— Каков зверюга! — в полном восторге воскликнула Диана. — Настоящий убийца! Предлагаю назвать этот вид сергозаврами. Сейчас подстрелим или подождем, пока нажрется?

Майор не успел ей ответить. Не успел даже решить — польстила ему девчонка, дав ящеру такое имя, или собиралась обидеть. Даже Диана растерялась и опустила плазмострел при появлении нового персонажа.

На поляну трусцой выбежал еще один сергозавр — чуть пониже ростом. Прервав трапезу, первый ящер повернул к пришельцу окровавленную морду. Не смущаясь, сергозавр-2 приблизился, склонился над чужой добычей и лениво оторвал кусок.

— Понятно, — сказал Сергей. — Первый мой тезка оказался мальчиком, а второй, вернее вторая, — девочкой.

— Откуда знаешь? — удивилась недоверчивая Диана.

— Других способов пока не придумано. Приглядись сама увидишь. Самец к тому же на взводе.

Поднеся к глазам бинокль, девушка долго рассматривала ящеров, после чего неохотно признала, что майор был прав.

А динозавр-самец принялся не слишком грациозно пританцовывать, кружась вокруг самочки. Описываемые им круги неуклонно сужались. Наконец сергозавр-1, пригнувшись, обнюхал самке основание хвоста, затем неожиданно пнул ее пяткой по ляжке. Сергозавриха заурчала.

— Все, они мне надоели, — не выдержала Диана и решительно подняла пистолет. — Стреляю.

— Садистка, — не одобрил майор ее намерений. — Тебя бы в такой момент подставить.

— А какой это момент?

Она явно не понимала, о чем идет речь, но нажимать на спуск не торопилась.

— Да он же сейчас ее покроет! Ты смотри, тебе полезно.

Вспылив, девушка раздраженно сказала, гневно сверкая большими серыми глазами:

— У тебя все мысли только об этом!

Неожиданно на лужайку выбежал еще один динозавр того же вида. Два самца сцепились, нанося удары хвостами и нижними лапами. При этом они еще пытались вцепиться в глотку сопернику. Один из сергозавров не стал дожидаться, когда наступит этот апофеоз, и поспешил смыться с поля боя. Самка и победитель, которому она досталась, отправились совокупляться в другое место, обмениваясь немелодичным ревом. Когда они скрылись за деревьями, побежденный сергозавр вернулся на поляну и как ни в чем не бывало продолжил жрать травоядного.

— Ну, теперь-то можно стрелять?

Впрочем, в его советах Диана, как обычно, не нуждалась и нажала спусковую кнопку, не предоставив Сергею даже мгновения на обдумывание. Из толстой трубки ствола инопланетного оружия вырвался фиолетово-зеленый луч, поразивший динозавра в плечо. Взревев, ящер развернулся всем корпусом и, прихрамывая, направился в сторону охотников. Второй импульс плазмы выжег на груди хищника солидную дыру, однако не смог замедлить его бега. Выстрелив третий раз, Диана вовсе промахнулась и запаниковала.

Сергей уже прицеливался, разворачивая закрепленный на турели «Лайт Фифти».

Динозавр был всего лишь в трех сотнях шагов от летающей платформы, когда майор спустил курок. Тяжелые бронебойные пули устремились к голове рептилии. Часть из них, видимо, проникла внутрь черепа сквозь огромные, в тарелку величиной, глаза ящера, потому что сергозавр резко повалился на бок. Несколько слабеющих ударов хвоста, подергивание ног — и многотонная туша застыла.

Платформа подлетела почти вплотную к добыче. Осмотрев раны, которые оставил плазмострел, Сергей сделал вывод, что оружие троклемидов прожигало мишень на глубину двух-трех дециметров. В человеческом теле такой выстрел оставил бы сквозную дыру, но динозавра плазма просто слегка царапала, увязнув в толстом слое сала.

— Нет в тебе романтики, — вздохнула Диана и добавила, не скрывая разочарования: — Страшно подумать, насколько скучные проблемы могут волновать людей! Посмотри, какие зубы у этого красавца!

Удрученно покачивая головой, майор против воли пробормотал:

— Этого-то я и опасался…

— Зубов?! — поразилась девушка.

— Никак нет, развала нашей команды… Мы слишком разные. Если бы мы, как прежде, собирались вместе лишь на время летнего промысла — это полбеды. Но теперь нам суждено не расставаться и в повседневной жизни, а характерами все мы, увы, не сходимся. У тебя — гонор, у Лешки — зеленая меланхолия, Аркадий снова закопался в свою науку, Колька семьей занят. Один я без дела остался… Нет, точно говорю, переругаемся и разбежимся.

— Нашел о чем беспокоиться… — Диана уже спрыгнула с платформы, и осматривала почти полуметровые клыки ящера. — Как уживались до сих пор, так и дальше будем. Уж если я вас терплю… Лучше подумай, как выковырять эти зубки.

— Надеюсь, ты не собираешься получить зубы вместе с корнями?

— Конечно нет, типун тебе на то самое место!

— Тогда смотри…

Снаряжая их для вылазки, мозг местной Станции выделил летательное устройство с антигравитационным двигателем, скафандры, плазмострелы и множество других полезных вещей. К числу последних относился, в частности, ультразвуковой резак, при помощи которого они очень ровно отпилили десяток огромных и не слишком чистых зубов.

— Сама бы ни за что не додумалась, — сообщила Диана вместо благодарности. — Видишь, даже от тебя польза может быть.

— Я тоже тебя люблю.

— Не обижайся… — Девушка кокетливо прижала забрало шлема к плечу скафандра. — Лучше расскажи, как ты собрал такую пеструю команду.

… Сергей Каростин и Николай Милютенко были знакомы очень давно, вместе занимались подводным спортом, охотились на осетров и форель с гарпунными ружьями. Изредка к ним приезжал на лето двоюродный брат Николая, москвич Аркадий Турин, тоже аквалангист-любитель. Однажды они втроем даже обнаружили затопленные морем развалины древнего города и подняли кое-какие металлические и каменные безделушки. Через семь лет они вновь встретились в Москве, не имея ни гроша в кармане и без малейшего представления, как прокормить себя и детей.

Сергей к тому же только что вышел из Лефортово по думской амнистии всем участникам октябрьской мясорубки. Тогда они решили попытать счастья в «черном поиске», но был нужен четвертый, и Аркадий привел Алексея Бужинского, математика-программиста из своего института…

— А потом Лешка уговорил меня присоединиться к вам. — Она кивнула. — Чем займемся завтра?

— Накануне Влас проговорился, что какие-то бандиты из окружения Аввакума проводили собственное расследование обстоятельств гибели Арчила. Стало быть, кое-кому на юге известно, что команда «черного поиска» наблюдала сцену ликвидации хранителя «общака». Людей, которые знают об этом, нельзя оставлять в живых. Съезжу в те края, поговорю с Артуром, все выясню и разберусь с кем надо.

— Ты жесток. — Девушка покачала головой.

— Просто мне хочется продлить свое существование в этом мире с его волчьими законами.

Обрывая неприятный разговор, под шлемами прозвучал голос мозга Станции: