— Давай я тебя покормлю!

— Спасибо! Но, только вместе!

— Я уже ела! И Митя ел!

— Тогда и я не буду!

— Мне нельзя много есть! У нас будет ребёнок! — ("Пожелай ей девочку!" – пронеслось у меня в голове давнишнее пожелание Сергея) — Ты рад?

Я обнял её, поцеловал.

— Ты у меня просто золото! Лапушка и моя любимая! Пусть это будет девочка! Хорошо?

— Ты читаешь мои мысли!

— Давай, всё-таки поедим, но вместе, сделай себе что-нибудь лёгкое. Я ненадолго, надо лететь.

— На ночь глядя? Шестой час!

— Мне в Ленинград! — мы прошли на кухню.

— Передашь привет Акселю Ивановичу!

— Я не к нему, но, может быть, на обратном пути заскочу! Если увижу – обязательно передам.

Рита деловито расставляла кастрюльки и сковородки на плите. Даже в этих движениях чувствовалась элегантность и грация. При этом она не забывала поглядывать на меня изучающим взглядом.

— Устал?

— Есть немного. Представляешь, забегает сегодня какой-то старлей, с папиросой, уселся на стул напротив, и говорит, что его отец прислал! Я его из кабинета и выпер! "Вон отсюда! Приведите себя в порядок и обратитесь, как положено! Он вылетел, постучался и докладывает: "Товарищ генерал! Старший лейтенант Сталин, прибыл в ваше распоряжение!" А я, действительно, обещал товарищу Сталину, что возьму его к себе!

— А тебе по шее не надают?

— Да нет, наверное! Он просил его в руках держать!

— Ну что дальше?

— Просмотрел его лётную книжку. Мы, кстати, у одного инструктора учились в Каче. Поехали на Центральный, я ему "провозной" устроил на 185-м УТИ. Летает очень прилично. Кузьма Иванович его совсем неплохо подготовил. И на курсах воздушного боя в Липецке уже побывал. Но вот куда его девать, пока не определился. Оставил его командиром для особых поручений. Хочу немного потаскать за собой, а потом направить его проверять выучку у ВВС Московского округа. Чисто по пилотированию, думаю, потянет!

Сели ужинать – звонок! Кремлёвский. У Риты лицо несколько заострилось. Снял трубку – Сталин!

— Андрэй?

— Слушаю, товарищ Сталин!

— Завтра тебе надо быть в Кремле! Приезжает личный посланник президента Рузвельта, господин Гарриман. И сегодня, часам к двум, подъезжайте! С Головановым!

— Слушаюсь, товарищ Сталин!

Вернулся в столовую, у Риты вопрос в глазах.

— Вызывают на 2 ночи, и надо быть завтра в Кремле, при параде.

— По поводу Василия?

— Нет, по делам!

— Уффф! Я уж подумала!

— Да будет тебе!

— Тебе нужна эта головная боль?

— Да нет, конечно! Но он сказал это в утвердительной форме: "Возьмешь себе Василия, чтобы совсем от рук не отбился". Ты думаешь, что я мог отказать?

— Нет, конечно! Ты почему ничего не кушаешь? Давай я тебе вина налью? Хорошее, бочковое!

— А ты будешь?

— Немножко можно! Врач мой рекомендует. Красное! Как раз тебе к мясу!

— Ритуля! У меня есть большой-большой секрет для тебя! Я тебя люблю! А где Митька?

— Скоро вернётся! Они с мамой Машей куда-то в гости пошли.

В связи с большой загрузкой Риты, как моего секретаря и, как преподавателя в школе Судоплатова, мы предложили Маше поработать у нас. Её ребёнок родился мертвым, поэтому она и стала молочной матерью Митьке, а муж погиб на Финской.

Пообедал, поехал на Беговой, к Сухому и Поликарпову. Т. к. выкроить время и лично съездить в Волхов не получается, надо их технологов напрячь. Павел Осипович, черный от усталости, замахал руками:

— Знаю, знаю, почему приехал! Смежники брак гонят валом! Ставим им дефектоскоп, но это – не выход из положения! Нужно менять оборудование. Ставить литьевые машины с противодавлением.

— Кто делает?

— Ротакастер.

— Павел Осипович! Подбирайте материал по станкам, и немедленно ко мне. Будем решать! Что с катапультами?

— Наземные испытания завершены! Готовим спарку Су-9 для проведения лётных испытаний. Через неделю начнём!

— Медленно! Очень медленно! По нитке ведь ходим! А вам, Павел Осипович, отдохнуть бы не мешало!

— Андрюша! Ну, хоть ты не издевайся! Достал этот постоянный аврал!

— Нет, Павел Осипович! Я приказываю вам отдохнуть! Я после вас к Шахурину, так ему и передам! Свалитесь, ведь! Иванова за себя оставьте и неделю отдохните!

— Иванов в Харькове! Налаживает серию.

— Всё равно отдохните! Всё, рад был повидаться!

— Слушай, Андрюша, как хорошо было, когда девятку делали! Тишина, покой! А сейчас!

— Вы что-то путаете, Павел Осипович! Мы же с вами по каждой деталюшке ругались до хрипоты!

— Не-а, ерунда! Спорили в процессе! — Павел Осипович потянулся, — Ты прав, надо просто выспаться! Поехал домой!

Забежал к Николай Николаевичу, он очень быстро отчитался по выпуску, и посмеялся над нами с Сухим:

— Андрей Дмитриевич! Я же тебе говорил, что конструкцию надо с имеющимися технологиями увязывать! Широко шагаешь – штаны порвёшь! Вот и мучьтесь теперь, оба! Самолёты вы сделали отличные! Просто залюбуешься, а вот производство их утопить может!

— Николай Николаевич! А почему бы вам не подбросить ему своих технологов, временно, заодно бы и подучились! Он ведь сам не попросит! А зарывается в мелочах.

— Мда… Вообще, мысль интересная. Я тут кое-что набросал, на листочке, пока… Дам людей! Пусть учатся! Но на тебя сошлюсь, дескать, приказали! Договорились?

— По рукам! Я к Шахурину!

За время работы по "девятке" и двенадцатому мы с Алексеем Ивановичем Шахуриным довольно близко познакомились, а так как он присутствовал на том памятном совещании у Сталина, когда рождался вопрос по Су-12, а он именно партийный работник: бывший первый секретарь обкома, то с дисциплиной у него было идеально! Поэтому он оказывал и продолжает оказывать большую помощь Сухому. Я сообщил ему о том, что отправил Павла Осиповича хоть немного отдохнуть, рассказал ему о разговоре про станки и про командировку технологов. Спросил, что по "Якам"? Он вызвал Александра Сергеевича. Тот сухо отчитался о выпуске машин на своём заводе. Я спросил его об аварии в Липецкой высшей летно-тактической школе, где, во время пикирования, у одного Яка сорвало перкалевую обшивку. Что он предпринимает для исправления ситуации.

— А что я могу предпринять, если вы с Сухим забрали весь алюминий!

— Т. е. Александр Сергеевич, у вас готово другое крыло?

— Да, готово! И вообще, есть проект модернизации Як-1. Это будет цельнометаллический и самый лёгкий истребитель. С самой высокой удельной мощностью.