ты как? Не умер ещё?

- Я умер уже давно.

- Ну тогда понимаешь как это было страшно и больно и не хочешь это повторить.

- Я уже не помню…

- Отдашь мне кристалл?

- Он бесполезен.

Я на секунду застыл. Помнится другие кристаллы использовали как двигатели для колоссальной техники, или на их энергии держались целые миры, а он говорит бесполезен.

- Почему бесполезен?

- Его энергия давно иссякла. – Сказал скелет, поднимаясь с пола.

- Покажи.

- Забери…

- Заберу. – Перебил я его, уже догадываясь где он.

Я сбил скелета с ног, сорвал с него медную кирасу и обнаружил кристалл прямо внутри рёбер. Без всяких церемоний я выдрал его оттуда, поднялся и покрутил находку в руках.

Определенно это то, что я искал, только свет от него очень тусклый, его почти нет, да и сам он весит подозрительно мало.

«??????? ?? ?????? ? ??????? Древнейший ?????? ?? ??? ??????».

Я потёр переносицу, вот так попадос…

- Как ты умудрился… просадить его энергию… древнейшего и мощнейшего кристалла?

Скелет всё валялся на полу, а затем бодро поднялся и встал напротив меня.

- Я дал своему народу бессмертие и тысячи лет жизни.

- И как, где они все?

- Тот кто хочет, тот живёт! – Крикнул он.

- Быть скелетом и вечно бродить по пустыне, это по-твоему жизнь? Впрочем ладно… меня больше волнует как ты опустошил целый кристалл, в нём ведь бесконечная энергия самой системы!

- Я использовал его силу чтобы сотворить десятки миров подобных этому и объединить их в общую сеть. Тысячи порталов, десятки тысяч путей, миллионы рабов, сотни поколений жили счастливо! Я гений!

- То есть я сейчас прыгал между мирами, сам этого не понимая?

- Да!

- И все твои миры теперь похожи на вымершую пустыню?

- Да… - Ответил он уже не так уверенно.

- И всё равно этого мало чтобы опустошить Древнейший кристалл. Чудовищно мало. Ты потратил всего песчинку, а внутри должна быть целая пустыня. Где остальное, Лебовский?

- Я не знаю… не знаю что произошло, просто в один миг он утратил свою силу и всё рухнуло.

- И что ты мне прикажешь делать? Нужно спасать галактику, а тут кристалл не работает.

- Спасать галактику? Ты? Ха-ха. – Его смех был отвратителен, словно два камня тёрлись друг о друга.

- Ещё слово и упокоишься навсегда.

- Просто не могу поверить, ты тот самый воитель из легенд что должен нас всех спасти?

- Давай ближе к делу, легенды я не обсуждаю. Скажи лучше при каких обстоятельствах кристалл потух? Может приходил кто-то подозрительный, или случилось что-то необычное?

На минуту скелет задумался, а потом выдал.

- У нас в гостях были чужаки, которых отвергала сама система, они хотели увидеть меня и мой кристалл. Хотя не думаю, что угасание их рук дело, ведь кристалл они не трогали, а после их ухода он работал ещё 10 лет.

Чужаки которых отвергла система? Те самые с «????» в статусе?

- Ох, ты многое прояснил, спасибо.

Я запихнул кристалл в инвентарь, кажется я знаю кто виновен в разрядке кристалла и где его искать.

- Постой, погоди. – Сказал скелет и даже попытался ухватить меня за руку.

- Чего тебе?

- Без него… я даже не знаю, что будет.

- Ничего не будет, он не работает. Кристалл сейчас бесполезен.

- В древних свитках было написано, что ты спасешь всех нас.

- Может быть так и будет.

Не слушая что будет лепетать мертвец дальше, я развернулся и ушёл. У меня впереди непростые разговоры, а ещё нужно от песка отмыться.

***

Первым делом я пошёл к продавцам. Акульи морды много знают, и опыт с разряженными кристаллами у них вполне мог быть.

В моём мире все ближайшие магазины пусты, потому пришлось перенестись в перекрёсток и пойти в магазин уже там.

Магазин пустил меня без очереди, а на двери появилась надпись «закрыто». Я вошёл внутрь и увидел за прилавком типичного торговца, притворяющегося местным. Он даже не стал скрывать свои акульи зубы, а улыбнулся мне своей нечеловеческой улыбкой.

- Какие люди, знаменитый Максим, проходи.

Он оказал мне вполне радушный приём, пригласил внутрь, налил чаю, мы даже поговорили на отстранённые темы. Лишь после ничего не значащих разговоров я достал кристалл и положил его на столик.

Лицо продавца надо было видеть, радость сменилась удивлением, затем опаской, а затем и вовсе страхом.

- Нет, так дело не пойдёт, он же не работает!

- Ага, я и сам удивился, но кажется знаю кто виноват.

- Мы и сами знаем, это всё твари. Теперь нам придётся пойти на сделку с ними, иначе войну не выиграть.

- Всё так плохо? – Приподнял я одну бровь.

Продавец вместо ответа покрутил кристалл в руке и положил обратно.

- Они перестраховались, хитрецы, это в их стиле. Теперь нам придётся отложить вражду с ними и искать сотрудничества, как минимум. Но ты молодец Максим, нашёл то что нужно, как всегда молодец.

- Значит остался всего 1 кристалл?

- Верно. За твои услуги мы тебе заплатим, очень хорошо заплатим, однако ты должен помочь нам решить эту проблему. – Он указал пальцем на потерявший силу кристалл, лежащий перед ним.

- И как же?

- Ты можешь выторговать условия получше чем мы… - Начал он.

Дальше я не слушал, вспомнилось гнездо, вспомнились монстры со знаками вопроса в статистике, вспомнился дедуля что появлялся в моих снах. Вспомнилось всё то, что о я хотел забыть.

- Я не хочу с ними связываться.

- Они сами с тобой свяжутся, в любом случае. Тебе всё равно придётся вести с ними переговоры и вести дела.

- Ладно, мать вашу. – Я забрал кристалл и положил в инвентарь. – Я с ними поболтаю, однако жду от вас кругленькую сумму за это.

Продавец только улыбнулся.

Из магазина я выходил в 10 раз более богатым чем входил в него.

***

Переговоры… не люблю это слово, ведь сносить головы всегда проще. Однако придётся, нам ведь нужно чтобы кристалл работал, и война с системой закончилась нашей победой?

Акулы заплатили мне гору деньжищ, это грело мне душу. И грело её даже в тот момент, когда я заходил в портал, открытый акулами.

Я оказался в мире тварей, где меня должны были встретить. И встретили. Прямо у портала