День прошел в тягостном молчании, не включали даже столь полюбившуюся песню о розах. На обед все-таки сходили, прихватив с собой несколько деликатесов от вчерашнего праздника. Есть надо было, ведь предстоит пить лекарства всем.

Невский пытался представить, как тело Бабенко привезут в далекий Томск, как будут убиваться от горя его родители, пока еще ничего не подозревающие, ждущие сына домой, ведь срок его службы давно закончился. Вновь слезы наворачивались на его глазах.

Словно прочитав его мысли, впервые нарушил молчание Исаков:

– Он мечтал о дочери и о сыне!

Все вдруг заговорили разом, стали вспоминать о Сергее, о его суждениях и высказываниях. Состояние пережитого шока проходило. Мертвого не воротишь, а живым надо жить.

16

На следующий день в палате появился новичок – старший лейтенант. Это был невысокий и подвижный, как «ртуть», крепыш с характерной кавказской внешностью и с соответствующим «кавказским» акцентом. За первые пять минут он выдал о себе множество информации. Рачик Бордиян рассказал, что работает «тэхнарем» на аэродроме, а сюда попал с какой-то «лыхарадкой ныясной этыалогии». «Хрэн знаэт, че это!» – добавил он в заключение. Рачик непрерывно пытался шутить, очень удивлялся, почему не смеются его остротам.

Витя Устинович поманил его пальцем, и негромко рассказал на ухо о случившейся здесь трагедии. Бордиян вмиг стал серьезным, опасливо стал посматривать на свою кровать:

– Вай-вай, я лэжу на мэстэ пакойнэка! Извыни, брат, я вэдь нэ знал савсэм. – Он произнес, обращаясь ко всем сразу: Прастытэ, братаны, я умалкаю! Сачувствую вашэму гору!

Он действительно не проронил больше ни слова за два дня. Впрочем, ему было не до шуток – чудовищные приступы лихорадки начали сотрясать его почти непрерывно.

5 января днем в палате появился офицер с папкой под мышкой. Он отрекомендовался работником военной прокуратуры, а потом с «места в карьер» обвинил всех в организации попойки 31 декабря, в результате которой погиб (он достал бумажку, посмотрел) лейтенант Бабенко Сергей Иванович. Офицеры повскакали с мест, начали в один голос кричать о лживости утверждений. Молодой офицер, молча, с улыбкой наблюдал за происходящим. Наконец, поднялся подполковник Якушев:

– Товарищ старший лейтенант! Как вы, будучи работником прокуратуры, можете выдвигать столь беспочвенные обвинения! Наконец, судмедэкспертиза не обнаружила никакого алкоголя в крови погибшего. Никто из нас не выпил и грамма спиртного – мы же не враги себе.

– Хорошо, прошу меня извинить за столь поспешные выводы. Я еще не смотрел результаты экспертизы. Хотел сначала вас допросить. Сейчас я раздам каждому бумагу, а вы напишете все, что происходило с вечера 31-го до утра 1-го.

Он достал пачку бумаги, ручки, роздал всем, даже трясущемуся в очередном приступе Рачику.

Обитатели палаты принялись за объяснительные, а офицер прохаживался по палате, наблюдая, чтобы не переговаривались и «не списывали друг у друга», – так он пояснил свое присутствие. Собрал листы, бегло просмотрел, хмыкнул: «Даже в деталях совпадает». Больше не сказав ни слова, важно удалился. Больше он никогда не наведывался в палату.

Еще через пару дней в палате появился новый ординатор. Мазуревич, по слухам, уже уехала в Союз, так и не скопив себе на квартиру. Это был худощавый, пожилой человек с седыми волосами и седой же бородкой «клинышком». Он сразу напомнил всем Доктора Айболита из детских книжек. Действительно, у него были невероятно добрые, внимательные глаза. Он отрекомендовался:

– Виблый Захар Терентьевич, переведен на вакантное место из Кабульского госпиталя, буду теперь лечить вас. Мне Иван Петрович Ивлев кратко обрисовал ваши болезни.

Он обследовал каждого. Долго смотрел на языки, иногда даже щупал их, мял животы, слушая их фонендоскопом. Остался всем довольный:

– Лечение дает результаты, скоро все будете, «как огурчики».

Бордияну он объявил, что, по результатам анализа, точно определено его заболевание, теперь лечение пойдет лучше. Добавил, что не будет забивать голову названием – все равно «не запомнить и не выговорить». Откланявшись, доктор вышел.

Новый доктор понравился всем и сразу. Даже молчаливый теперь Рачик похвалил его: «Маладэц, слушай. Не стал мэнэ мазги засырать названыем. Зачем они? Ты, главное вылычи!»

Захар Терентьевич заходил каждый день. Сдружился сначала с Якушевым, у них даже нашлись общие знакомые. Часто засиживался в палате допоздна, играя в шахматы с новым приятелем. Постепенно в шахматные баталии втянулись и другие офицеры. Почти всегда выигрывал Виблый, впрочем, иногда он потешно уступал, будто бы случайно «зевнув» ферзя или ладью. Больные палаты № 7 души не чаяли в своем докторе.

Лечение давало результаты, больные воспаряли духом, поверили в свое исцеление. У Невского пропало ощущение «мягкости зубов». Он с удовольствием ел, незаметно подсаливая пищу. Жизнь налаживалась. Вскоре стала уменьшаться и температура, правда, до нормальной еще не опускалась. Виблый «запряг» Александра в заполнение «Историй болезни». Теперь он чаще находился в ординаторской, отправляясь туда каждый день, как на работу. Приезжали его навестить товарищи из медроты, привозили письма из дома, забирали его послания. По-прежнему перед сном Невский отыскивал «свой флажок» на карте, мечтал о доме. Свой флажок на карте «водрузил» и Рачик. Постепенно вновь стали звучать шутки в палате, играл магнитофон.

Прошли недели. Значительно поменялся состав в палате. Офицеры выздоравливали, уходя, прощались, крепко обнимая товарищей. Вскоре из «первого состава» остался лишь Невский, но и он готовился к выписке. В один из последних дней пребывания он отметил свой день рождения, правда, об этом никому в палате не сказал. Лишь вышел на улицу к приехавшим поздравить его сослуживцам из медроты. Сидели на лавочке, грелись на уже жарком февральском солнце, пили соки, ели вместе гранаты и апельсины. Смеялись, «травили» анекдоты. Все завидовали Невскому – ведь он через пару-тройку дней поедет домой в краткосрочный отпуск по болезни. Нет худа без добра!

Через два дня старший лейтенант получил выписные документы, тепло попрощался с врачами, медсестрами, с новыми обитателями палаты и вышел на свежий воздух. Больше 40 дней провел он в этом здании. Всякое повидал, многое пережил. Но выжил, поправился! Впереди – отпуск, что может быть лучше?!

17

Поздним вечером Невский сидел уже минут 20 на лавочке у подъезда своего дома, никак не решаясь войти. Сильное волнение охватило его при подходе к подъезду. Сколько дней, лежа на больничной кровати, он представлял себе этот миг. И вот он наступил! В их окне на первом этаже горел свет – но вряд ли его ждали, скорей всего его последнее письмо из госпиталя не дошло еще. Он только прилетел из Ташкента в Челябинск, а из аэропорта до своего городка ехал на такси (денег в кармане хватало)! Наконец, глубоко вздохнув, Александр шагнул в подъезд…

…Уже в начале марта Невский вновь продолжил свою службу в медроте. Отпуск, пусть и небольшой, восстановил его силы. Воспоминания о днях, проведенных с женой и дочкой, согревали душу.