не пострадали. Твоя рука бы дрогнула, и этим бы воспользовались. Но теперь, надеюсь, эти глупости покинули твою голову.

— Но можно же было это сделать как-то иначе!

— Самый наглядный способ — самый действенный. — пожал плечами Ли Мубай, совершенно уверенный в своей правоте. — Эти черви готовы были убить тебя за вшивые пилюли для прорыва на стадию Формирования ядра. Как думаешь, что с тобой сделают те, кому ты будешь мешать получить что-то более ценное? Или если что-то ценное просто будет у тебя?

Я молчал, только обиженно сопел. А что тут ответить? Что они проявят благородство? Ну, я уже встречался с «однокашниками» моего конкурента, они явно пришли ко мне здоровья пожелать. Если ты слаб, то ты законная добыча. Я посмотрел на свои руки, сплошь покрытые уже начинающей сворачиваться кровью. Сильно ли я переживаю из-за этого? Прислушался к себе, ища какое-нибудь чувство вины. А нету его. Пора и правда сказать «пока» прежним убеждениям о ценности человеческой жизни. Или ты — или тебя? Ну и отлично!

— Можно ж было как-то помягче! Лекцию сначала прочитать…

— О полезности убийств? — улыбнулся мастер.

— А тут есть где помыться? — решил я сменить тему. — Кровь слишком липкая и уже подсыхать начинает.

— Ты же познавал законы воды! Ты что, хочешь сказать, что даже не можешь смыть с себя пару капель крови?! Чему я тебя всё это время учил?!

Так, всё. Надо запомнить навсегда — ни о чём не спрашивать Ли Мубая! Он, конечно, ответит и подскажет, но так, что я себя ещё долго идиотом буду чувствовать!

Кое как обмывшись с помощью воды, которую я с трудом изымал из воздуха, я стал копаться в вещах бандитов. А что? Они же бандиты! У кого как не у них должны быть горы награбленного? В первую очередь меня интересовали мечи, мой-то сдох, так что я сразу выпотрошил местного главаря. Тьфу! Ну и гадость же он носил! Мне Ли Мубай достал низший Смертный артефактный меч, самый убогий из своих запасов. Я думал, хуже ничего не может быть, но бандиты умудрились таки найти. Нет, их оружие тоже было артефактным, какой-то процент качественных руд в них был, не зря же оно не ломалось, когда они техники создавали. Но оно всё равно было говёнее моего!

Одно было хорошо — у бандита был бездонный кошель, который я себе и забрал. Наконец-то он и у меня появился! Это же моя добыча, значит, всё моё. Мастер не протестовал, просто стоял столбом, с ленцой ковыряясь кинжалом под ногтем, типа просто дожидается, пока я тут закончу.

В кошеле было не так уж и много всякого, к моему сожалению. Я-то думал, там алмазов будет по колено, а хрен там. Несколько горстей золота, какие-то засаленные кожаные карты, куски нефрита. И ножны. Красивые, синие с позолотой, а из них торчит рукоять меча, тоже синяя с позолотой.

— Ух ты! — я с восхищением достал из кошеля меч и вынул его из ножен. Удобная рукоять под одну руку, синевато-сера сталь лезвия с узорами в виде драконов и листьев, какая-то хищная красота всего этого.

— Неплохо. — я и не заметил, как Ли Мубай оказался радом. — Высший Смертный артефактный меч. Даже удивительно, что что-то такое было у этих слабаков. Наверное, забрали у какого-то купца, они любят мощные артефакты, с которыми, правда, не умеют правильно обращаться.

— Да неважно. Главное, что он теперь мой!

— Я тебя понимаю, ученик. — по-дружески улыбнулся Мастер. — А что внутри пещеры проверишь?

— Конечно!

Я спрятал меч в кошель и пошел в глубь пещеры. Но там ничего полезного не оказалось. Нет, там были всякие ткани, ковры, керамические изделия и прочая фигня, явно награбленная у купцов. Но мне-то оно зачем? Я их даже забрать не могу, в кошеле всего пять кубометров пространства, а тут товаров кубометров на тридцать. А несколько ходок делать займёт пару суток, не меньше. Бля, а складывать это куда? Не, нафиг! Может, это и стоит много, но для меня не стоит ничего.

Только в пещере, где жил главарь, нашелся небольшой тайник под его лежанкой, а в нём с полсотни Духовный камней — матово-белых эллипсов, в которых чувствовалась прорва Ки. Они ею не фонили, не испускали её в окружающее пространство, энергия могла храниться в камнях тысячелетиями, но вот чувствовалась в них и всё.

— Неплохая добыча с этих оборванцев. — подвёл итог Ли Мубай.

— Жаль, что товары забрать не могу. Продал бы в лавках…

— Лучше полети в ближайший город и расскажи прилюдно о них. Так ты создашь себе репутацию героя, который наказывает зло, но которому не нужно чужое. Репутация подчас гораздо дороже, чем отрезы тканей.

— Спасибо, Мастер, а я и не подумал о таком варианте. Спасибо!

— Ты же мой ученик. — он благодушно улыбнулся. — Поступай всегда правильно — самое дорогое забирай себе, а ненужное или неудобное громко отдавай. И сам с прибылью, и другие тебя на руках носят.

Хуясе советики. Интересно, а он сам часто так поступает? Где он, к примеру, достал свой меч? А, неважно! Совет хорошо, и это самое главное.

Я с удовольствием повесил уже мой бездонный кошель на пояс, и мы полетели к ближайшему поселению.

Глава 24

Девять лет пролетели довольно быстро, я даже, как этого говорится, и оглянуться не успел. Тренировки, медитации, тренировки, медитации, редкие вылазки в город, парочка путешествий, в которых я сопровождал Ли Мубая.

Убедившись, что я уже не настолько миролюбив, как был до того, Мастер разрешил мне самостоятельные путешествия, но я ими особо не злоупотреблял. Мне нравилось жить у Ли Мубая в сарае и тренироваться, становясь сильнее, а путешествия… Как отомщу, так весь этот мир облечу, честное слово! А так меня и тут неплохо кормят.

Правда, несколько вылазок в город таки пришлось совершить, в которых я встревал в неприятности. Но тут было некое правило, что младшие дерутся с младшими, а старшие не должны влезать. Так что приходили за мной только соученики моих будущих конкурентов, а от них получалось довольно удачно отбиваться. После того, как я нарубил на ломтики с десяток молодых практиков, ко мне перестали лезть. Видимо, дошло. Пару раз на меня пытались напасть и учителях этих дегенератов, но откуда-то каждый раз вылезал Ли Мубай и спасал мою задницу. Всё же он держал слово, пообещав не дать меня убить.

Тренировки у Мастера помогали мне становиться сильнее, не увеличивая свою культивацию. Он вообще не