреть на него издалека. В последний раз. А потом просто исчезнуть, ничего не объясняя, и в душе надеяться, что он будет ее искать.

Была пятница, час дня. Максима не было на месте. Должно быть, ушел на обед или на совещание. Саша решила, что это к лучшему. Она забрала документы, попрощалась с коллегами и ушла.

Вечером она включила старую сим-карту. Она оставила ее, чтобы включать раз в неделю на полчаса и проверять сообщения. На всякий случай. К этому номеру было привязано несколько банковских карт.

Саша надеялась увидеть сообщения о том, что ей звонил Максим, но за две недели от него не было ни одного звонка. Саша чувствовала себя странно. Она не понимала, как это назвать, и кто кого первый бросил. Она пропала, а он даже и не искал. Она ушла, но все еще продолжала оглядываться назад, чтобы посмотреть, не идет ли он за ней. Саша почему-то была уверена, что он будет ее искать, будет переживать и волноваться, не сделали ли она чего с собой. Максиму было не до нее.

Саша захотела достать сим-карту и сломать ее, чтобы больше не проверять сообщения и подглядывать в прошлое, как в замочную скважину закрытой двери. Все будет хорошо, я все сделала правильно, я все переживу и забуду, бывало и хуже — успокаивала себя Саша. Я потеряла всего два с половиной года в пустых надеждах и иллюзиях, а кто живет этим десятки лет.

Но едва она занесла палец над кнопкой выключения, как на смартфон поступил звонок. Саша долго смотрела на имя, думая ответить или нет. В последний момент нажала зеленую трубку.

— Приветик, не хочешь сегодня встретиться?

— Я хочу напиться, — ответила Саша. — Во сколько?

— Отлично! Давай в десять. У меня. Приедешь?

Больше всего на свете Саша боялась забеременеть и родить от нелюбимого мужчины, а потом еще как минимум восемнадцать лет стараться сохранить семью ради ребенка, которого она не хотела и который ни в чем не виноват. Чем старше она становилась, тем сильнее был этот страх, поэтому к приглашению Дениса она отнеслась настороженно:

Саша приехала через два часа. Студия в новом доме на седьмом этаже. Квартира показалась Саше огромной.

Через неделю Денис предложил ей переехать к нему, и она согласилась. По утрам он отвозил ее до ближайшего метро на машине, а дальше она добиралась сама — еще полчаса.

Денис пропадал на работе с восьми утра, домой приезжал поздно. Саша приходила раньше, готовила ему ужин. Она была идеальной женщиной — не лезла с глупыми вопросами, не требовала внимания, не ревновала его к работе, друзьям. Работала, занималась своими делами, встречалась с подругами, готовила еду на его кухне — причем, неплохо готовила. Денису это нравилось. Особенно, что Саша не старалась произвести на него впечатление. Ей просто было все равно, что он подумает о ней.

Саша не влюбилась в Дениса, как пророчили ей подруги, а просто привыкла к нему. Он ее почти не раздражал, и этого было достаточно. Она даже привыкла заниматься с ним сексом. Один-два раза в неделю. Он не настаивал на этом каждый день. Казалось, его мало интересовала эта часть жизни.

Однажды Саша