Вернулся Исаков, он выходил вслед за медсестрой.

– Мужики, с нами будет встречать Новый год Светочка, я уломал ее! Прошу при даме вести себя прилично.

Офицеры одобрительно загалдели. Последний день старого года неуклонно подходил к концу. Все уже расселись у стола и приставленных тумбочек, поглядывая на часы. Ждали лишь Невского и Светлану. Наконец, она сняла банки со спины Александра и спустя пару минут вернулась. Юрик посадил ее на почетное место во главе стола рядом с собой. Сначала, как полагается, проводили старый год, чокнувшись кружками с компотом. Из радиоприемника звучали эстрадные мелодии.

Время в Афганистане отличается от московского даже по минутам– 1,5 часа разница, поэтому полуночи дождались по своим часам. Последнюю минуту отсчитывали хором. Есть 00.00! Ура! С Новым годом!! Громко сдвинули кружки, выпили, бросились обниматься, каждый норовил поцеловаться со Светланой. Она счастливо смеялась – столько внимания от мужчин!

В это время на улице началось «светопреставление»! Почти одновременно ударили сотни автоматных очередей, трассеры прорезали небо по всем направлениям. Затем присоединились крупнокалиберные пулеметы, ударила танковая пушка одна, другая, третья. Наконец, вступили в «оркестр» и реактивные установки «ГРАД». Грохот стоял невероятный. Все бросились к окнам, а потом и выбежали на улицу. Со стороны расположения Кандагарской бригады прилетал этот шум. Но с другой стороны не остались без ответа: не меньшая канонада доносилась и со стороны аэропорта Ариана. Советские воины приветствовали наступление Нового года! Это было незабываемое на всю жизнь зрелище.

В палату возвращались возбужденные и счастливые. Дальше праздник пошел своим чередом: ели, пили соки, компоты, слушали магнитофон и радио, пытались поймать Москву. Танцевали по очереди с единственной дамой. Но усталость и болезни брали свое. К часу ночи начали «расползаться» по своим кроватям, ушла и гостья. Виктор наспех убрал со стола. БÓльшую часть блюд унесли еще раньше в сестринскую, где праздник отмечали другие сестры, санитарки и санитары. Вскоре все в палате угомонились. Первый Новый год для Невского в Афганистане наступил…

15

Утром Невский поднялся одним из первых, состояние было более-менее, решил умыться, пока не набежало народу. Впрочем, Сергей Бабенко уже отсутствовал. Его он увидел в умывальной комнате в единственном лице. Серега без майки, обнажив мускулистое, прекрасно сложенное тело стоял у раковины и пытался чистить зубы. Руки его ходили ходуном, он никак не мог попасть щеткой в рот, все тело его тряслось мелкой дрожью. Александр сначала онемел от такого зрелища. Если бы он сам не сидел с ним вчера за одним столом, то решил бы – перед ним человек после страшного похмелья. Наконец, прокашлявшись, Невский спросил:

– Серега, что с тобой?

– Сам не знаю, что случилось, трясет всего. Сюда шел еще нормально себя чувствовал, даже обмылся по пояс. – Произнес Бабенко еле слышно, даже не взглянув на товарища. Потом он в сердцах бросил зубную щетку, попытался умыть лицо, но вся вода расплескивалась. В отчаянии он сунул голову прямо под струю воды, глухо застонал.

Невский бросился к больному как раз вовремя – тот повалился в его руки. С трудом довел Сергея до кровати, помог лечь. От шума проснулись другие. Гареев выбежал за медсестрой. Остальные бестолково суетились у кровати, не зная, чем помочь товарищу.

Салават вернулся лишь минут через 15, вместе с заспанной Светланой в белом халате наизнанку. Она пробежала к кровати больного, удержав его на месте. Тот выкрикивал что-то непонятное, все норовил вскочить и бежать.

– Срочно вызывай дежурного врача! – распорядился Невский. – Он в бреду, скорей всего произошел разрыв кишечника, надо срочно перевозить в хирургию! Может еще удастся спасти.

Света, сдерживая рыдания, выбежала из палаты. Старший лейтенант распорядился удерживать больного, а сам побежал в сестринскую за льдом – он всегда хранился в морозилке холодильника. К счастью, лед нашелся, прихватив два резиновых холодных «пузыря», выбежал вон.

В палате Устинович и Хорошилов удерживали Бабенко за руки, а Якушев и Исаков – за ноги. Гареев и Никонов топтались рядом, предлагая помощь. Действительно, четверо с трудом удерживали одного умирающего.

Невский положил лед на голову и на живот. Постепенно Сергей перестал вырываться, расслабился. Все вздохнули с облегчением, ослабили хватку, а затем и вовсе освободили больного.

Бабенко впал в забытье. Врач все не шел. Минут через 15 началась кровавая рвота. Устинович едва успел придвинуть к кровати одну из пустых коробок. Все тело выворачивало наизнанку, сгустки темной крови становились все обильнее. Смертельная бледность залила лицо погибающего.

Дверь распахнулась, вбежали незнакомый дежурный врач и перепуганная медсестра Света. Врач пытался еще что-то сделать, но все усилия были напрасны. Сергей Бабенко умер буквально на руках у доктора минут через десять. Громко зарыдав, Света выбежала в коридор. У многих в палате на глазах появились слезы.

Врач положил тело на спину, сложив руки на груди, закрыл глаза умершему и оторвав кусок бинта подвязал челюсть. Все это он проделывал бесстрастно. Все остальные наблюдали за ним молча.

– Я распоряжусь, чтобы тело забрали, – проговорил он, укрыв тело Бабенко простыней и ушел.

Все разошлись по своим кроватям. На приглашение к завтраку никто не отреагировал. Спустя несколько минут, санитары вкатили каталку, переложили тело и увезли. Сестра-хозяйка перестелила постель. Никто не проронил ни слова.

Невскому по-настоящему стало страшно. За два дня он видел уже вторую смерть. Где гарантии, что они все выберутся отсюда?! Кто будет следующий? Он вновь стал смотреть на карту на стене, стал молить Бога, чтобы позволил ему еще раз увидеть жену и дочку.

Проклятое ощущение «мягкости зубов» вновь напомнило о себе. Боялся пошевелить языком, чтобы не «скатать зубы в единый пластилиновый кусок», удивлялся, как мог есть вчера вечером.

Из невеселых дум его вывел голос подполковника Ивлева, высокого, мощного мужчины с короткой стрижкой «бобрик». Даже не заметил, когда тот пришел.

– Внимание, хлопцы! Я назначен лечащим врачом вашей палаты. Сейчас я всех осмотрю, проверю назначения, возможно, что-то поменяю в лекарствах.

– А где наша мадам? Я хотел бы посмотреть ей в глаза, – зло проговорил Гареев.

– Забудьте о ней, вряд ли вы ее еще увидите. Вот с тебя и начнем, – подошел он к крайней кровати Салавата. Вошла новая дежурная сестра.

– Надя, – обратился к ней доктор, – подай тонометр.

Он тщательно осмотрел каждого в палате, измерял давление, слушал сердце, щупал живот, увеличивал дозы лекарств. Сестра старательно записывала. Перед выходом за дверь он, прокашлявшись, произнес:

– Я глубоко скорблю вместе с вами! Мне очень жаль, что мы не смогли уберечь Сережу от смерти. Простите нас, – он низко склонил свою седую голову. Молча вышел с сестрой.